पॅट गेल्सिंगरला फेड्सच्या थोड्या मदतीसह मूरचा कायदा वाचवायचा आहे

इंटेलमधून बाहेर ढकलल्यानंतर एक वर्षानंतर, पॅट गेल्सिंगर अजूनही पहाटे 4 वाजता उठतो, अजूनही अर्धसंवाहक युद्धांच्या गर्तेत — अगदी वेगळ्या रणांगणावर. आता व्हेंचर फर्म प्लेग्राउंड ग्लोबलमध्ये एक सामान्य भागीदार, तो 10 स्टार्टअप्ससोबत काम करत आहे. परंतु एका पोर्टफोलिओ कंपनीने त्याचे लक्ष वेधून घेतले आहे: xलाइटएका सेमीकंडक्टर स्टार्टअपने गेल्या सोमवारी जाहीर केले की त्याने यूएस वाणिज्य विभागाकडून $150 दशलक्षपर्यंतचा प्राथमिक करार केला आहे, सरकार अर्थपूर्ण भागधारक बनणार आहे.

गेल्सिंगरच्या टोपीमध्ये हे एक छान पंख आहे, ज्याने इंटेलमध्ये 35 वर्षे दोन कार्यकाळात घालवली, गेल्या वर्षी बोर्डाने त्याला दार दाखविले. आत्मविश्वासाचा अभाव त्याच्या टर्नअराउंड योजनांमध्ये. परंतु xLight करार सिलिकॉन व्हॅलीमधील लोकांना शांतपणे अस्वस्थ करणाऱ्या ट्रेंडवर देखील प्रकाश टाकत आहे: ट्रम्प प्रशासन धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाच्या कंपन्यांमध्ये इक्विटी भाग घेते.

“फ्री एंटरप्राइझचे काय झाले?” कॅलिफोर्नियाचे गव्हर्नर गॅविन न्यूजम विचारले या आठवड्यात एका स्पीकिंग इव्हेंटमध्ये, मुक्त-मार्केट तत्त्वांवर दीर्घकाळ अभिमान बाळगणाऱ्या उद्योगातून निर्माण होणारी अस्वस्थता कॅप्चर करत आहे.

प्लेग्राउंड ग्लोबल येथे रीडच्या एका स्ट्रिक्टलीव्हीसी कार्यक्रमात बोलताना, गेल्सिंगर – जे xLight चे कार्यकारी अध्यक्ष आहेत – ते तात्विक वादविवादाने अजिबात अस्वस्थ वाटले. सेमीकंडक्टर उद्योगातील सर्वात मोठी अडचण: लिथोग्राफी, सिलिकॉन वेफर्सवर मायक्रोस्कोपिक नमुने कोरण्याची प्रक्रिया xLight हे त्याचे निराकरण करू शकते यावर त्याचे अधिक लक्ष आहे. स्टार्टअप कण प्रवेगक द्वारे समर्थित मोठ्या प्रमाणात “फ्री इलेक्ट्रॉन लेसर” विकसित करत आहे जे चिप उत्पादनात क्रांती घडवू शकते. जर तंत्रज्ञान मोठ्या प्रमाणात कार्य करते, तर ते आहे.

“तुम्हाला माहिती आहे, सेमीकंडक्टर उद्योगात मूरचा कायदा पाहणे सुरू ठेवण्याचे माझे हे दीर्घकालीन ध्येय आहे,” गेल्सिंगर म्हणाले, संगणकीय शक्ती दर दोन वर्षांनी दुप्पट झाली पाहिजे या दशकापूर्वीच्या तत्त्वाचा संदर्भ देत. “आम्हाला वाटते की हे असे तंत्रज्ञान आहे जे मूरचा कायदा जागृत करेल.”

xLight डील हा ट्रम्पच्या दुसऱ्या टर्म अंतर्गत पहिला चिप्स आणि सायन्स ऍक्ट पुरस्कार आहे, ज्यामध्ये आशादायक तंत्रज्ञान असलेल्या सुरुवातीच्या टप्प्यातील कंपन्यांसाठी राखून ठेवलेला निधी वापरला जातो. विशेष म्हणजे, करार सध्या लेटर ऑफ इंटेंट स्टेजवर आहे, याचा अर्थ ते अंतिम झाले नाही आणि तपशील अद्याप बदलू शकतात. निधी जाहीर केलेल्या रकमेपेक्षा दुप्पट होईल की नाही यावर दबाव आणला असता — किंवा संभाव्यत: अजिबात पूर्ण होणार नाही — गेल्सिंगर प्रामाणिक होते.

“आम्ही तत्वतः अटींवर सहमत झालो आहोत, परंतु यापैकी कोणत्याही कराराप्रमाणे, अद्याप काम करणे बाकी आहे,” तो म्हणाला.

xLight हे तंत्रज्ञान स्केल आणि महत्वाकांक्षा या दोन्ही बाबतीत खूप गंभीर आहे. कंपनीने अंदाजे 100 मीटर बाय 50 मीटर – फुटबॉल फील्डच्या आकारात – सेमीकंडक्टर फॅब्रिकेशन प्लांट्सच्या बाहेर बसतील अशा मशीन्स तयार करण्याची योजना आखली आहे. हे विनामूल्य इलेक्ट्रॉन लेसर तरंगलांबीमध्ये 2 नॅनोमीटर इतके अचूक अल्ट्राव्हायोलेट प्रकाश निर्माण करतील, जे सध्या EUV लिथोग्राफी मार्केटवर पूर्णपणे वर्चस्व गाजवणारे डच जायंट ASML द्वारे वापरल्या जाणाऱ्या 13.5 नॅनोमीटर तरंगलांबीपेक्षा खूप शक्तिशाली आहे.

“सुमारे अर्धे भांडवल लिथोग्राफीमध्ये जाते,” गेल्सिंगरने संपूर्ण सेमीकंडक्टर उद्योगाचे स्पष्टीकरण दिले. “लिथोग्राफी मशीनच्या मध्यभागी प्रकाश आहे… (आणि) कमी तरंगलांबी, उच्च उर्जा प्रकाशासाठी नवनवीन कार्य करत राहण्याची ही क्षमता अधिक प्रगत अर्धसंवाहकांसाठी नवीन शोध सुरू ठेवण्यास सक्षम असण्याचे सार आहे.

अग्रगण्य xLight निकोलस केलेझ आहे, ज्याची पार्श्वभूमी अर्धसंवाहक जगासाठी असामान्य आहे. xLight ची स्थापना करण्यापूर्वी, Kelez यांनी PsiQuantum (एक प्लेग्राउंड ग्लोबल पोर्टफोलिओ कंपनी) येथे क्वांटम संगणक विकास प्रयत्नांचे नेतृत्व केले आणि SLAC आणि लॉरेन्स बर्कलेसह राष्ट्रीय प्रयोगशाळांमध्ये मोठ्या प्रमाणात एक्स-रे विज्ञान सुविधा निर्माण करण्यात दोन दशके घालवली, जिथे ते लिनाक कोहेरेंट लाइट सोर्सचे मुख्य अभियंता होते.

तर आता हे व्यवहार्य का आहे जेव्हा ASML ने जवळपास एक दशकापूर्वी असाच दृष्टिकोन सोडला होता? “फरक म्हणजे तंत्रज्ञान तितके परिपक्व नव्हते,” केलेझ यांनी स्पष्ट केले. तेव्हा, केवळ मूठभर अत्यंत अल्ट्राव्हायोलेट लिथोग्राफी (EUV) मशिन्स अस्तित्वात होत्या आणि या उद्योगाने सध्याच्या तंत्रज्ञानामध्ये कोट्यवधींची गुंतवणूक केली होती. “पूर्णपणे नवीन आणि ऑर्थोगोनल काहीतरी घेण्याची ही वेळ नव्हती.”

आता, आघाडीवर असलेल्या सेमीकंडक्टर उत्पादनात EUV सर्वव्यापी आहे आणि विद्यमान प्रकाश स्रोत तंत्रज्ञान त्याच्या मर्यादा गाठत आहे, वेळ अधिक चांगली दिसते. केलेझच्या मते, मुख्य नावीन्य म्हणजे प्रकाशाला प्रत्येक मशीनमध्ये तयार करण्याऐवजी उपयुक्ततेप्रमाणे हाताळणे. “आम्ही टूलसह एकात्मिक प्रकाश स्रोत बनवण्यापासून दूर जातो, जे (ASML) आता करते आणि ते लहान आणि कमी शक्तिशाली बनवण्यास मूलभूतपणे प्रतिबंधित करते,” तो म्हणाला. आणि त्याऐवजी, “तुम्ही इलेक्ट्रिकल पॉवर किंवा HVAC ला जसे हाताळता तसे आम्ही प्रकाश हाताळतो. आम्ही युटिलिटी स्केलवर फॅबच्या बाहेर तयार करतो आणि नंतर वितरित करतो.”

कंपनीने 2028 पर्यंत आपले पहिले सिलिकॉन वेफर्स तयार करण्याचे आणि 2029 पर्यंत पहिली व्यावसायिक प्रणाली ऑनलाइन ठेवण्याचे लक्ष्य ठेवले आहे.

स्वाभाविकच, काही अडथळे आहेत, जरी सध्या, ASML शी थेट स्पर्धा करणे हे त्यापैकी एक असल्याचे दिसत नाही. “आम्ही ASML स्कॅनरसह कसे समाकलित करू ते मूलत: डिझाइन करण्यासाठी त्यांच्याशी खूप जवळून काम करत आहोत,” केलेझ म्हणाले. “म्हणून आम्ही त्या दोघांसोबत, तसेच त्यांच्या प्रदात्यांसोबत काम करत आहोत, (जसे) Zeiss, जे त्यांचे ऑप्टिक्स करतात.”

इंटेल किंवा इतर प्रमुख चिप निर्मात्यांनी xLight चे तंत्रज्ञान खरेदी करण्यासाठी वचनबद्ध आहे का असे विचारले असता, गेल्सिंगर म्हणाले की त्यांनी तसे केले नाही. “अद्याप कोणीही वचनबद्ध केलेले नाही, परंतु तुम्हाला अपेक्षित असलेल्या यादीतील प्रत्येकासह काम चालू आहे आणि आम्ही त्या सर्वांशी गहन संभाषण करत आहोत.”

दरम्यान, स्पर्धात्मक लँडस्केप गरम होत आहे. ऑक्टोबरमध्ये, सब्सट्रेट – पीटर थिएल द्वारा समर्थित अर्धसंवाहक उत्पादन स्टार्टअप – ते वाढवण्याची घोषणा केली $100 दशलक्ष यूएस चिप फॅब्स विकसित करण्यासाठी, ज्यामध्ये EUV टूलचा समावेश आहे जे xLight च्या दृष्टिकोनासारखेच आहे. गेल्सिंगर त्यांना थेट स्पर्धा म्हणून पाहत नाही. “जर सब्सट्रेट यशस्वी झाला, तर ते आमच्यासाठी ग्राहक असू शकतात,” ते म्हणाले की, सब्सट्रेट पूर्ण-स्टॅक लिथोग्राफी स्कॅनर तयार करण्यावर केंद्रित आहे ज्याला शेवटी विनामूल्य इलेक्ट्रॉन लेसरची आवश्यकता असेल, जे xLight विकसित होत आहे.

गेल्सिंगरचे ट्रम्प प्रशासनाशी असलेले संबंध कथेला आणखी एक स्तर जोडतात. प्लेग्राउंडने स्टार्टअपला निधी देण्याआधी आणि लूटनिकची पुष्टी होण्यापूर्वी त्यांनी फेब्रुवारीमध्ये वाणिज्य सचिव हॉवर्ड ल्युटनिक यांच्याकडे xLight आणले आणि चिप निर्मितीला यूएसमध्ये परत आणण्यास मदत करू शकणारी कंपनी म्हणून पिचिंग केले.

या व्यवस्थेवर काही लोकांकडून टीका झाली आहे जे प्रशासनाच्या दृष्टिकोनाला राज्य भांडवलशाही मानतात आणि सरकार जिंकणारे आणि पराभूत होणारे निवडतात. परंतु गेल्सिंगर हे अपात्र आहे, ते राष्ट्रीय स्पर्धात्मकतेसाठी आवश्यक आहे. तो म्हणाला, “मी ते निकालांवरून मोजतो. “त्यामुळे आम्हाला हवे असलेले परिणाम मिळतात आणि आम्हाला आमच्या औद्योगिक धोरणांना पुनरुज्जीवित करण्याची आवश्यकता आहे का? आमच्या अनेक स्पर्धात्मक देशांमध्ये असे वादविवाद होत नाहीत. ते त्यांच्या स्पर्धात्मक परिणामांची पूर्तता करण्यासाठी आवश्यक असलेल्या धोरणांसह पुढे जात आहेत.”

दुसरे उदाहरण म्हणून त्यांनी ऊर्जा धोरणाकडे लक्ष वेधले. “आज यूएसमध्ये किती अणुभट्ट्या बांधल्या जात आहेत? शून्य. आज चीनमध्ये किती बांधले जात आहेत? 39. डिजिटल AI अर्थव्यवस्थेतील ऊर्जा धोरण राष्ट्राच्या आर्थिक क्षमतेइतके आहे.”

xLight साठी, सरकारी हिस्सेदारी किमान स्ट्रिंग्ससह येते. वाणिज्य विभागाकडे व्हेटो अधिकार किंवा बोर्ड सीट नसतील, असे केलेझ म्हणतात (वरील चित्रात, गेल्सिंगरसह). “कोणतेही माहिती अधिकार नाहीत, काहीही नाही,” Gelsinger जोडते. “ही अल्पसंख्याक गुंतवणूक आहे, एक गैर-शासकीय मार्गाने, परंतु हे असेही म्हणते की आम्हाला ही कंपनी राष्ट्रीय हितासाठी यशस्वी होण्यासाठी आवश्यक आहे.”

xLight ने प्लेग्राउंड ग्लोबलसह गुंतवणूकदारांकडून $40 दशलक्ष जमा केले आहेत आणि जानेवारीमध्ये आणखी एक निधी उभारणी फेरीची योजना आखत आहे. फ्यूजन किंवा क्वांटम कॉम्प्युटिंग स्टार्टअप्सच्या विपरीत ज्यांना अब्जावधींची आवश्यकता आहे, केलेझ म्हणाले की xLight चा मार्ग अधिक व्यवस्थापित करण्यायोग्य आहे. “हे फ्यूजन किंवा क्वांटम नाही,” तो म्हणाला. “आम्हाला अब्जावधींची गरज नाही.”

कंपनीने अल्बानीजवळील न्यूयॉर्क क्रिएट साइटवर आपले पहिले मशीन तयार करण्यासाठी न्यूयॉर्कसह इरादा पत्रावर स्वाक्षरी केली, जरी त्या कराराला अंतिम स्वरूप देणे आवश्यक आहे.

गेल्सिंगरसाठी, xLight स्पष्टपणे दुसर्या पोर्टफोलिओ कंपनीपेक्षा अधिक आहे. सिलिकॉन व्हॅलीच्या पारंपारिक आचारसंहितेशी त्याच्या पद्धती विसंगत असल्या तरीही त्याने तयार करण्यात मदत केलेल्या सेमीकंडक्टर उद्योगातील त्याची प्रासंगिकता सिमेंट करण्याची ही संधी आहे.

सध्याच्या राजकीय वातावरणात आपली तत्त्वे नॅव्हिगेट करण्याबद्दल विचारले असता, गेल्सिंगर कॉर्पोरेट नेतृत्वाच्या अधिक तांत्रिक दृष्टिकोनाकडे मागे सरकले – जिथे पैसे यूएस सरकारकडून आहेत, प्रशासन तात्पुरते आहेत आणि सीईओंनी मैदानात राहणे आवश्यक आहे.

“सीईओ आणि कंपन्या रिपब्लिकन किंवा डेमोक्रॅट असू नयेत,” तो म्हणाला. “तुमचे काम हे व्यवसायाचे उद्दिष्ट पूर्ण करणे, तुमच्या गुंतवणूकदारांना सेवा देणे, तुमच्या भागधारकांना सेवा देणे हे आहे. ते तुमचे उद्दिष्ट आहे. आणि परिणामी, तुम्हाला R बाजूला कोणती धोरणे फायदेशीर आहेत किंवा D बाजूला कोणती धोरणे फायदेशीर आहेत हे शोधून काढण्यास सक्षम असणे आवश्यक आहे आणि त्याद्वारे नेव्हिगेट करण्यास सक्षम असणे आवश्यक आहे.”

त्यांनी ट्रम्प प्रशासनाकडून त्या 150 दशलक्ष डॉलर्सपैकी वेगळे जोडले, “करदाते चांगले काम करतील.”

इंटेल चालवणाऱ्या व्यक्तीसाठी 10 स्टार्टअपमध्ये काम करणे पुरेसे आहे का असे विचारले असता, गेल्सिंगरने जोर दिला. “नक्कीच. आता मी तंत्रज्ञानाच्या अशा विस्तृत श्रेणीवर प्रभाव टाकू शकतो ही कल्पना — मी कोण आहे याच्या केंद्रस्थानी मी एक सखोल टेक माणूस आहे. माझे मन येथे खूप ताणले गेले आहे, आणि मी कृतज्ञ आहे की प्लेग्राउंड टीमने मला त्यांच्यात सामील व्हायला हवे आणि मला त्यांना अधिक हुशार बनवू आणि एक धाडसी उद्यम भांडवलदार बनू दिले.”

तो थांबला, नंतर एक हसत म्हणाला: “आणि मी माझ्या पत्नीला तिचा शनिवार व रविवार परत दिला.”

हा एक छान विचार आहे, जरी वर्कहोलिक म्हणून गेल्सिंगरची प्रतिष्ठा माहित असलेल्या कोणालाही ही व्यवस्था किती काळ टिकेल याबद्दल आश्चर्य वाटेल.