दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या मालिकेतील तिसरा, शेवटचा आणि निर्णायक सामना भारतासाठी शुभ सूचनेने सुरू झाला. टीम इंडियाने सलग 20 टॉस हरण्याची परंपरा थांबवली. टॉस जिंकून प्रथम बॉलिंग करण्याचा निर्णय घेतल्यानंतर, फलंदाजीसाठी चांगली असलेल्या खेळपट्टीवर त्यांनी दक्षिण आफ्रिकेला 270 धावांवरच रोखले. मॅचपूर्वी अनेक दिग्गजांनी 325 आणि अगदी 350 धावा होतील, अशी भविष्यवाणी केली होती.
पण, टीका सहन करत असलेल्या पेसर प्रसिद्ध कृष्णा आणि कुलदीप यादव यांनी असे जोरदार वार केले की, पाहुण्या टीमला अपेक्षेपेक्षा खूप आधी 270 धावांवर समाधान मानावे लागले. मात्र, यात कुलदीप यादव जास्त प्रभावी ठरला. दक्षिण आफ्रिकेचे फलंदाज मनगटाने फेकलेल्या यादवच्या चेंडूंना (रिस्ट-स्पिन) ओळखण्यात पूर्णपणे अयशस्वी ठरले.
यादवने आपल्या 10 षटकांच्या कोट्यात 4q धावा देऊन चार महत्त्वाचे बळी घेतले. यापूर्वी, रायपूरमध्ये भारताचा पराभव झाला तेव्हा कुलदीपने फक्त 1 विकेट घेतली होती, तर रांचीमध्ये झालेल्या पहिल्या वनडेत त्याने चार विकेट्स घेतल्या होत्या. म्हणजे, एका बाजूला विराट कोहली शतके मारून दक्षिण आफ्रिकेला अडचणीत आणत होता, तर दुसऱ्या बाजूला चेंडूने वार करण्याचे काम कुलदीप यादव करत होता. परिणाम असा झाला की, तिसऱ्या वनडेत कोहलीची फलंदाजी येण्याआधीच कुलदीपने माजी कर्णधार कोहलीला ‘प्लेअर ऑफ द सिरीज’साठी आव्हान दिले. जिथे कोहली अजूनही मालिकेत सर्वाधिक धावा करणारा फलंदाज आहे, तिथे बळींच्या बाबतीत हीच गोष्ट कुलदीपला लागू होते. कुलदीपने 3 सामन्यांमध्ये दोन्ही संघांमध्ये सर्वाधिक 9 बळी घेतले आहेत, म्हणजे प्रत्येक सामन्यात सरासरी 3 बळी.
पहिल्या दोन्ही सामन्यांमध्ये शतक झळकावणाऱ्या विराटने तिसऱ्या सामन्यातही जणू तिथूनच सुरुवात केली, जिथे त्याने रायपूरमध्ये खेळ थांबवला होता. तिसऱ्या सामन्यात कोहलीने दुसऱ्या सामन्याच्या तुलनेत अधिक आक्रमक फलंदाजी करत 45 चेंडूंमध्ये 6 चौकार आणि 3 षटकारांच्या मदतीने 65 धावांची नाबाद खेळी केली. या नाबाद खेळीचा परिणाम असा झाला की, 3 सामन्यांमध्ये कोहलीची फलंदाजीची सरासरी 151 वर पोहोचली. यात 2 शतके आणि 1 अर्धशतक समाविष्ट आहे, आणि विराटने एकूण 302 धावा केल्या. या 100 हून अधिकच्या सरासरीमुळे, ‘प्लेअर ऑफ द सिरीज’च्या शर्यतीत 9 बळी घेणाऱ्या कुलदीप यादवला विराटने मागे टाकले.
Comments are closed.