हाँगकाँगच्या दशकातील सर्वात भयंकर आगीत भ्रष्टाचार आणि निष्काळजीपणाची चौकशी अधिकारी करत आहेत

हाँगकाँगच्या उत्तरी उपनगरातील वांग फुक कोर्ट कॉम्प्लेक्समध्ये बुधवारी दुपारी एक तीव्र आग लागली, आठ टॉवरपैकी सात टॉवरच्या ज्वाळांनी झाकले. या कॉम्प्लेक्समध्ये सुमारे 4,800 रहिवासी राहत होते, त्यापैकी काहींनी आग लागण्यापूर्वी एक वर्षापूर्वी नूतनीकरणाबद्दल सुरक्षिततेबद्दल चिंता व्यक्त केली होती.

हत्याकांड आणि निष्काळजीपणाच्या संशयावरून पोलिसांनी बुधवारी एका बांधकाम कंपनीतील तिघांना अटक केली. त्यांना जामिनावर सोडण्यात आले परंतु नंतर भ्रष्टाचाराविरुद्धच्या स्वतंत्र आयोगाने अटक केली, असे प्राधिकरणाने शनिवारी रात्री सांगितले, नूतनीकरणातील त्यांच्या नेतृत्वाच्या भूमिकेकडे लक्ष वेधले. ICAC ने यापूर्वी या प्रकल्पाशी संबंधित सात पुरुष आणि एका महिलेलाही अटक केली होती.

संशयित ज्या कंपनीत काम करत होते त्या कंपनीची ओळख पोलिसांनी केलेली नाही, परंतु घरमालक संघटनेच्या वेबसाइटवर पोस्ट केलेल्या दस्तऐवजांवरून असे दिसून आले आहे की प्रेस्टीज कन्स्ट्रक्शन अँड इंजिनिअरिंग कंपनी नूतनीकरणाची जबाबदारी घेत होती. पोलिसांनी कंपनीकडून कागदपत्रांचे बॉक्स जप्त केले आहेत, जिथे फोन गुरुवारी अनुत्तरीत वाजले.

अधिका-यांनी असेही सांगितले की ते वापरलेले साहित्य, मचानवरील जाळी आणि खिडक्या झाकणारे फोम पॅनेल आणि आग लागण्यामध्ये त्यांची भूमिका तपासत आहेत.

आगीच्या एक वर्षापूर्वी रहिवाशांना सुरक्षिततेच्या समस्या आढळल्या

जवळपास एक वर्षापासून, वांग फुक कोर्ट कॉम्प्लेक्समधील काही रहिवासी हाँगकाँगच्या अधिकाऱ्यांना नूतनीकरण प्रकल्पात वापरल्या जाणाऱ्या मचान सामग्रीबद्दल सुरक्षेची चिंता करत होते, असे दस्तऐवजांनी पुनरावलोकन केले. एपीविशेषतः मचान झाकलेल्या जाळीबद्दल.

हाँगकाँगच्या कामगार विभागाने शनिवारी दिलेल्या एका निवेदनात अशा तक्रारी आल्याची पुष्टी केली आहे, तसेच अधिकाऱ्यांनी जुलै 2024 पासून वांग फुक कोर्टच्या नूतनीकरण प्रकल्पाची 16 तपासणी केली आहे आणि कंत्राटदारांना अनेक वेळा लेखी चेतावणी दिली आहे की त्यांनी अग्निसुरक्षा आवश्यकता पूर्ण केल्या आहेत. आग लागण्यापूर्वी एक आठवडा उशिरापर्यंत शहराने तपासणी केली.

श्रम विभागाने सांगितले की त्यांनी जाळीच्या उत्पादनाच्या गुणवत्तेच्या प्रमाणपत्राचे पुनरावलोकन केले आहे आणि ते मानकांनुसार आहे, परंतु सुरक्षा जाळी हे तपासणीचे पूर्वीचे लक्ष्य नव्हते.

प्राथमिक तपासात एका इमारतीच्या खालच्या स्तरावरील मचानच्या जाळ्यातून आग लागल्याचे दिसून आले आहे. त्यानंतर फोम पॅनल्सला आग लागल्याने ते वेगाने पसरले, असे शहराचे सुरक्षेचे सचिव ख्रिस तांग यांनी सांगितले. पोलिसांनी असेही सांगितले की ते अत्यंत ज्वलनशील फोम पॅनेल्स पाहत होते.

“ज्वालामुळे फोम पॅनेल पेटले, ज्यामुळे काच फुटली आणि आग वेगाने तीव्र झाली आणि ती आतील जागेत पसरली,” तांग म्हणाले.

कामगार विभागाने शनिवारी नंतर सांगितले की बांधकामात उंचीवर काम केल्याबद्दल सुरक्षा नियमांचे उल्लंघन केल्याबद्दल कंपनीविरुद्ध तीन खटले दाखल केले गेले आणि दोन प्रकरणांमध्ये दोषी आढळल्याने एकूण 30,000 हाँगकाँग डॉलर्स ($3,850) दंड आकारला गेला. ताई पो प्रकल्पाशी संबंधित नसलेल्या स्वतंत्र उल्लंघनासाठी कंपनीला 2023 मध्ये तीन वेळा दंड ठोठावण्यात आला.

प्रथम प्रतिसादकर्त्यांना असेही आढळले की कॉम्प्लेक्समधील काही फायर अलार्म, ज्यामध्ये अनेक वृद्ध लोक राहतात, चाचणी केली असता ते वाजत नाहीत, असे हाँगकाँग अग्निशमन सेवांचे संचालक अँडी येउंग यांनी सांगितले. किती काम करत नव्हते किंवा इतरांपैकी कोणी होते हे त्यांनी स्पष्ट केले नाही.

तीव्र आग विझवण्यास दिवस लागले

आग आटोक्यात आणण्यासाठी अग्निशमन दलाला एक दिवस लागला आणि शुक्रवारी सकाळपर्यंत ती पूर्णपणे विझली नाही – ती सुरू झाल्यानंतर सुमारे 40 तास.

कर्मचाऱ्यांनी त्या अपार्टमेंटला प्राधान्य दिले जेथून त्यांना आगीच्या वेळी आपत्कालीन कॉल आले होते परंतु आग आटोक्यात आल्याच्या तासात पोहोचू शकले नाहीत, असे हाँगकाँग फायर सर्व्हिसेसचे उपसंचालक डेरेक आर्मस्ट्राँग चॅन यांनी पत्रकारांना सांगितले.

आगीत जखमी झालेल्या 79 लोकांमध्ये बारा अग्निशमन दलाचे जवान होते आणि एका अग्निशामकाचा मृत्यू झाला.

आग लागल्यानंतर दोन दिवस उलटूनही इमारतींच्या जळलेल्या सांगाड्यांमधून अधूनमधून धूर निघत होता.

आणखी मृतदेह सापडण्याची शक्यता आहे

अधिक मृतदेह बाहेर काढले जाऊ शकतात, अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, कर्मचाऱ्यांनी आत अडकलेल्या कोणाचाही शोध पूर्ण केला आहे.

अधिकाऱ्यांनी शनिवारी सांगितले की त्यांना 128 पैकी आणखी 44 मृतदेहांची ओळख पटवणे आवश्यक आहे. सुमारे 150 लोक बेपत्ता आहेत.

मृतांमध्ये दोन इंडोनेशियन स्थलांतरित कामगारांचा समावेश आहे, असे इंडोनेशियन परराष्ट्र मंत्रालयाने गुरुवारी सांगितले. अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्समध्ये घरगुती मदतनीस म्हणून काम करणारे देशातील सुमारे 11 इतर स्थलांतरित बेपत्ता आहेत, असे इंडोनेशियन कॉन्सुल जनरल युल एडिसन यांनी शुक्रवारी सांगितले.

आगीच्या जागेजवळ, सारा यूने तिचा 2 वर्षांचा मुलगा, डोमिनिकचा हात धरला, कारण त्यांनी प्रत्येकाने लहान मुलांच्या खेळाच्या मैदानात फुलांच्या वाढत्या क्लस्टरमध्ये एक पांढरा गुलाब ठेवला.

“मी मुलांना इथे आणले कारण मला त्यांना हे समजायचे आहे की या जगात जगणे ही एक महत्त्वाची गोष्ट आहे,” ती अश्रू रोखून म्हणाली.

आग लागल्याच्या घटनास्थळाच्या जवळ असलेल्या इमारतीच्या बाहेर जिथे कुटुंबातील सदस्य छायाचित्रांवरून प्रियजनांना ओळखण्यासाठी आले होते, लोकांनी पांढरे गुलाब, लिली आणि कार्नेशनचे पुष्पगुच्छ ठेवले. “128 हून अधिक निष्पाप जीव, त्यांनी काय चूक केली?” फुलांमध्ये ठेवलेले चिन्ह विचारले.

शहराने शोक व्यक्त करताना अर्ध्या कर्मचाऱ्यांकडे झेंडे खाली केले आणि मुख्य कार्यकारी जॉन ली यांनी शनिवारी सरकारी मुख्यालयातून तीन मिनिटांचे मौन पाळले आणि सर्व अधिकारी काळ्या पोशाखात होते.

हाँगकाँगमधील ही आग दशकातील सर्वात प्राणघातक घटना होती. 1996 मध्ये कोलूनमधील एका व्यावसायिक इमारतीला लागलेल्या आगीत 41 लोकांचा मृत्यू झाला होता. 1948 मध्ये गोदामाला लागलेल्या आगीत 176 लोकांचा मृत्यू झाला होता साउथ चायना मॉर्निंग पोस्ट.