जगातील सर्वात मोठ्या दुर्बिणीचे 70 टक्के काम पूर्ण, ELT पृथ्वीसारख्या ग्रहांवर जीवनाची चिन्हे शोधणार

सँटियागो विश्वाची रहस्ये समजून घेण्याचे मानवी प्रयत्न आता आणखी एक मैलाचा दगड गाठत आहेत. चिलीच्या अटाकामा वाळवंटात बांधण्यात येत असलेल्या जगातील सर्वात मोठ्या दुर्बिणीचे (ELT) बांधकाम 70 टक्क्यांहून अधिक पूर्ण झाले आहे. युरोपियन सदर्न ऑब्झर्व्हेटरी (ESO) च्या या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पाची मोठी मुख्य रचना अलीकडेच प्रथमच त्याच्या अक्षावर यशस्वीपणे फिरवण्यात आली.

शास्त्रज्ञांच्या मते ही चाचणी दुर्बिणीच्या बांधणीतील महत्त्वाची कामगिरी आहे. 2030 च्या उत्तरार्धात ईएलटीने विश्वाचे निरीक्षण सुरू करणे अपेक्षित आहे.

35 लाख किलो स्ट्रक्चरची पहिली चाचणी घेण्यात आली

ईएलटीची मुख्य रचना सुमारे 3,500 टन म्हणजे 35 लाख किलोग्रॅम वजनाची आहे. अंतराळातील कोणत्याही दिशेला असलेल्या वस्तूंचा अभ्यास करण्यासाठी, ही प्रचंड रचना अत्यंत अचूकतेने फिरवणे आवश्यक आहे. प्रथमच, ही क्षमता त्याच्या अक्षावर फिरवून चाचणी केली गेली.

ELT चा मुख्य आरसा सुमारे 39 मीटर म्हणजेच 128 फूट रुंद असेल. हा विशाल आरसा दूर अंतराळातून येणारा अत्यंत कमकुवत प्रकाश गोळा करण्याचे काम करेल.

पृथ्वीसारख्या ग्रहांवर लक्ष ठेवणे

ईएलटीच्या सर्वात महत्त्वाच्या वैज्ञानिक कामगिरीमध्ये इतर ताऱ्यांभोवती फिरणाऱ्या खडकाळ पृथ्वीसारख्या ग्रहांचा अभ्यास समाविष्ट असेल. शास्त्रज्ञ अशा ग्रहांचे थेट चित्र मिळविण्याचा प्रयत्न करतील.

जेव्हा बाह्य ग्रहाचा प्रकाश त्याच्या ताऱ्याच्या वातावरणातून जातो, तेव्हा ELT त्या प्रकाशाचे अगदी अचूक विश्लेषण करू शकेल. हे वैज्ञानिकांना ग्रहाच्या वातावरणातील वायू ओळखण्यास आणि तेथे जीवनास अनुकूल परिस्थिती आहे की नाही हे समजण्यास मदत करू शकते.

मानवी डोळ्यापेक्षा लाखो पट अधिक शक्तिशाली

ELT ची क्षमता मानवी डोळ्यांपेक्षा 100 दशलक्ष पट अधिक शक्तिशाली आहे यावरून अंदाज लावता येतो. हबल स्पेस टेलीस्कोपच्या प्रतिमांपेक्षा त्याच्या प्रतिमा सुमारे 16 पट स्पष्ट असण्याची अपेक्षा आहे.

हबल पृथ्वीपासून सुमारे 500 किलोमीटर उंचीवर अंतराळातील विश्वाचा अभ्यास करते, तर चिलीच्या सेरो आर्माजोन्स पर्वतावर सुमारे 3,046 मीटर उंचीवर ELT पृथ्वीवर स्थापित केले जात आहे. अटाकामाचे अत्यंत कोरडे आणि स्वच्छ वातावरण खगोलशास्त्रीय निरीक्षणांसाठी अनुकूल मानले जाते.

सुरुवातीच्या विश्वाची रहस्ये उघड होतील

ELT चा उद्देश फक्त exoplanets चा शोध घेणे नाही. याद्वारे शास्त्रज्ञ बिग बँगनंतर तयार झालेल्या सुरुवातीच्या आकाशगंगांचा अभ्यास करण्याचा प्रयत्न करतील. हे आपल्याला सुरुवातीचे विश्व कसे होते आणि पहिल्या आकाशगंगा कशा तयार झाल्या हे समजण्यास मदत करू शकते.

याशिवाय ब्रह्मांडाच्या विस्ताराचा वेग मोजण्यात आणि गडद पदार्थ आणि गडद ऊर्जा यांसारखे रहस्यमय विषय समजून घेण्यातही दुर्बिणी महत्त्वाची भूमिका बजावू शकते.

पृथ्वीसारख्या जगाचे चित्र प्रथमच दिसणार का?

सध्या, शास्त्रज्ञ त्यांच्या ताऱ्यांच्या प्रकाशातील बदलांच्या आधारे अनेक बाह्य ग्रह शोधतात. ELT हा अभ्यास आणखी एक पाऊल पुढे नेण्याचा प्रयत्न करेल. त्याच्या अत्याधुनिक क्षमतेमुळे इतर ताऱ्यांभोवती फिरणाऱ्या खडकाळ ग्रहांची थेट प्रतिमा घेण्याची आणि त्यांच्या वातावरणातील रासायनिक संकेतांचे विश्लेषण करण्याची शक्यता वाढेल.

या ग्रहांच्या वातावरणात जीवनाची संभाव्य चिन्हे आढळल्यास, हा मानवी इतिहासातील सर्वात महत्त्वाचा वैज्ञानिक शोध असू शकतो. तथापि, केवळ वातावरणातील एकाच वायूची उपस्थिती एखाद्या ग्रहावरील जीवनाची पुष्टी करण्यासाठी पुरेशी नाही आणि शास्त्रज्ञांना पुराव्याच्या अनेक स्वतंत्र ओळींचा अभ्यास करावा लागेल.