दोन वर्षांच्या गाझा युद्धानंतर ख्रिसमसचा आनंद बेथलेहेममध्ये परतला

गाझा युद्धाच्या दोन वर्षानंतर बेथलेहेमने ख्रिसमसच्या उत्सवाचे सावध पुनरुत्थान केले, रहिवासी आणि व्यवसाय आर्थिक पुनरुज्जीवनाच्या आशेने. पर्यटन कमी असताना आणि वेस्ट बँक तणाव कायम असताना, स्थानिकांचे म्हणणे आहे की उत्सव एक नाजूक परंतु आशेची स्वागतार्ह भावना दर्शवतात.

बेथलेहेम: गेल्या दोन ख्रिसमससाठी, जॉन जुकाचे कौटुंबिक रेस्टॉरंट बेथलेहेममधील कोणत्याही व्यवसायासारखेच दिसत होते: बंद आणि अत्यंत रिकामे.

परंतु शनिवारी संध्याकाळी, ते कुटुंबांसह गजबजले आणि लाल दिव्याच्या तारांनी उजळले, गाझामध्ये युद्ध सुरू झाल्यापासून पॅलेस्टिनी शहरातील एक आशादायक बदल.

इस्रायलच्या ताब्यातील वेस्ट बँकमधील येशूच्या पारंपारिक जन्मस्थानी ख्रिसमसचे उत्सव हळूहळू परत येत आहेत.

गाझामध्ये अस्थिर युद्धविराम असताना, पॅलेस्टिनींना आशा आहे की शोकांतिकेने हादरलेल्या प्रदेशात उत्सव अधिक शांततापूर्ण भविष्याकडे एक पाऊल आहे.

“युद्धापूर्वी असे नव्हते,” ३० वर्षीय जुका म्हणाला. “पण असे वाटते की जीवन पुन्हा परत येत आहे.” मुस्लिम बहुसंख्य शहर ख्रिसमस पर्यटनावर भरभराटीला आले आहे आणि धार्मिक यात्रेकरू हे बेथलेहेमसाठी दीर्घकाळापासून प्रमुख आर्थिक इंजिन आहेत. स्थानिक सरकारच्या म्हणण्यानुसार मुस्लिम बहुल शहरातील सुमारे 80 टक्के रहिवासी येथे राहतात.

ही कमाई वेस्ट बँक ओलांडून समुदायांपर्यंत पोहोचते, हा प्रदेश दीर्घकाळ आर्थिक अनिश्चिततेने चिन्हांकित आहे.

“जेव्हा आमच्याकडे बेथलेहेममध्ये 10,000 अभ्यागत आणि यात्रेकरू झोपलेले असतात, याचा अर्थ कसाई काम करत आहे, सुपरमार्केट काम करत आहे आणि प्रत्येकजण काम करत आहे,” बेथलहेमचे महापौर माहेर निकोला कानावती म्हणाले. “एक लहरी प्रभाव आहे.” हमासच्या नेतृत्वाखाली 7 ऑक्टोबर 2023 रोजी दक्षिण इस्रायलवर झालेल्या हल्ल्यानंतर गाझामध्ये युद्ध सुरू झाल्यावर ती आर्थिक जीवनरेषा नाहीशी झाली. बेथलेहेमच्या अधिकाऱ्यांनी गाझामध्ये इस्रायलच्या प्रत्युत्तराच्या हल्ल्यादरम्यान ख्रिसमसचे मोठे उत्सव रद्द केले, ज्यांच्या आरोग्य मंत्रालयाने 70,000 हून अधिक पॅलेस्टिनी ठार झाल्याची नोंद केली आहे.

त्याच वेळी, इस्रायलच्या सैन्याने बेथलेहेमजवळील समुदायांसह वेस्ट बँकमधील कारवाया वाढवल्या. शहरातील बेरोजगारीचा दर 14 टक्क्यांवरून 65 टक्क्यांवर पोहोचला आहे, असे महापौरांनी सांगितले. गरिबी वाढत गेली आणि सुमारे 4,000 लोक कामाच्या शोधात निघून गेले.

युनायटेड नेशन्सने गेल्या महिन्यात दिलेल्या अहवालात म्हटले आहे की, चालू असलेल्या इस्रायली लष्करी कारवायांचा हवाला देऊन वेस्ट बँक रेकॉर्डवरील सर्वात गंभीर आर्थिक मंदीतून जात आहे. आता बेथलहेमचे रहिवासी पुनरागमन करू इच्छितात.

“आम्ही घेतलेला निर्णय ख्रिसमसच्या उत्साहाला पुन्हा जागृत करण्यासाठी आणि पुन्हा आशा जागृत करण्यासाठी होता,” महापौर म्हणाले. “मला वाटते की हे संपूर्ण जगाला एक महान संदेश देते की आम्हा पॅलेस्टिनी लोकांना जीवन आवडते आणि आम्ही शांततापूर्ण समाधानाची आतुरतेने वाट पाहत आहोत.” काही पर्यटक परततात

शनिवारी, शांततेसाठी आवाहन करणाऱ्या प्रार्थनेनंतर जोरदार सशस्त्र पोलिसांच्या रांगेत उभ्या असलेल्या जमावाने जल्लोष केला आणि वडिलांनी मुलांना त्यांच्या खांद्यावर फडकावले कारण ख्रिश्चनांचा विश्वास आहे की येशूचा जन्म झाला त्या ठिकाणाजवळील ख्रिसमसच्या झाडाने मॅन्जर स्क्वेअर उजळला.

युद्धादरम्यान व्यवसाय चालू ठेवण्यासाठी धडपडणाऱ्या जुकासारख्या कुटुंबांसाठी, अनेक वर्षांच्या अनिश्चिततेनंतर गर्दीचा श्वास सोडल्यासारखे वाटले.

कुटुंबाने 1979 मध्ये पारंपारिक पॅलेस्टिनी खाद्यपदार्थ देणारे रेस्टॉरंट उघडले. ताज्या युद्धात बेथलेहेममधील अनेक व्यवसाय बंद पडल्यामुळे, ते किती काळ टिकून राहू शकतात असा प्रश्न कुटुंबाला पडला.

ऑगस्टमध्ये, युद्धविराम वाटाघाटींना वेग आला म्हणून, जुका म्हणाले की त्याने अभ्यागतांना रस्त्यावर फिरताना पाहण्यास सुरुवात केली आणि त्याच्या कुटुंबाने पुन्हा उघडण्याचा निर्णय घेतला. “पर्यटकांना शेवटी परत येण्यास सुरक्षित वाटते,” तो म्हणाला.

“आम्हाला आशा आहे की आम्हाला आमच्या भविष्यात शांतता दिसेल.” नोव्हेंबरमध्ये, युद्ध सुरू झाल्यापासून शहरात पर्यटकांच्या भेटी सर्वोच्च पातळीवर पोहोचल्या, कॅनवती म्हणाले, आणि आरक्षणे सुचवतात की ख्रिसमस दरम्यान हॉटेल्स सुमारे 70% व्यापू शकतील.

तरीही, बेथलेहेमच्या चौकात जमलेल्या शेकडो लोकांपैकी काही परदेशी पर्यटक होते आणि रहिवाशांनी सांगितले की उत्सव पूर्वीच्या आकाराच्या जवळपास कुठेही नव्हते.
प्रत्येकजण. ख्रिश्चन, ज्यू, मुस्लिम,” मोंटास म्हणाले. “हा ख्रिसमस सर्वांसाठी आहे.”