ईडन गार्डन्सवर झालेल्या पहिल्या कसोटीत भारताने दक्षिण आफ्रिकेच्या फिरकीपटूंसाठी कंबर कसली आहे

महाराज आणि हार्मर यांच्या नेतृत्वाखालील पाहुण्यांच्या शक्तिशाली फिरकी हल्ल्यापासून सावध राहून भारताचा सामना ईडन गार्डन्सवर पहिल्या कसोटीत दक्षिण आफ्रिकेशी होत आहे. गेल्या वर्षी न्यूझीलंडच्या फिरकीपटूंविरुद्धच्या पडझडीच्या आठवणी कायम आहेत कारण शुभमन गिलच्या संघाने पूर्तता शोधली आहे

कोलकाता: शुक्रवारपासून येथे सुरू होत असलेल्या दोन सामन्यांच्या मालिकेतील पहिल्या कसोटीत दोन चांगले जुळलेले संघ भिडतील तेव्हा भारताच्या मजबूत फलंदाजीच्या खोलीला दक्षिण आफ्रिकेच्या दर्जेदार फिरकी आक्रमणाविरुद्ध कठोर परिक्षा द्यावी लागेल.

गेल्या वर्षी न्यूझीलंडविरुद्ध घरच्या मैदानात झालेल्या पराभवाच्या आठवणींनी भारत पछाडलेला असेल, जेव्हा त्यांचा विक्रम किवी फिरकीपटू एजाझ पटेल, मिचेल सँटनर आणि ग्लेन फिलिप्स यांनी मोडीत काढला, ज्यांनी तीन कसोटींमध्ये 36 विकेट्स सामायिक केल्या आणि 0-3 असा व्हाईटवॉश झाला.

दक्षिण आफ्रिकेचा सध्या फिरकीवर जास्त भरवसा असल्याने, सततच्या दबावाविरुद्धची ही पडझड घरच्या संघाच्या स्मरणात राहील.

विद्यमान जागतिक कसोटी चॅम्पियन ऐतिहासिकदृष्ट्या तेजस्वी वेगवान गोलंदाजांसाठी ओळखले जातात परंतु सध्या ते जागतिक क्रिकेटमधील सर्वात शक्तिशाली फिरकी गटांपैकी एक आहेत.

कर्णधार टेम्बा बावुमाशिवाय पाकिस्तानमध्ये 1-1 अशी बरोबरी साधताना प्रोटीजचे मनोबल वाढले. केशव महाराज, सायमन हार्मर आणि सेनुरन मुथुसामी या त्यांच्या फिरकी त्रिकूटाने या मालिकेतील 39 पैकी 35 बळी घेतले आणि त्यांनी एकत्रितपणे 27 विकेट्स सांभाळणाऱ्या पाकिस्तानच्या संथ गोलंदाजांना मागे टाकले.

भारताचे सहाय्यक प्रशिक्षक रायन टेन डोशेटने प्रतिस्पर्धी गोलंदाजी लाइनअपचे वर्णन “उपखंड शैलीतील आक्रमण” असे केले.

“त्यांच्याकडे चार फिरकीपटू आहेत, आणि बहुधा ते तीन खेळतील. हे एखाद्या उपखंडातील संघाविरुद्ध खेळण्यासारखे आहे,” तो म्हणाला. “आम्ही ते लवकर संबोधित केले आहे. आशा आहे की, आम्ही न्यूझीलंड मालिकेतून शिकलो आहोत.”

हार्मर, आता 36 वर्षांचा आणि 1,000 प्रथम श्रेणी विकेट धारक, भारतीय परिस्थितीसाठी अनोळखी नाही. हाशिम आमला यांच्या नेतृत्वाखाली 2015 च्या दौऱ्यावर, त्याने दोन कसोटी सामने खेळले आणि चेतेश्वर पुजारा, रोहित शर्मा आणि रिद्धिमान साहा यांसारख्या स्कॅल्प्सचा दावा केला. एका दशकानंतर, तो तितकाच चतुर आहे, गेल्या महिन्यात रावळपिंडीत आठ विकेट्स घेतल्यानंतर तो कोलकात्यात आला.

त्याचे नियंत्रण, वळण आणि वेगातील सूक्ष्म बदल त्याला महाराजांसाठी एक आदर्श फॉइल बनवतात, आधुनिक क्रिकेटमधील सर्वात अचूक आणि आक्रमक फिरकीपटूंपैकी एक.

त्यामुळे इडन गार्डनची खेळपट्टी ही या स्पर्धेतील सर्वाधिक पाहिली जाणारी खेळपट्टी बनली आहे. फलंदाजी प्रशिक्षक सितांशु कोटक आणि कर्णधार शुभमन गिल यांनी अनेक तपासणी केली असताना, CAB अध्यक्ष सौरव गांगुली यांनी आश्वासन दिले आहे की ते “रँक-टर्नर होणार नाही.”

यामुळे जसप्रीत बुमराहला आनंद होईल, जो लवकर हालचाली आणि उशीरा रिव्हर्स स्विंग देणाऱ्या पृष्ठभागावर भारताचा प्रमुख गोलंदाज असू शकतो. भारत दोन वेगवान गोलंदाजांसह जाण्याची शक्यता आहे, स्थानिक खेळाडू आकाश दीपला परिस्थितीचे ज्ञान पाहता त्याला धार मिळेल अशी अपेक्षा आहे.

गेल्या 15 वर्षांत, वेगवान गोलंदाजांनी येथील कसोटीत 61 टक्के (159 पैकी 97 विकेट्स) घेतले आहेत, ज्यामध्ये सीम आणि स्विंगची प्रमुख भूमिका आहे.

गिलच्या पदार्पणाच्या कर्णधारपदाखालील युवा भारतीय संघाने या उन्हाळ्यात इंग्लंडमध्ये २-२ अशी बरोबरी साधली, तर घरच्या मैदानावर न्यूझीलंडचा पराभव कायम आहे. त्यानंतर कमकुवत वेस्ट इंडिज संघाविरुद्ध 2-0 ने मिळवलेल्या विजयाने भारताच्या पुनरुज्जीवनाची चाचणी घेण्यास फारसे काही केले नाही.

भारतासाठी, फिरकीविरुद्ध अर्ज आणि संयम यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल. ऋषभ पंत पुन्हा तंदुरुस्त झाल्याने आणि ध्रुव जुरेल एक विशेषज्ञ फलंदाज म्हणून खेळणार असल्याने, मधली फळी अधिक स्थिर दिसते. वॉशिंग्टन सुंदर, जो न्यूझीलंड मालिकेत भारताच्या फिरकी चार्टमध्ये 16 विकेट्ससह अव्वल होता, तो बॅट आणि बॉलने सखोलता जोडतो.

टेन डोशेटे यांनी खडतर वेळापत्रकानंतर आवश्यक असलेली मानसिक तयारी अधोरेखित केली. “तुम्हाला मानसिकरित्या चालू ठेवावे लागेल आणि 16-17 दिवसांच्या खरोखर कठीण कामासाठी तयार राहावे लागेल. शरीर स्वतःची काळजी घेईल – मन तयार असले पाहिजे.”

ही केवळ दोन सामन्यांची मालिका असल्याने त्रुटीचे अंतर कमी आहे. लवकर मागे पडणे महागडे ठरू शकते, विशेषत: अपरिचित परिस्थिती गुवाहाटी येथे वाट पाहत आहे, जी पहिली-वहिली कसोटी आयोजित करेल.

भारतासाठी, मोठी फलंदाजी करणे आणि स्कोअरबोर्डच्या दडपणात विरोधी पक्षांना ठेवणे हे गेल्या वर्षीच्या पतनाचे भूत बाहेर काढण्याची गुरुकिल्ली असेल.

संघ (कडून): India: Shubman Gill (Capt), KL Rahul, Yashasvi Jaiswal, Sai Sudharsan, Rishabh Pant (WK and VC), Dhruv Jurel, Ravindra Jadeja, Washington Sundar, Jasprit Bumrah, Akash Deep, Mohammed Siraj, Kuldeep Yadav, Axar Patel, Devdutt Padikkal. South Africa: Temba Bavuma (Capt), Aiden Markram, Ryan Rickelton, Tristan Stubbs, Kyle Verreynne, Dewald Brevis, Zubayr Hamza, Tony de Zorzi, Corbin Bosch, Wiaan Mulder, Marco Jansen, Keshav Maharaj, Senuran Muthusamy, Kagiso Rabada, Simon Harmer. Match starts: 9.30 am.