रेड बुल रेसिंगचे गुप्त शस्त्र? एक अभियंता जो कार्यप्रवाहांना लॅप टाईम्सप्रमाणे हाताळतो

बॅकस्टेजवर एक क्षण आहे वेब समिट जेव्हा प्रॉडक्शन क्रूचा सदस्य — लॉरेंट मेकीजच्या आकाराच्या दुप्पट — तेव्हा ओरॅकल रेड बुल रेसिंगच्या सीईओच्या खांद्याभोवती एक मांसल हात गुंडाळतो आणि सेल्फीसाठी त्याचा फोन परत घेण्यासाठी त्याला साउंडबोर्डकडे नेतो. 2,000-व्यक्ती-संस्थांचे नेतृत्व करणारे बहुतेक अधिकारी अनौपचारिकतेवर झुंजतील, अगदी सुपरफॅनपासूनही. मेकीज त्याऐवजी हसतात, स्टारस्ट्रक क्रू मेंबरला सामावून घेतल्याने त्याची वागणूक बदललेली नाही.

हा एक छोटासा क्षण आहे पण मेकीज बद्दल कदाचित एक खुलासा करणारा आहे जो, फक्त चार महिन्यांपूर्वी, त्याच्या 20 वर्षांच्या इतिहासात रेड बुल रेसिंगचे नेतृत्व करणारा फक्त दुसरा व्यक्ती बनला.

“अचानक अशा अविश्वसनीय संघाचा भाग बनणे ही पहिली भावना आहे, विशेषाधिकार मिळणे, सन्मानित होणे,” मेकीज नंतर मला फ्रेंच-उच्चारण इंग्रजीत स्टेजवर सांगतात. “हा संघ गेल्या दोन दशकात फॉर्म्युला वनमध्ये इतर कोणापेक्षाही जास्त जिंकत आहे. आणि मग अचानक तुम्ही त्याचा भाग झालात.”

“अचानक” हा अतिरेक नाही. व्यापकपणे नोंदवल्याप्रमाणे, जुलैमध्ये पूर्णपणे अनपेक्षित कॉल आला. 2005 मध्ये F1 मध्ये प्रवेश केल्यापासून रेड बुलचे नेतृत्व करणारा स्पष्टवक्ता एक्झिक्युटिव्ह ख्रिश्चन हॉर्नर बाहेर पडला. मेकीज, जो संघाची भगिनी पोशाख, रेसिंग बुल्स, फक्त एक वर्षापेक्षा जास्त काळ चालवत होता, त्याला पुढे जाण्यासाठी टॅप करण्यात आले.

मेकीज ही काही मार्गांनी अशक्य निवड होती. जेथे हॉर्नर मीडिया स्पॉटलाइट आणि गेममॅनशिपमध्ये आनंदित आहे जे F1 संघाच्या मुख्याध्यापकांना परिभाषित करते, मेकीजने त्याच्या कारकिर्दीचा बराचसा काळ अभियांत्रिकी खंदकांमध्ये घालवला. जिंकण्याच्या त्याच्या दृष्टिकोनातून ती तांत्रिक पार्श्वभूमी देखील दिसून येते; तो केवळ एरोडायनॅमिक्स आणि टायर कंपाऊंड्समध्येच नाही तर कार्यप्रवाह आणि प्रक्रियांमधून घर्षण काढून टाकण्यात कार्यक्षमता वाढवतो.

ते तत्वज्ञान संघाच्या भागीदारीपर्यंत विस्तारते. 1 पासवर्ड घ्या, ही सायबर सुरक्षा कंपनी ज्याचे सीईओ, डेव्हिड फॉग्नो, वेब समिट स्टेजवर मेकीज आणि माझ्या शेजारी बसले आहेत. फॉग्नोने चार महिन्यांपूर्वी स्वत:चा आयकॉनिक ब्रँड घेतला – त्याच आठवड्यात मेकीज.

सायबर सिक्युरिटी कंपनी आणि F1 टीम यांच्यातील भागीदारी कदाचित विचित्र तंदुरुस्त वाटू शकते. सुरक्षा, शेवटी, सामान्यतः घर्षण म्हणजे. तपासण्यासाठी पासवर्ड, प्रमाणीकरणासाठी सिस्टीम, लोकांची गती कमी करणारे वर्कफ्लो. F1 मध्ये, जिथे दुसऱ्या गोष्टीचा हजारवा भाग आहे, ते अस्वीकार्य आहे.

पण त्यामुळेच Mekies 1Password ला Red Bull च्या स्पर्धात्मक धारचा अविभाज्य घटक म्हणून पाहतो. “आमच्या लोकांना जटिल प्रणाली व्यवस्थापित कराव्या लागतील आणि लॉग इन करा आणि लॉग आउट करा – एरोडायनॅमिक्स, ट्रॅकवर वाहन डायनॅमिक्स, कारखान्यात, सिम्युलेटरवर, पवन बोगद्यामध्ये … आम्ही सुरक्षिततेच्या पातळीशिवाय जे करत होतो त्यापेक्षा आमच्या लोकांच्या एका सिस्टीममधून दुसऱ्या सिस्टममध्ये या अखंड लॉगिन आणि लॉग आउटमध्ये आम्ही आज अधिक वेगाने जात आहोत.”

हा एक लहान स्पर्धात्मक फायदा आहे, परंतु F1 मध्ये, लहान फायदे कंपाऊंड. “तुम्ही सर्वात लहान स्पर्धात्मक फायद्याची काळजी घेत आहात, एकामागून एक,” मेकीज नोट्स. “आमचे तंत्रज्ञान प्रतिभावान, आमचे लोक – मोठ्या संघासाठी काहीसे अपरिहार्य असलेल्या गोंगाटाबद्दल ते आम्हाला दररोज आव्हान देत आहेत. 1Password सह, आमच्याकडे अशा प्रकारचे उत्तर आहे जिथे आम्ही आवाज कमी करतो, मुख्य व्यवसायासाठी वेळ वाढवतो आणि हेच मुळात कार्यप्रदर्शन येते.”

इंजिनियर ते सीईओ

48 व्या वर्षी, मेकीजने जवळजवळ प्रत्येक कोनातून फॉर्म्युला 1 पाहिला आहे. ESTACA, पॅरिसमधील अभियांत्रिकी शाळा आणि UK मधील Loughborough University येथे शिक्षण घेतल्यानंतर, 2001 मध्ये Arrows नावाच्या ब्रिटीश रेसिंग संघासह F1 मध्ये जाण्यापूर्वी त्याने फॉर्म्युला 3 मध्ये 2000 मध्ये सुरुवात केली. त्यानंतर तो 2003 मध्ये रेस इंजिनियर म्हणून मिनार्डी या इटालियन संघात सामील झाला. जेव्हा Red Bull ने स्ट्रगलिंग पोशाख विकत घेतला आणि 2006 मध्ये त्याचे रूपांतर Toro Rosso मध्ये केले — Red Bull Racing साठी Max Verstappen सारख्या तरुण ड्रायव्हर्सना विकसित करण्यासाठी एक कनिष्ठ संघ तयार करण्याची कल्पना होती — Mekies ला मुख्य अभियंता म्हणून पदोन्नती देण्यात आली.

Mekies Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), फॉर्म्युला 1 आणि जगभरातील इतर मोटरस्पोर्ट मालिकेसाठी नियम निर्माता, सुरक्षा संचालक बनण्यापूर्वी आठ वर्षे राहिले. तेथे, त्याने ड्रायव्हरच्या डोक्याचे रक्षण करण्यासाठी फॉर्म्युला 1 कारच्या कॉकपिटच्या वर बसवलेले टायटॅनियम सुरक्षा उपकरण चॅम्पियन केले – “हॅलो” प्रणाली. त्यानंतर डेप्युटी रेस डायरेक्टर म्हणून फेरारीकडे गेले आणि पाच वर्षांनंतर, रेड बुलच्या ज्युनियर रेसिंग टीममध्ये (2024 मध्ये रेसिंग बुल्सचे नाव बदलले).

Mekies भूमिकेसाठी अनुभवाची रुंदी आणते, थोडक्यात. तो जे आणत नाही — अजून नाही, निदान — तो खूप अहंकार आहे. जेव्हा वर्स्टॅपेनने सप्टेंबरमध्ये मॉन्झा येथे 2025 इटालियन ग्रांप्री जिंकली जी F1 इतिहासातील सर्वात वेगवान शर्यत ठरली, तेव्हा पत्रकारांनी मेकीसला विजयात त्याच्या योगदानाबद्दल विचारले. त्याचे उत्तर स्वार्थी होते: “माझे योगदान शून्य आहे.” जेव्हा पत्रकार हसले, तेव्हा तो पुढे म्हणाला, “मी गंमत करत नाही.”

जेव्हा मी वेब समिटच्या स्टेजवर त्या क्षणाबद्दल विचारतो, तेव्हा मेकीज सरकते. “नेते म्हणून आपण जे काही करतो ते आपल्या लोकांना त्यांच्या कलागुणांना अभिव्यक्त करण्यास सक्षम बनवतो. त्यामुळे हा त्यांचा विजय आहे.”

मेकीज त्याच्या भूमिकेला त्याच्या उच्च-प्रोफाइल पूर्ववर्तीपेक्षा वेगळ्या पद्धतीने पाहतो. तो मुद्दाम “मागून नेतृत्व” करण्याचा प्रयत्न करत नाही. त्याऐवजी, तो मला स्टेजवर सांगतो की तो “अभ्यास महत्त्वाचा वाटत नाही. मला वाटत नाही की ही नेतृत्व शैली आहे. तुम्हाला नेतृत्वामध्ये प्रत्येक संभाव्य शैली सापडेल. मला वाटते की नेतृत्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे लोकांची काळजी आणि कंपनीची काळजी घेणे.”

खरंच, मेकीज त्याच्या स्टार ड्रायव्हरवर नक्कीच लक्ष केंद्रित करू शकतो (मेकीजला त्याला कायम ठेवायचे आहे), तो सामूहिक वर अधिक लक्ष केंद्रित करतो. “तुमचे पहिले विचार कारखान्यांतील 2,000 लोकांसाठी आहेत ज्यांनी या हंगामात कधीही हार मानली नाही,” तो म्हणतो. “ती प्रेरणा आणि ती लढाऊ भावना ठेवण्यासाठी कंपनी संस्कृतीची प्रचंड ऊर्जा लागते.”

नम्रतेचा अर्थ असा नाही की ते सुरक्षितपणे खेळणे. मॉन्झाच्या विजयाने काहीसा आश्चर्यकारक निर्णय देखील प्रमाणित केला: पुढील वर्षाच्या विकासासाठी 2025 कार सोडून देण्याऐवजी पुढे ढकलणे. “या वर्षाच्या सुरूवातीस आणि या वर्षाच्या मध्यापर्यंत कारची कामगिरी कोठे होती याबद्दल आम्ही आनंदी नव्हतो,” मेकीज मला सांगतात. “आम्ही 2025 मध्ये थोडे अधिक दाबण्याचे ठरवले. आम्हाला असे वाटले नाही की आम्ही फक्त पृष्ठ उलटू शकू आणि पुढच्या वर्षी सर्वकाही कसे चांगले होईल याबद्दल इच्छापूर्ण विचार केला.”

तो एक धोकादायक कॉल होता. 2026 मध्ये येणाऱ्या पूर्णपणे नवीन नियमांसह — नवीन चेसिस नियम, नवीन पॉवर युनिट नियम — बहुतेक संघांनी आधीच पुढील वर्षाच्या कारमध्ये संसाधने हलवली आहेत. परंतु मेकीजला वाटले की त्यांच्या संघाला पुढे जाण्यापूर्वी काय चूक झाली आहे हे समजून घेणे आवश्यक आहे. ते म्हणतात, “आम्हाला वाटले की जे काम करत नव्हते त्याच्या तळाशी जावे लागेल.” “आम्ही कदाचित काही स्पर्धांपेक्षा थोडा जास्त धक्का दिला. आणि सुदैवाने, यामुळे आम्हाला फॉर्ममध्ये ही कलाटणी मिळाली.”

आता संघ हिवाळ्यात त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांच्या तुलनेत कमी विकासाच्या वेळेत जातो, “परंतु आमच्या साधनांवर, आमच्या पद्धतींवर, आमच्या प्रक्रियेवर जास्त विश्वास ठेवून,” मेकीज म्हणतात.

पुढे चालवत

Mekies चे 2025 टर्नअराउंड धोक्याचे असल्यास, 2026 हे दुसरे काहीतरी दर्शवते: एक “वेडा साहस,” जसे Mekies वर्णन करते की रेड बुल फोर्डच्या भागीदारीत प्रथमच स्वतःचे पॉवर युनिट कसे तयार करत आहे. (हे 2019 पासून Honda-आधारित इंजिनांवर अवलंबून आहे.) “Oracle Red Bull Racing साठी, पुढील वर्षाचे वर्णन करण्यासाठी एक वेडे आव्हान असल्याशिवाय दुसरे कोणतेही शब्द नाहीत. आमच्यासाठी ते किती मोठे आहे.”

संघ काय करत आहे हे समजून घेण्यासाठी, मेकीजने मंचावर त्याचे वर्णन कसे केले ते येथे आहे: “आम्ही फोर्डच्या पाठिंब्याने आमचे स्वतःचे पॉवर युनिट करणार आहोत आणि आम्ही अशा लोकांशी स्पर्धा करणार आहोत जे 90 वर्षांहून अधिक काळ फॉर्म्युला वन इंजिन तयार करत आहेत. ही एक विलक्षण पातळी आहे जी केवळ रेड बुल करू शकते. आम्ही केनेसमध्ये रात्रीच्या वेळी मोठ्या फील्ड तयार करण्याचे ठरवले आहे. लंडनच्या वायव्येकडील 50 मैलांवर असलेले शहर) यूकेमध्ये शून्यापासून — इमारत मिळवा, डायनॉस मिळवा (जे भव्य, अत्याधुनिक चाचणी रिग आहेत), 600 लोकांना भाड्याने द्या, त्यांना एकत्र काम करण्याचा प्रयत्न करा, शेवटी इंजिन मिळवण्याचा प्रयत्न करा आणि ट्रॅकवर पोहोचण्यासाठी त्याचा वेग वाढवा.”

पुढील वर्षी चॅम्पियनशिप-विजेत्या कारचे वचन तो वर्स्टॅपेनला देऊ शकतो का? मी मेकीजला विचारल्यावर तो लगेच उत्तर देतो. “आम्ही तिथे जाऊ आणि लगेच योग्य पातळीवर जाऊ असा विचार करणे मूर्खपणाचे ठरेल. असे होणार नाही,” तो म्हणतो. “परंतु आम्ही ते रेड बुल मार्गाने घेतो. आम्ही ते सर्व उच्च-जोखीम, उच्च-लाभाच्या दृष्टीकोनासह घेतो ज्याची आम्ही कदर करतो.”

त्याच्याकडे आशावादाचे कारण आहे. या वर्षीच्या F1 संघाच्या क्रमवारीत तिसऱ्या स्थानावर असलेल्या, मर्सिडीजच्या अगदी मागे असलेल्या, रेड बुलकडे या वर्षीच्या हंगामातील अंतिम तीन शर्यतींमध्ये दुसऱ्या स्थानासाठी त्यांना मागे टाकण्याचा वास्तववादी शॉट आहे. अलिकडच्या वर्षांत रेड बुलच्या वर्चस्वापासून हे खूप दूर आहे, परंतु सीझन कसा सुरू झाला ते पाहता, ते एक मोठी पुनर्प्राप्ती दर्शवेल.

आमच्या संभाषणाच्या आधी स्टेजवर, मेकअप कलाकार आम्हाला स्टेज लाइट्ससाठी पावडर करतात म्हणून, मी मेकीजला त्या अंतिम शर्यतींच्या दबावाबद्दल विचारतो. त्याचे उत्तर सामान्यतः पद्धतशीर असते.

“आम्ही नेहमी म्हणतो की आम्ही शर्यतीनुसार शर्यत घेतो. त्यामुळे पुढील तीन शर्यतींमध्ये आम्ही तेच करणार आहोत,” तो मला सांगतो. “तुम्हाला रेसट्रॅकवर वळायचे आहे, कार उजव्या खिडकीत लावायची आहे,” म्हणजे कार इष्टतम कामगिरी करते अशा परिस्थितीची अरुंद श्रेणी, “आणि विजयासाठी लढा.”

तो पुढे म्हणतो, “त्या स्तरावर लढणे आश्चर्यकारकपणे कठीण आहे, परंतु मिल्टन केन्समधील प्रत्येकजण कारला वळसा घालण्यासाठी आणि हंगामाच्या शेवटी आम्हाला स्पर्धात्मक पॅकेज देण्यासाठी इतके जबरदस्त काम करत आहे.”

यादरम्यान, तो आग्रह करतो की तो पॉइंट टेबल किंवा व्हॉट-इफ्स पाहत नाही. “आम्ही संख्या पाहत नाही. आम्हाला माहित आहे की (F1 टीम स्टँडिंग) मध्ये बरेच काही घडत आहे, परंतु आम्ही केवळ शर्यतीनुसार ते पाहतो.”

रेड बुलच्या मिशनचे वर्णन करताना ते म्हणतात, “आम्ही फक्त एकच गोष्ट करतो.” “लॅप वेळा पाठलाग.”