व्हीसी कारा नॉर्टमॅनने सुरुवातीच्या काळात महिलांच्या खेळावर पैज लावली आणि आता ती बाजारपेठ तयार करत आहे

या महिन्याच्या सुरुवातीला जेव्हा त्याचा हंगाम संपला तेव्हा, Angel City FC ने 13 संघांपैकी 11 वे स्थान मिळविले, लॉस एंजेलिस सॉकर फ्रँचायझीसाठी एक निराशाजनक परिणाम ज्याने 2020 मध्ये उद्यम भांडवलदार कारा नॉर्टमन सह-स्थापना केली. परंतु हंगामातील संघर्ष एका मोठ्या कथेचा फक्त एक भाग सांगतात जे गुंतवणूकदारांच्या क्रीडाबद्दलच्या विचारांना आकार देत आहे.

मैदानावरील त्याची निकृष्ट कामगिरी असूनही, एंजल सिटी स्वतःच केस स्टडी बनली आहे (यासह अक्षरशःहार्वर्ड बिझनेस स्कूलमध्ये) महिलांच्या क्रीडा मालमत्तेचे उत्कृष्ट बांधकाम कसे करावे. नताली पोर्टमन आणि सेरेना विल्यम्ससह संघाच्या ख्यातनाम मालकी गटाने जवळजवळ अभूतपूर्व चर्चा निर्माण करण्यात मदत केली आहे. फ्रँचायझी प्रायोजकत्वाबद्दल देखील जाणकार आहे, खेळाडूंनी बॉल लाथ मारण्यापूर्वी रेकॉर्ड तोडले आहे.

“आम्ही शून्य ते $30 दशलक्ष कमाईवर गेलो. आम्ही गेम विकून टाकले. आम्ही असे काहीतरी तयार केले जे लोकांना शक्य वाटत नव्हते,” नॉर्टमॅन एका मध्ये प्रतिबिंबित झाले गेल्या महिन्यात मुलाखतसंघाच्या निर्मितीच्या अगदी सुरुवातीपासून एंजल सिटीच्या व्यावसायिक यशाकडे लक्ष वेधले. “त्यामुळे खरोखरच मोनार्कची निर्मिती झाली.”

ते व्यावसायिक यश, ट्रॉफी नव्हे, मोनार्क कलेक्टिव्हसाठी ब्लू प्रिंट बनले, $250 दशलक्ष फंड नॉर्टमॅनने 2023 मध्ये लॉन्च केले., जे केवळ महिलांच्या खेळांवर लक्ष केंद्रित करणारे पहिले गुंतवणूक वाहन बनले आहे. जरी त्याची मूळ कथा अशा संघात रुजलेली असू शकते ज्याने अद्याप प्लेऑफ गेम जिंकला नाही, तर मोनार्कचा पोर्टफोलिओ आणि प्रभाव कॅलिफोर्नियाच्या थाउजंड ओक्समधील एंजल सिटीच्या प्रशिक्षण सुविधेपेक्षा खूप जास्त विस्तारला आहे.

या फंडात आता इतर तीन राष्ट्रीय महिला सॉकर लीग क्लबमध्ये भागभांडवल आहे: सॅन दिएगो वेव्ह, बोस्टन लेगसी एफसी (पुढच्या वर्षी पदार्पण होत आहे), आणि त्याची सर्वात नवीन गुंतवणूक, या महिन्याच्या सुरुवातीला जाहीर केलेएफसी व्हिक्टोरिया बर्लिन. जर्मन क्लबच्या 38% साठी करार, जर्मन महिला सॉकर संघात भाग घेणारी मोनार्क ही पहिली विदेशी गुंतवणूकदार बनली.

हा एक वैविध्यपूर्ण संग्रह आहे जो नॉर्टमॅनचा विश्वास प्रतिबिंबित करतो की महिला खेळ कोणत्याही एका संघाच्या नशिबाची पर्वा न करता एका वळणावर पोहोचले आहेत. संख्या तिच्या आशावादाला देखील समर्थन देते.

“जागतिक स्तरावर एकूण पुरुषांच्या क्रीडा बाजाराचा अंदाज अर्धा ट्रिलियन डॉलर्स इतका आहे,” नॉर्टमन स्पष्ट करतात. “महिला क्रीडा बाजार, जेव्हा आम्ही 2023 मध्ये मोनार्क सुरू केले, तेव्हा अंदाजे अर्धा अब्ज डॉलर्स असल्याचे मानले जात होते. ते आता 3 अब्ज डॉलरच्या जवळ आहे.”

त्या वाढीसाठी टॅप करण्यासाठी पुरुषांच्या खेळापेक्षा वेगळ्या प्लेबुकची आवश्यकता आहे, नॉर्टमन म्हणतात. हे एक साधे स्वच्छ धुवा आणि पुनरावृत्ती नाही. “जसे की, किती पुरुष संघ मालक राफ्टर्समधून सेफोरा बॉक्स पॅराशूट करण्याचा विचार करत आहेत? किंवा (न्यू यॉर्क) लिबर्टी (WNBA गेम) येथे तुमची (फेंटी) लिपस्टिक लावण्यासाठी एक फेंटी कॅम, किंवा एंजेल सिटीमध्ये हॅलो किट्टी कॉलब नाईट आहे जिथे लोकांना ते विकण्यापूर्वी त्यांचे हात कसे मिळवायचे हे समजू शकत नाही?”

एंजल सिटीच्या मार्केटिंग आणि भागीदारींच्या नाविन्यपूर्ण दृष्टिकोनाने त्याला इतका उत्साह निर्माण करण्यास मदत केली की, गेल्या वर्षीच्या शेवटी, पॉवर जोडपे बॉब इगर आणि विलो बे बहुमत भाग घेतला त्यामध्ये $250 दशलक्ष, ते जगातील सर्वात मौल्यवान महिला क्रीडा फ्रेंचायझी बनले.

नॉर्टमॅनसाठी, ज्यांनी अपफ्रंट व्हेंचर आणि अधिक पारंपारिक उद्यम भांडवल सोडून पूर्णवेळ महिलांच्या खेळांवर लक्ष केंद्रित केले, एंजेल सिटीच्या व्यावसायिक कामगिरीने मोनार्कच्या प्रबंधाचे प्रमाणीकरण करणे सुरू ठेवले आहे. एंजेल सिटीचे व्यावसायिक यश आणि मैदानावरील कामगिरी यांच्यात – स्पोर्ट्स प्रेसमध्ये सध्याचा तणाव असला तरी, संघाने निर्विवादपणे सिद्ध केले आहे की महिला खेळ योग्य गोष्टींसह गंभीर कमाई करू शकतात.

आता, कोणत्याही यशस्वी नवीन प्रयत्नांप्रमाणे, प्रश्न असा आहे: गती टिकेल का? नॉर्टमॅनला तीव्रतेने जाणीव आहे की महिलांच्या खेळांमध्ये याआधीही आशादायक क्षण वाया गेले आहेत. ती वारंवार 1920 च्या ऐतिहासिक समांतराचा संदर्भ देते, जेव्हा लिव्हरपूल, इंग्लंडमध्ये 60,000 लोक डिक, केर लेडीज फुटबॉल खेळताना दिसले होते, जे आजच्या प्रीमियर लीगच्या खेळांपेक्षा जास्त गर्दी आहे. पुढच्या वर्षी, इंग्लिश फुटबॉल असोसिएशनने महिलांना खेळण्यावर बंदी घातली आणि हा खेळ अनेक दशकांपासून गायब झाला.

नॉर्टमन म्हणतो, “प्रत्येकजण जागा होतो आणि महिलांच्या खेळाचा शोध घेणारा बनतो.” “परंतु ते सातत्यपूर्ण होण्यासाठी सातत्यपूर्ण, कठोर परिश्रम घ्यावे लागतात.”

त्या कठोर परिश्रमासाठी, कॅटलिन क्लार्क किंवा एंजल रीझ सारख्या ब्रेकआउट स्टार्सकडून लक्ष वेधून घेण्यापेक्षा अधिक आवश्यक आहे. ते पायाभूत सुविधा, प्रशासन आणि ऑपरेशन्समध्ये पद्धतशीर गुंतवणुकीची मागणी करते – शाश्वत व्यवसाय तयार करण्याचे निंदनीय काम.

येथेच मोनार्कचा दृष्टीकोन ठराविक उद्यम भांडवलापासून वेगळा होतो. डझनभर स्टार्टअप्सवर निष्क्रीय पैज लावण्याऐवजी, मोनार्क मूठभर संघ आणि लीगमध्ये केंद्रित पोझिशन्स घेत आहे, त्यानंतर ऑपरेशनमध्ये खोलवर गुंतत आहे. फंड आपल्या धोरणाचे वर्णन “वृद्ध इक्विटी किंवा प्रायव्हेट इक्विटी सारखी” जोखीम व्यवस्थापनासह “उद्यम सारखी बाजारपेठ” म्हणून करतो.

“आम्ही नियंत्रण मालकांसोबत दाखवतो आणि बरेच ऑपरेशनल मूल्य जोडतो,” नॉर्टमन स्पष्ट करतात. संघांना त्यांच्या मुख्य ऑपरेशन्सवर ब्रेकईव्हन किंवा नफा मिळवण्यात मदत करणे, उच्च-मार्जिन मीडिया कमाई वाढते म्हणून त्यांना लाभ मिळवून देणे हे ध्येय आहे.

मोनार्कचे गुंतवणूक व्याज सॉकरच्या पलीकडे आहे. नॉर्टमॅन ज्याला “उत्पादन-बाजार जोखीम नसलेले” खेळ म्हणतो त्यावर फंड अधिक केंद्रित आहे, म्हणजे सिद्ध प्रेक्षकांसह स्थापित स्वरूप.

“हा खेळ लोकांना त्यांच्या संगणकावर किंवा टेलिव्हिजनवर बघायला आवडतो का?” ती विचारते. “पिकलबॉल सारखे सहभागी खेळ आहेत, परंतु लोक घरी बसून ते पाहण्यासाठी कार्यक्रम तयार करतील का?”

खरंच, मोनार्कची सध्या चार “फुटबॉल” क्लबमध्ये भागीदारी आहे, पण तिला महिलांच्या बास्केटबॉल, गोल्फ आणि टेनिसमध्येही रस आहे – सध्याच्या पायाभूत सुविधांसह, मीडिया कमाईची भरीव क्षमता असलेले खेळ.

फर्मच्या सध्याच्या मर्यादित भागीदारांमध्ये मेलिंडा फ्रेंच गेट्स, नेटफ्लिक्सचे माजी अधिकारी आणि इतर धनाढ्य व्यक्तींचा समावेश आहे आणि तिच्या मिशनमध्ये स्वारस्य वाढत असल्याचे दिसते. एक तर, मोनार्कचा $250 दशलक्षचा डेब्यू फंड नॉर्टमन आणि तिचे सह-संस्थापक – स्पोर्ट्स-, मीडिया-, गेमिंग- आणि फिटनेस-केंद्रित ग्रोथ स्टेज फर्म कॉजवे सह माजी गुंतवणूकदार – जॅस्मिन रॉबिन्सन यांनी सुरुवातीला उभारलेल्या $100 दशलक्षपेक्षा जास्त आहे. ती म्हणते की वाढलेला आकार मोनार्कच्या निधी उभारणीच्या कालावधीत बाजाराची जलद परिपक्वता दर्शवतो.

“जेव्हा आम्ही निधी उभारण्यास सुरुवात केली, तेव्हा 10 पैकी नऊ संभाषणे होते, 'हो, आम्हाला (महिला) बास्केटबॉल खरोखरच एक गोष्ट वाटत नाही,'” नॉर्टमन म्हणतो, “त्याभोवती खूप साशंकता” आठवते. त्यानंतर कॅटलिन क्लार्कचा उल्कापात झाला, WNBA ची विक्रमी प्रेक्षकसंख्या वाढली आणि अचानक बास्केटबॉल हे महिलांच्या खेळातील सर्वात लोकप्रिय क्षेत्र बनले.

ही वाढती स्वारस्य नॉर्टमॅनच्या प्रबंधाची पुष्टी करते की महिला क्रीडा गुंतवणूक ही एकच परिपूर्ण संघ शोधण्याबद्दल नाही तर एका पारिस्थितिक तंत्राला समर्थन देण्याबद्दल आहे जिथे एकाधिक फ्रँचायझींची भरभराट होऊ शकते. काही चॅम्पियनशिप जिंकतील. काही जण स्पर्धात्मकदृष्ट्या संघर्ष करतील परंतु व्यावसायिकरित्या यशस्वी होतील. वैयक्तिक अडथळ्यांना तोंड देण्यासाठी पुरेसे भांडवल आणि ऑपरेशनल कौशल्य संपूर्ण बाजारपेठेत वितरित करणे ही मुख्य गोष्ट आहे.

आधीच, एंजेल सिटी इतर मालकी गटांना प्रेरणा देत असल्याचे दिसते. “तुमच्याकडे इतर संघ – Kansas City, Bay FC, Washington DC Spirit – महिलांच्या नेतृत्वाखालील मालकी गट येतात आणि ते एक वास्तविक P&L तयार करू शकतात हे दाखवतात,” नॉर्टमन नोट करते. हेतुपुरस्सर असो वा नसो, एंजल सिटी एक साचा बनला.

महिलांच्या खेळांमध्ये प्रवेश केल्यामुळे जो एक सतत तेजीचा कालावधी वाटतो — गोल्डन स्टेट वाल्कीरीजने नुकताच त्यांचा पहिला WNBA पुढील हंगामात खेळला, NWSL विस्तारत आहे, मीडिया हक्कांचे सौदे वाढत आहेत — हा क्षण पूर्वीच्या व्याजाच्या वाढीपेक्षा वेगळा ठरेल की नाही याबद्दल नॉर्टमन सावधपणे आशावादी आहे.

तिचे म्हणणे आहे की, मूलभूत गोष्टींमध्ये आहे: मजबूत लीग गव्हर्नन्स, मालक बांधिलकी, पायाभूत सुविधा गुंतवणूक आणि अस्सल समुदाय कनेक्शन तयार करणे. माध्यमांचे लक्ष संधी निर्माण करते; ऑपरेशनल उत्कृष्टता ते टिकाऊ बनवते.

नॉर्टमन म्हणतात, “प्रत्येक स्पाइक ही त्याच्या सभोवताली सातत्यपूर्ण अनुभव निर्माण करण्याची संधी असते. “ते कोठे राहण्याची शक्यता आहे हे पाहण्यासाठी तुम्हाला सर्व मूलभूत निकष पहावे लागतील.”