“सरकार शुल्काचे समर्थन करण्यात अयशस्वी”: मुंबई उच्च न्यायालयाचा एअरटेल आणि व्होडाफोन आयडियाला मोठा विजय

नवी दिल्ली: मुंबई उच्च न्यायालयाने दूरसंचार विभागाचा (DoT) 2012 चा एक-वेळ स्पेक्ट्रम शुल्क (OTSC) लादण्याचा निर्णय बाजूला ठेवला आहे, जो भारती एअरटेल आणि व्होडाफोन आयडियासाठी महत्त्वपूर्ण कायदेशीर विजय दर्शवित आहे आणि दूरसंचार क्षेत्रावरील दीर्घकाळ चाललेला आर्थिक दबाव कमी करत आहे.

न्यायमूर्ती मनीष पितळे आणि श्रीराम व्ही. शिरसाट यांचा समावेश असलेल्या खंडपीठाने निर्णय दिला की सरकार पूर्वलक्षी आकारणीचे समर्थन करण्यात अयशस्वी ठरले आणि दूरसंचार ऑपरेटरने सादर केलेल्या बँक हमी परत करण्याचे निर्देश केंद्राला दिले.

न्यायालयाने पूर्वलक्षी आकारणी नाकारली

पूर्वलक्ष्यीपणे शुल्क लादण्याचा दूरसंचार विभागाचा प्रयत्न कायद्याने किंवा कराराच्या अटींद्वारे समर्थित नाही असे न्यायालयाने मानले. त्यात असे निरिक्षण करण्यात आले की, सरकार विद्यमान दूरसंचार परवान्यांच्या आर्थिक परिस्थितीत एकतर्फी बदल करू शकत नाही.

लेव्हीच्या समर्थनार्थ केंद्राचा युक्तिवाद नाकारून, महसुलात वाढ करणे हे आपोआप सार्वजनिक हित मानले जाऊ शकत नाही, असे न्यायाधीशांनी नमूद केले.

स्पेक्ट्रम विवादाची पार्श्वभूमी

विवाद 2012 चा आहे जेव्हा सुप्रीम कोर्टाने 122 दूरसंचार परवाने रद्द केले, जे 2008 पासून पूर्वलक्ष्यीपणे लागू केलेल्या स्पेक्ट्रमच्या वापरावरील अतिरिक्त शुल्कासाठी डिमांड नोटिस जारी करण्यास डॉटीला प्रवृत्त केले.

एअरटेल आणि व्होडाफोन आयडियाने या निर्णयाला आव्हान दिले आणि असा युक्तिवाद केला की स्पेक्ट्रम देयके आधीच परवाना करार आणि राष्ट्रीय दूरसंचार धोरण फ्रेमवर्क अंतर्गत नियंत्रित केली गेली आहेत, ज्याने समायोजित एकूण महसुलाशी शुल्क जोडले आहे.

दूरसंचार दिग्गजांवर आर्थिक प्रभाव

कंपनीच्या खुलाशानुसार, भारती एअरटेलचे OTSC दायित्व ₹15,000 कोटींपेक्षा जास्त होते, तर Vodafone Idea ची थकबाकी अंदाजे ₹7,000 कोटी होती. उद्योगाच्या अंदाजानुसार एकत्रित दिलासा ₹20,000 कोटींपेक्षा जास्त असू शकतो.

एअरटेलने या निर्णयाचे स्वागत केले आणि ते एक महत्त्वाचे पाऊल म्हटले जे आर्थिक अनिश्चितता दूर करते आणि दूरसंचार क्षेत्रातील भविष्यातील गुंतवणूक नियोजनास समर्थन देते. व्होडाफोन आयडियाने त्वरित प्रतिक्रिया जारी केली नाही.

कायदेशीर तर्क आणि व्यापक परिणाम

न्यायालयाने निर्णय दिला की भारतीय टेलिग्राफ कायद्याच्या कलम 4 अंतर्गत दूरसंचार परवाने हे कंत्राटी स्वरूपाचे आहेत आणि ते मान्य केल्याप्रमाणे पाळले पाहिजेत. त्यात असेही म्हटले आहे की सरकार एकतर्फी धोरण बदल करून अशा करारांमध्ये बदल करू शकत नाही.

खंडपीठाने मद्रास उच्च न्यायालयाच्या पूर्वीच्या निर्णयाशी असहमत आहे ज्याने दुसऱ्या प्रकरणात समान आकारणी कायम ठेवली होती.

सर्वोच्च न्यायालयात प्रकरण अद्याप प्रलंबित आहे

व्यापक विवाद सर्वोच्च न्यायालयाच्या विचाराधीन आहे, जेथे केंद्राने न्यायाधिकरणाच्या पूर्वीच्या निर्णयांना अपील केले आहे. सुप्रीम कोर्टाने यापूर्वी या प्रकरणावर यथास्थिती ठेवली होती.

ताज्या निर्णयामुळे चालू असलेल्या कार्यवाहीवर परिणाम होण्याची अपेक्षा आहे आणि भारताच्या दूरसंचार क्षेत्रात पूर्वलक्षी आर्थिक मागण्या कशा हाताळल्या जातात हे पुन्हा आकार देऊ शकेल.