क्रिकेटमधील 'ग्रोव्हल' या शब्दाचे ऐतिहासिक ओझे – जे कदाचित दक्षिण आफ्रिकेच्या प्रशिक्षकाला माहित नसेल

काय झाले हे समजून घेण्यासाठी, कथेची सुरुवात कॅरिबियनमधील या दोन संघांमधील 1973-74 च्या मालिकेपासून करावी लागेल. वेस्ट इंडिजने पहिली आणि इंग्लंडने पाचवी कसोटी जिंकली आणि मालिका 1-1 अशी बरोबरीत सुटली. त्यामुळे वेस्ट इंडिजच्या संघाला आपण हरवू शकत नाही, असे इंग्लंडला वाटू लागले. लिली आणि थॉमसन यांच्या जबरदस्त वेगवान खेळीमुळे ऑस्ट्रेलियाने 1975-76 मध्ये वेस्ट इंडिजचा 5-1 असा पराभव केला तेव्हा इंग्लंडच्या विचारसरणीवर शिक्कामोर्तब झाले. हा मोठा पराभव केवळ अपमानास्पद नव्हता, तर कर्णधार क्लाइव्ह लॉईडलाही एक धडा मिळाला आणि त्याला समजले की आता क्रिकेट खेळण्याचा वेग हाच मार्ग आहे.

त्याने एक योजना बनवली. 1976 मध्ये जेव्हा वेस्ट इंडिजचा संघ इंग्लंड दौऱ्यावर आला तेव्हा लॉयडच्या 'आर्मी'मध्ये अँडी रॉबर्ट्स, मायकेल होल्डिंग, वेन डॅनियल आणि व्हॅनबर्न होल्डर यांचा समावेश होता आणि तो या सेनेशी स्पर्धा करण्यास तयार होता. त्यांच्या योजनेत फिरकीपटूला स्थान नव्हते. दक्षिण आफ्रिकेत जन्मलेल्या इंग्लंडचा कर्णधार टोनी ग्रेगला ना लॉयडच्या तयारीची माहिती होती ना या वेगवान बॅटरीच्या हल्ल्याची कल्पना होती. बीबीसीवरील स्पोर्ट्स नाईट कार्यक्रमात तो म्हणाला, 'जेव्हा तो शीर्षस्थानी असतो तेव्हा तो अप्रतिम खेळतो पण मला त्याला जबरदस्ती करायचं आहे.'

या एका शब्दाने नखशिखांत मोठा धक्का बसला आणि वेस्ट इंडिजच्या क्रिकेटच्या अभिमानाला तडा गेला. टीमने हा अपमान म्हणून घेतला आणि संपूर्ण टीम एकत्र 'आम्ही या माणसाला त्याची योग्यता दाखवू' यावर ठाम होता. क्रिकेटमध्ये गुरगुरणे हा शब्द यापूर्वी कधीच वापरला गेला नव्हता. प्रत्येकजण डिक्शनरीतून 'ग्रोव्हल'चा अर्थ समजून घेण्याचा प्रयत्न करत होता. वेस्ट इंडिज संघाने शब्दकोशात लिहिलेली व्याख्या मनावर घेतली. व्हिव्ह रिचर्ड्स म्हणाले, 'त्याला आमच्या गुडघ्यावर बसून दयेची भीक मागायची होती. उलट घडले. ग्रेगचे विधान या पाहुण्या क्रिकेटपटूंसाठी प्रेरणादायी ठरले आणि वेस्ट इंडीज संघ एका संघात बदलला जो एकत्र लढण्यास तयार होता.

पहिली कसोटी, नॉटिंगहॅम: अनिर्णित

दुसरी कसोटी, लॉर्ड्स: अनिर्णित

या दोन ड्रॉमुळे इंग्लंडचे मनोधैर्य आणखी उंचावले, तर विंडीजचा संघ योग्य लयीत उतरला होता आणि धमाका करण्यास पूर्णपणे सज्ज होता.

तिसरी कसोटी, मँचेस्टर: वेस्ट इंडिज 211 आणि 411/5, इंग्लंड 71 आणि 126

गॉर्डन ग्रीनिज 134 आणि 101, व्हिव्ह रिचर्ड्स 135, अँडी रॉबर्ट्स 9 आणि माइक होल्डिंगने 8 बळी घेतले. वेस्ट इंडिज 425 धावांनी जिंकला.

चौथी कसोटी, लीड्स: वेस्ट इंडिज: 450 आणि 196, इंग्लंड: 387 आणि 204

वेस्ट इंडिजने ही कसोटी ५५ धावांनी जिंकली आणि यासह विस्डेन ट्रॉफीवर कब्जा केला. 'विनवणी' करण्याची ग्रेगची अपेक्षा उलटून गेली होती आणि आता त्याला त्रास देण्यासाठी परत येत होती. त्याच्याकडे उत्तर नव्हते. स्टेडियममधील दृश्य एखाद्या कॅरेबियन कार्निव्हलसारखे होते. आता शेवटच्या परीक्षेला येत आहे.

पाचवी कसोटी, ओव्हल: वेस्ट इंडिज: 687/8 डाव संपला आणि 182/0 डाव संपला, इंग्लंड: 435 आणि 203

निर्जीव खेळपट्टीवर, व्हिव्ह रिचर्ड्सने पहिल्या डावात 291 धावा केल्या, डेनिस एमिसने मालिकेतील त्याचा दुसरा 200 धावा केला आणि इंग्लंडला 435 च्या सन्माननीय धावसंख्येवर नेले, परंतु होल्डिंगने 8 विकेट घेतल्या. वेस्ट इंडिजने इंग्लंडला फॉलोऑन करण्यास सांगितले नाही आणि रॉय फ्रेडरिक्स आणि गॉर्डन ग्रीनिज यांनी इंग्लंडच्या गोलंदाजीचा इतका चुराडा केला की त्यांनी अवघ्या 32 षटकांत 182/0 अशी मजल मारली आणि इंग्लंडला विजयासाठी 435 धावांचे लक्ष्य दिले. यावेळी होल्डिंगने कसोटीत एकूण 14 विकेट घेतल्या आणि वेस्ट इंडिजने कसोटी आणि मालिका 3-0 ने 231 धावांनी जिंकली. याला मालिकेत एका संघाचे पूर्ण वर्चस्व असे म्हणतात.

मग कोण विनवणी करताना दिसले? टोनी कोझियरने कॉमेंट्रीमध्ये स्पष्टपणे सांगितले की ग्रेग बाजू मांडत आहे. टोनी ग्रेग यांनीही सहमती दर्शवली, 'मला समजले की तो शब्द वापरण्यात चूक झाली आणि ते मला ते विसरु देणार नाहीत.' हे तो कधीच विसरू शकला नाही आणि ही चूक त्याला नेहमीच सतावत होती.

या मालिकेत, गॉर्डन ग्रीनिजने दोन 100 च्या मदतीने 572 धावा केल्या, व्हिव्ह रिचर्ड्सने 291 च्या सर्वोच्च स्कोअरसह 829 धावा केल्या आणि अँडी रॉबर्ट्स आणि मायकेल होल्डिंगने 28-28 विकेट घेतल्या आणि इंग्लंडच्या क्रिकेटपटूंना धडा शिकवला, इतिहास रचला आणि इंग्लिश क्रिकेटचा पराक्रम नष्ट केला.