सौदीच्या नेतृत्वाखालील समूहाने गेमिंग क्षेत्रातील दिग्गज कंपनी EA ची ५५ अब्ज डॉलर्समध्ये खरेदी पूर्ण केली.

गेमिंग आणि क्रीडा यांच्यातील संगमामध्ये, सौदी अरेबियाने २०२५ मधील ईस्पोर्ट्स विश्वचषकासह प्रमुख ईस्पोर्ट्स स्पर्धांचे आयोजनही केले आहे.

परंतु या प्रचंड खरेदीवर अनेकदा ‘स्पोर्ट्सवॉशिंग’चे आरोपही झाले आहेत – म्हणजेच, सकारात्मक सार्वजनिक प्रतिमा निर्माण करण्यासाठी आणि मानवाधिकार समस्यांवरून लक्ष विचलित करण्यासाठी क्रीडा स्पर्धांना प्रायोजित करणे किंवा त्यांचे आयोजन करणे.

सौदी अरेबियाचे सरकार अनेक वर्षांपासून असे दावे नाकारत असले तरी, ईए करारामुळे त्यांना आपला प्रभाव दाखवण्याचा आणखी एक मार्ग मिळू शकतो, असे ऑस्बॉर्न म्हणाले.

“जर पीआयएफच्या फुटबॉल धोरणामुळे ते न्यूकॅसल युनायटेड आणि सौदी प्रो लीगच्या काही संघांच्या मालकीपुरते मर्यादित राहिले असतील, तर ईएची मालकी मिळाल्याने त्यांना व्यावसायिक खेळातील सर्वोच्च स्तरावरील २०,००० खेळाडू, ७५० क्लब आणि ३५ लीग यांच्याशी संबंध प्रस्थापित करण्याची संधी मिळते,” असे ते म्हणाले.

हे स्पष्ट आहे की, लोकांच्या धारणांना आकार देऊ पाहणाऱ्या राज्याकडे आता अब्जावधी लोकांपर्यंत पोहोचणारी एक सिद्ध मालमत्ता आहे.

येत्या काळात ते त्याचा वापर कसा करते, याकडे आपण बारकाईने लक्ष ठेवले पाहिजे.

पीआयएफ (PIF) ही सौदी अरेबियाचे राजकुमार मोहम्मद बिन सलमान यांच्या नियंत्रणाखाली आहे, ज्यांच्या सरकारवर मानवाधिकार उल्लंघनाचे आरोप आहेत.

२०१९ च्या संयुक्त राष्ट्रांच्या एका अहवालात म्हटले आहे की, देशाच्या सरकारवर टीका करणारे पत्रकार जमाल खाशोग्गी यांच्या मृत्यूसाठी ‘सौदी अरेबियाचे राज्य जबाबदार आहे’.