$500K इंजिन स्वॅप फसवणूक रेस्टो शॉप मालकास 60 वर्षे बारमागे

इंजिन स्वॅप ही सर्वात महागड्या आणि क्लिष्ट प्रक्रिया आहेत ज्या एखाद्या क्लासिक कार बिल्डमध्ये करू शकतात. सुरू नसलेल्यांसाठी, कल्पना सोपी आहे: क्लासिक कार घ्या आणि जुने इंजिन बदला, सामान्यतः नवीन, अधिक विश्वासार्ह (किंवा अधिक शक्तिशाली) इंजिनसाठी. अर्थात, सर्व इंजिन स्वॅप या नियमाचे पालन करत नाहीत, परंतु स्वॅप केलेले इंजिन असलेले बहुतेक रीस्टोमोड्स सामान्यत: LS किंवा आधुनिक Hemi V8s, इतर अनेक पर्यायांसह खेळतात. आकाशाची मर्यादा आहे, जोपर्यंत तुमच्याकडे एकतर काम स्वत: करण्याचे कौशल्य आहे किंवा तुमच्यासाठी ते करण्यासाठी दुसऱ्याला नेमण्याचे बजेट आहे.

नंतरचे — इंजिन स्वॅप करण्यासाठी दुसऱ्याला कामावर घेणे — सामान्यत: सहजतेने जाते. तुम्ही काम करण्यासाठी एका विशेष मेकॅनिकला पैसे द्या, त्यांना कार आणि क्रेट इंजिन द्या आणि त्यांना त्यांचे काम करू द्या. दुर्दैवाने काही रीस्टोमोड मालकांसाठी, एका मेकॅनिकने कथितरित्या ही प्रक्रिया मोठ्या प्रमाणात चोरी आणि पुनर्विक्रीद्वारे विनामूल्य कमाईच्या परिपूर्ण स्त्रोतामध्ये बदलली.

रिचर्ड फिनले, टेक्सासचे मेकॅनिक एंटर करा ज्याने क्लासिक अमेरिकन स्ट्रीट रॉड्स नावाचे दुकान चालवले होते आणि असे मानले जाते की असाच एक पात्र आणि क्लासिक कारवर इंजिन स्वॅप करण्यास इच्छुक होता. त्यानुसार ए विधान गॅल्व्हेस्टन काउंटी शेरिफच्या कार्यालयाने सोडले, फिनलीला 60 वर्षांची शिक्षा सुनावण्यात आली आणि अंदाजे $2 दशलक्ष किमतीच्या क्लासिक कार आणि पार्ट्स चोरल्याबद्दल सुमारे अर्धा दशलक्ष डॉलर्सची परतफेड करण्याचे आदेश दिले. या गुंतागुंतीच्या, अनेक वर्षांच्या तपासावर एक नजर टाकूया, काय घडले आणि काय केले जात आहे.

परिस्थितीची कल्पना करा: तुम्ही दैनंदिन ड्रायव्हर म्हणून क्लासिक कार वापरण्याचा विचार करत आहात, परंतु त्यात थकलेले, अविश्वसनीय इंजिन आहे. त्यामुळे तुम्ही ते नवीन इंजिनसाठी मेकॅनिककडे पाठवता, पण महिनोन्महिने काहीच ऐकू येत नाही. जेव्हा तुम्ही माहिती विचारता तेव्हा, मेकॅनिक तुम्हाला अस्पष्ट विधाने फीड करतो जे विशेषत: काहीही सांगत नाहीत — भागांची प्रतीक्षा, काम प्रगतीपथावर आहे इत्यादी. दरम्यान, प्रश्नातील मेकॅनिक आपल्या मौल्यवान (आणि मौल्यवान) कारचे ते विकू शकतील अशा भागांसाठी खाण करत आहे. दुर्दैवाने, 2018 आणि 2023 दरम्यान किमान 72 क्लासिक कार मालकांचे नशीब असे होते.

त्यानुसार ए प्रेस प्रकाशन गॅल्व्हेस्टन काउंटी जिल्हा मुखत्यार कार्यालयाकडून, 15 डिसेंबर 2025 रोजी एक आठवडाभर चालणारा ज्युरी खटला सुरू झाला, ज्यामध्ये फिर्यादींनी 28 पीडितांना साक्ष देण्यासाठी बोलावले. या व्यक्तींनी सांगितले की मेकॅनिक रिचर्ड फिनले मोठ्या रकमेची मागणी करतील, परंतु त्यांच्या कारवर काम करण्यास उशीर होईल, मालकांना महिने किंवा वर्षांपर्यंत अद्यतने मिळत नाहीत. त्यांची कार परत मिळेपर्यंत (त्यांनी कधी केली असल्यास), काहींना न भरता येणारे भाग गहाळ आढळले. इतकेच काय, फिनलेला भाड्याने घेतलेल्या पीडितांपैकी त्यांच्या एकाही कारला विनंती केलेले इंजिन स्वॅप मिळाले नाही.

6 जानेवारी, 2026 रोजी, 122 व्या न्यायिक जिल्हा न्यायालयाचे न्यायाधीश जेथ जोन्स यांनी रिचर्ड फिन्ले यांना $300,000 पेक्षा जास्त गुन्हेगारी चोरीसाठी दोषी ठरवले. पीडितांच्या कारमधून चोरीला गेलेले बरेच भाग दुर्दैवाने संशयास्पद खरेदीदारांना विकले गेले आणि वाऱ्यात प्रभावीपणे गमावले गेले. पण सुदैवाने, कार स्वतःच त्यांच्या हक्काच्या मालकांकडे परत आल्या. मूळ वॉरंटची अंमलबजावणी जून 2023 मध्ये करण्यात आली होती, त्यादरम्यान पोलिसांनी सॅन लिओन आणि टेक्सास सिटीमधील दोन ठिकाणी छापे टाकले आणि 24 क्लासिक कार जप्त केल्या.

शी बोलताना ABC बातम्याफिनलेच्या पीडितांपैकी एकाने सांगितले की त्याने मेकॅनिकला त्याच्या 1972 चेव्हेलवर इंजिन स्वॅप करण्यासाठी $10,000 दिले. तथापि, फिनलेने कारला स्थानांच्या दरम्यान हलवले आणि इंजिन, ट्रान्समिशन आणि एअर कंडिशनिंग भागांसह महत्त्वाचे घटक काढून टाकले. टेक्सास सिटी स्थानावरील स्टोरेज लॉकरमध्ये मालकाला त्याची (अंशतः मोडलेली) कार पुन्हा दिसण्यापूर्वी सहा महिने लागले.

त्याच्यासाठी आणि इतर अनेकांसाठी, त्यांची मौल्यवान वाहने कृतज्ञतेने परत करण्यात आली, जरी दुःखद स्थितीत. आणि आपल्या उर्वरितांसाठी, ही एक सावधगिरीची कथा आहे. एखाद्या दुकानावर अप्रामाणिक व्यवहारांचा आरोप होण्याची ही पहिलीच वेळ नाही आणि अशा प्रकरणांपासून व्यक्तींचे संरक्षण करण्यासाठी कायदे अस्तित्वात आहेत. उदाहरणार्थ, फ्लोरिडाचा मोटार वाहन दुरुस्ती कायदा क्लायंटला काही अधिकारांचा हक्क देतो, जसे की लेखी अंदाज, कोणतेही अनधिकृत काम आणि विनंतीनुसार बदललेले सर्व भाग परत करणे. असे असले तरी, ऑटो शॉपमध्ये जादा शुल्क आकारणे ही अनेक लोकांसाठी एक वास्तविकता आहे आणि त्याकडे लक्ष देण्यासारखे काहीतरी आहे.