50 वर्षांपूर्वी भारतीय क्रिकेटला आणखी एक 'कर्नल' मिळाला.

गुजरातविरुद्धच्या रणजी ट्रॉफीच्या पदार्पणात तो शून्यावर बाद झाला होता. पुढील सामना इराणी ट्रॉफीमध्ये शेष भारत संघाविरुद्ध खेळला गेला ज्यामध्ये भारताचे दिग्गज फिरकी गोलंदाज बिशन बेदी आणि इरापल्ली प्रसन्ना हे देखील खेळत होते. त्या सामन्यात वेंगसरकरने आपले कौशल्य अशा प्रकारे दाखवले की सगळेच अचंबित झाले. त्याने 11 चौकार आणि 7 षटकारांच्या मदतीने 110 धावा केल्या. त्याचे फटके पाहून बेदी आणि प्रसन्ना दोघेही थक्क झाले आणि त्यांना थांबवू शकले नाहीत.

हा इराणी ट्रॉफी सामना 31 ऑक्टोबर ते 3 नोव्हेंबर 1975 या कालावधीत नागपुरात खेळला गेला आणि आता त्या इराणी चषक सामन्यात वेंगसरकरने 100 धावा केल्याला 50 वर्षे पूर्ण झाली आहेत. वेंगसरकर त्यावेळी अवघ्या 19 वर्षांचे होते आणि पदार्पणाच्याच सामन्यात 0 धावांवर बाद झाल्यानंतर या सामन्यासाठीही त्यांचे नाव संघात नव्हते. योगायोगाने एकनाथ सोलकरला सामन्यापूर्वी दुखापत झाली, त्यामुळे वेंगसरकरला खेळण्याची संधी मिळाली. त्यानंतर वेंगसरकर यांनी ज्या पद्धतीने बेदी आणि प्रसन्ना यांना मारहाण केली ते पाहण्यासारखे होते. हे दोन्ही तो पहिल्यांदाच खेळत होता.

या खेळीमुळे वेंगसरकर यांना 'कर्नल' हे टोपणनाव मिळाले. या नावाला लाला अमरनाथ कारणीभूत असल्याचे सांगितले जाते. त्या सामन्यात तो रेडिओ समालोचक म्हणून उपस्थित होता आणि वेंगसरकरची 100 धावा पाहिल्यानंतर त्याने सांगितले की तो माजी भारतीय कर्णधार कर्नल सीके नायडू सारखी फलंदाजी करतो. फक्त ही टिप्पणी वेंगसरकरांच्या नावात जोडली गेली आणि तेही 'कर्नल' झाले. बरं, त्याला हे नाव कधीच आवडलं नाही. या घटनेची आठवण करून देताना वेंगसरकर म्हणाले, 'लालाजी म्हणाले होते की मी कर्नल सीके नायडूंसारखी फलंदाजी करतो. माझ्यासाठी ही खूप मोठी प्रशंसा होती. प्रेसने त्यांची टिप्पणी पकडली आणि ती सर्वत्र पसरवली.

योगायोगाने, वेंगसरकर यांना 2017 मध्ये सीके नायडू पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले होते. तेव्हा ते म्हणाले होते, 'या वर्षी बीसीसीआयच्या कर्नल सीके नायडू जीवनगौरव पुरस्कारासाठी निवड झाल्याने मला खूप सन्मान वाटत आहे.'

त्या इराणी ट्रॉफी सामन्यात, एका वेळी बॉम्बेचा स्कोअर 98-3 होता, बाकी भारताच्या 210 च्या प्रत्युत्तरात. त्यानंतर वेंगसरकर अशोक मंकडला साथ देण्यासाठी क्रीजवर आला. दिवसाचा खेळ सुमारे 100 मिनिटांनी संपला तेव्हा बॉम्बेचा स्कोअर 230-3 होता आणि मांकड 30* आणि वेंगसरकर 101* वर खेळत होते. दुसऱ्या दिवशी सकाळी वेंगसरकर 113 मिनिटांत 11 चौकार आणि 7 षटकारांसह 110 धावा करून बाद झाला. या भागीदारीत 146 धावांची भर पडली.

आणखी एक आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे वेंगसरकर यांनी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये अशी फलंदाजी कधीच केली नाही. 50 वर्षांपूर्वी, बेदी आणि प्रसन्ना हे दोघेही मोठे नाव होते आणि त्यांना खेळताना वेंगसरकर यांनी एकामागून एक चौकार मारण्यासाठी अप्रतिम फूटवर्क वापरले. किमान भारतीय देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये या महान फिरकीपटूंना असे कोणी खेळवले नव्हते.

सुजित मुखर्जी यांनी त्यांच्या Playing for India या पुस्तकात लिहिले आहे की, 'विदर्भ क्रिकेट असोसिएशनचे मैदान आकाराने लहान आहे, तरीही या युवा खेळाडूने असे अप्रतिम ड्राईव्ह आणि दमदार फटके मारले की, जणू बेदी आणि प्रसन्ना हे क्लब लेव्हलचे गोलंदाज आहेत असे वाटले.'

संक्षिप्त स्कोअर कार्ड:

रेस्ट ऑफ इंडिया: 210 (गुंडप्पा विश्वनाथ 72, करसन घावरी 3- 61, पद्माकर शिवलकर 6-74) और 212 (गुंडप्पा विश्वनाथ 52, यजुर्वेंद्र सिंह 46*, करसन घावरी 5- 63, पद्माकर शिवलकर 3- 99)

मुंबईः 305 (सुनील गावस्कर 47, रामनाथ पारकर 46, अशोक मांकड 58, दिलीप वेंगसरकर 110, बिशन बेदी 3-123, ईएएस प्रसन्ना 6-110) आणि एकही गडी न गमावता 13 धावा.