लेख – राज्यांच्या कर्जात गटांगळ्या

>> ca समाधान घारे

मधला राज्य सरकारने नुकताच ५२०० कोटी रुपयांचे नवीन कर्ज घेण्याचा निर्णय घेतला आहे. हा निर्णय चर्चेत आला, कारण 'प्रिय प्रवाह योजना'अंतर्गत १.२७ कोटी महिलांच्या खात्यात भाऊबीजेच्या दिवशी रक्कम वेळेत ठेव होऊ शकली नव्हती. त्यानंतर राज्य स्थापनेदिनी निधी उपलब्ध करून देण्यासाठी सरकारला कर्ज घ्यावे लागले. एखाद्या राज्याला सामाजिक योजनांसाठीसुद्धा कर्ज घ्यावे लागते, तेव्हा ती परिस्थिती नक्कीच चिंताजनक असते. प्राचीन भारतातील राज्ये अधिशेष अर्थसंकल्पावर चालत होती. त्यामुळे त्यांचा विकास स्थिर आणि स्वावलंबी होईल, परंतु आजची स्थिती पूर्णत उलट आहे.

मधला प्रदेश सरकारच्या 5200 कोटी रुपये कर्ज घेण्याच्या योजनेची चर्चा देशपातळीवर झाली याचे कारण म्हणजे  मोहन यादव मुख्यमंत्री झाल्यापासून मध्य प्रदेश सरकारने घेतलेले हे 20 वे कर्ज असून या कर्जामुळे राज्यावर एकूण कर्जाचा बोजा 4.64 लाख कोटी रुपयांवर पोहोचेल. गेल्या सात महिन्यांत मध्य प्रदेशचे एकूण कर्ज 42,600 कोटी रुपयांवर पोहोचले आहे. हे अशा वेळी घडले आहे जेव्हा राज्याची आर्थिक परिस्थिती बिघडत आहे आणि सरकारचे कल्याणकारी कार्यक्रम विस्तारत आहेत.  गेल्या महिन्यात भाऊबीजेच्या निमित्ताने  ‘लाडली बहना’ योजनेच्या महिला लाभार्थी यादव यांच्या निवासस्थानी जमल्या होत्या. या महिलांना सुट्टीसाठी 250 रुपयांचे प्रतीकात्मक हस्तांतरण मिळेल अशी आशा होती, परंतु तसे झाले नाही आणि त्या निराश होऊन परतल्या.

गेल्या काही वर्षांत भारतातील अनेक राज्यांनी आपल्या भांडवली खर्चात लक्षणीय घट केली आहे. 2015-16 ते 2022-23 या कालावधीत राज्यांच्या भांडवली खर्चात तब्बल 51 टक्क्यांपर्यंत घट झाली आहे. दिल्लीमध्ये 38 टक्के, पंजाबमध्ये 40 टक्के, आंध्र प्रदेशमध्ये 41 टक्के आणि पश्चिम बंगालमध्ये 33 टक्क्यांची घसरण नोंदवली गेली आहे. या प्रवृत्तीमुळे राज्यांच्या आर्थिक आरोग्यावर गंभीर परिणाम होत आहेत. कोणताही नागरिक, व्यापारी संस्था किंवा सरकार जेव्हा उत्पादक कामांसाठी कर्ज घेते तेव्हा त्या कर्जातून मिळणारे उत्पन्न किमान व्याज आणि हप्त्यांच्या परतफेडीसाठी पुरेसे असणे आवश्यक असते, पण जर कर्ज अनुत्पादक क्षेत्रात म्हणजे मोफत वीज, पाणी, सवलती अथवा नागरिकांच्या खात्यात थेट रक्कम जमा करण्यासारख्या योजनांवर खर्च होत असेल तर त्या कर्जाचा भार पुढील काळात अधिकच वाढतो.

आज भारतातील काही राज्यांची अशी अवस्था झाली आहे की, व्याज आणि हप्ते फेडण्यासाठीसुद्धा पुन्हा कर्ज घ्यावे लागत आहे. ही प्रवृत्ती पुढे कायम राहिली तर ही राज्ये दिवाळखोरीच्या स्थितीला पोहोचण्याची शक्यता नाकारता येत नाही. केवळ राज्य सरकारच नव्हे, तर केंद्र सरकारनेही गेल्या काही वर्षांत बाजारातून मोठय़ा प्रमाणात कर्ज घेतले आहे. 2019 मध्ये केंद्र सरकारवर 1.74 लाख कोटी अमेरिकी डॉलर इतके कर्ज होते, जे 2025 मध्ये दुप्पट वाढून 3.42 लाख कोटी डॉलरपर्यंत गेले आहे. 2029 पर्यंत हे कर्ज 4.89 लाख कोटी डॉलरपर्यंत पोहोचेल अशी शक्यता व्यक्त केली जात आहे. राज्यसभेत एका प्रश्नाच्या उत्तरात अर्थ मंत्रालयाने सांगितले की, मार्च 2025 पर्यंत भारताचे एकूण कर्ज 185.94 लाख कोटी आहे. अर्थतज्ञांच्या मते, केंद्र व राज्य सरकारांचे कर्जावर वाढते अवलंबित्व अर्थव्यवस्थेच्या दीर्घकालीन आरोग्यासाठी धोकादायक आहे. सध्या केंद्र सरकारवर सुमारे 200 लाख कोटी रुपये कर्ज असून राज्य सरकारांवर 82 लाख कोटी रुपये इतके कर्ज आहे. एकत्रितपणे ही रक्कम 282 लाख कोटी रुपयांपर्यंत जाते, जी भारताच्या जीडीपीच्या 81 टक्क्यांच्या बरोबरीची आहे.

खर्चाचे वाढते शेपूट

सध्या राज्यांच्या एकूण उत्पन्नातील 84 टक्के भाग स्थिर खर्चाच्या बाबींवर (वेतन, पेन्शन, व्याज इ.) खर्च होतो. त्यामुळे विकासकामांसाठी किंवा भांडवली गुंतवणुकीसाठी निधी शिल्लक राहत नाही. नवीन रस्ते, रुग्णालये, शाळा यांसारख्या पायाभूत प्रकल्पांवर खर्च न झाल्याने रोजगार निर्मितीही घटली आहे. पंजाबमध्ये एकूण उत्पन्नाच्या 76 टक्के रक्कम केवळ वेतन, पेन्शन व व्याजावर खर्च होते. हिमाचल प्रदेशात हे प्रमाण 79 टक्के आणि केरळमध्ये 71 टक्के आहे. त्याशिवाय सबसिडीवरही प्रचंड खर्च होतो  पंजाबमध्ये उत्पन्नाच्या 24 टक्के, आंध्र प्रदेशात 15 टक्के, तामीळनाडूमध्ये 12 टक्के, राजस्थानमध्ये 13 टक्के आणि हिमाचल प्रदेशात 5 टक्के खर्च फक्त सबसिडीवर केला जातो. त्यामुळे पंजाबसारख्या राज्याकडे भांडवली गुंतवणुकीसाठी शून्य निधी उरतो. पेन्शन खर्चाचा विचार केल्यास, 1980-81 मध्ये राज्यांच्या एकूण उत्पन्नाच्या केवळ 3.4 टक्के रक्कम या खात्यावर खर्च होत होती. 2021-22 मध्ये हीच टक्केवारी वाढून 24.3 टक्क्यांवर गेली आहे. त्यामुळेच केंद्र सरकारने पेन्शन धोरणात बदल केला. अन्यथा हा खर्च 30 टक्क्यांपर्यंत वाढला असता. या सर्व कारणांमुळे राज्यांच्या भांडवली खर्चात सतत घट होत आहे. दिल्ली, पंजाब, आंध्र प्रदेश आणि पश्चिम बंगालसारख्या राज्यांमध्ये हे प्रमाण 30 ते 40 टक्क्यांच्या दरम्यान आहे.

हिमाचल प्रदेश, केरळ आणि पश्चिम बंगालसारखी राज्ये आज अशा आर्थिक रचनेत अडकली आहेत, जिथे वाढत्या सबसिडीमुळे आणि घटत्या गुंतवणुकीमुळे त्यांची अर्थव्यवस्था कोसळण्याच्या मार्गावर आहे. वेतन, पेन्शन आणि व्याज यांसारख्या स्थिर खर्चांमुळे आज 15 राज्यांचा अर्थसंकल्पीय तूट दर कायदेशीर मर्यादा असलेल्या 3 टक्क्यांच्या पलीकडे गेला आहे. हिमाचल प्रदेशात हा तूट दर 4.7 टक्के, मध्य प्रदेशात 4.1 टक्के, आंध्र प्रदेशात 4.2 टक्के आणि पंजाबमध्ये 3.8 टक्के इतका आहे. याच पार्श्वभूमीवर मध्य प्रदेश सरकारने नुकताच 5200 कोटी रुपयांचे नवीन कर्ज घेण्याचा निर्णय घेतला आहे. हा निर्णय चर्चेत आला. कारण ‘लाडली बहना योजना’ अंतर्गत 1.27 कोटी महिलांच्या खात्यात भाऊबीजेच्या दिवशी रक्कम वेळेत जमा होऊ शकली नव्हती. त्यानंतर राज्य स्थापनेदिनी निधी उपलब्ध करून देण्यासाठी सरकारला कर्ज घ्यावे लागले. एखाद्या राज्याला सामाजिक योजनांसाठीसुद्धा कर्ज घ्यावे लागते तेव्हा ती परिस्थिती नक्कीच चिंताजनक असते. मध्य प्रदेशवर मार्च 2024 पर्यंत 3.7 लाख कोटी रुपये कर्ज होते, जे आता वाढून 4.8 लाख कोटी रुपयांवर गेले आहे. राज्याच्या उत्पन्नात मात्र या गतीने वाढ झालेली नाही. त्यामुळे व्याजाचा भार दरवर्षी वाढत आहे. आर्थिक शिस्तीच्या दृष्टीने ही परिस्थिती गंभीर आहे. हिमाचल प्रदेश, पंजाब, केरळ आणि पश्चिम बंगाल ज्या मार्गाने चालले आहेत, त्याच दिशेने मध्य प्रदेशही चालू लागला आहे का? हा प्रश्न आता उपस्थित होत आहे. या पार्श्वभूमीवर भारताच्या आर्थिक भविष्याची दिशा ठरवताना राज्य सरकारांनी आपल्या आर्थिक धोरणांचे पुनर्मूल्यांकन करणे अत्यावश्यक आहे. भांडवली गुंतवणूक कमी करून अनुत्पादक योजनांवर कर्जाचे पैसे खर्च करणे हे केवळ अल्पकालीन राजकीय लाभ देणारे पाऊल आहे. दीर्घकाळात यामुळे राज्यांची आर्थिक स्वायत्तता आणि विकास क्षमता दोन्ही बाधित होतात.

आर्या चाणक्यांच्या अर्थनीतीचा विसर

आर्या चाणक्यांनी 'अर्थशास्त्र' या ग्रंथामध्ये स्पष्ट नमूद केले आहे च्या, राजाच्या कोषात अधिशेष असावा. निधी शून्यात असेल तर राज्य नागरिकांच्या कल्याण योजनांसाठी खर्च कसा करणार? प्राचीन भारतातील राज्ये अधिशेष अर्थसंकल्पावर चालत होती. त्यामुळे त्यांचा विकास स्थिर आणि स्वावलंबी होईल, परंतु आजची स्थिती पूर्णत उलट आहे. काही राज्ये बाजारातून कर्ज घेऊन नागरिकांना मोफत सुविधा देत आहेत, पण भविष्यात या कर्जाची परतफेड कशी होईल, याचा विचार करत नाहीत. परिणामी देशातील काही राज्यांमध्ये अशी परिस्थिती आहे च्या, त्यांच्या एकूण उत्पन्नाच्या ५५ टक्क्यांहून अधिक रक्कम फक्त पगार, पेन्शन आणि व्याजाच्या देयकांवर खर्च केली जाते. या राज्यांना आपल्या उत्पन्नात लक्षणीय वाढ घडवून आणता येत नाही. काही राज्ये तर आपल्या अपेक्षित महसुलापेक्षा 11 टक्क्यांनी कमी महसूल गोळा करतात. तरीही त्यांचा खर्च सतत वाढत असतो. परिणामी त्यांचे आर्थिक तुटीचे प्रमाण झपाटय़ाने वाढत असून ती परिस्थिती आता असह्य होत आहे.