नासा करार बदलल्यानंतर सिएरा स्पेसच्या स्पेसप्लेनला पुन्हा नव्याने सामोरे जावे लागते

जेव्हा सिएरा स्पेसने जवळपास एक दशकापूर्वी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकात मालवाहतूक करण्याचा करार जिंकला, तेव्हा कंपनीने व्यावसायिक अंतराळ बाजारासाठी प्रथम वचन दिले: व्यावसायिक धावपट्टीवर उतरण्यास सक्षम एक खासगीरित्या बांधलेले, वेगवान पुनर्वापर आणि मालवाहू रिटर्न स्पेसप्लेन.

ते स्वप्न बदलले आहे. या आठवड्याच्या सुरूवातीस जाहीर केलेल्या करारामध्ये बदल करताना नासा आणि सिएरा स्पेसने आयएसएसला मालवाहू उड्डाणे खरेदी करण्याची एजन्सीची हमी काढून टाकण्यास सहमती दर्शविली. त्याऐवजी, ड्रीम चेझर स्पेसप्लेन 2026 च्या उत्तरार्धात फ्री-फ्लाइंग प्रात्यक्षिकेत पदार्पण करेल आणि स्टेशनवर गोदी करणार नाही.

त्या चाचणीसाठी “कमीतकमी समर्थन” देईल असे नासाने सांगितले आणि त्यानंतरच आयएसएस रीसप्ली मिशन्समधे आदेश द्यावेत की नाही याचा निर्णय घ्या.

कराराचा बदल हा ड्रीम चेझर प्रोग्रामला धक्का आहे. सामान्यत: असे कार्यक्रम संपूर्णपणे सरकारी पाठबळावर अवलंबून असतात, कारण क्रूड किंवा कार्गो अंतराळ यानासाठी अप-फ्रंट डेव्हलपमेंट खर्च इतका जास्त आहे की व्यावसायिक ग्राहक व्यवसायाचे प्रकरण बंद करण्यासाठी पुरेशी मागणी प्रदान करण्यास क्वचितच सक्षम आहेत.

उदाहरणार्थ, स्पेसएक्सला त्याचा ड्रॅगन कॅप्सूल आणि फाल्कन 9 रॉकेट विकसित करण्यासाठी व्यावसायिक कक्षीय परिवहन सेवा आणि व्यावसायिक क्रू प्रोग्रामद्वारे नासाकडून कोट्यावधी प्राप्त झाले.

तर या बदलाचा अर्थ असा आहे की ड्रीम चेझरला एक मोठा पुनर्बांधणी करणे आवश्यक आहे. स्पेसएक्सच्या ड्रॅगन आणि नॉर्थ्रॉप ग्रुमनच्या सिग्नससह नासाच्या व्यावसायिक रीसप्ली सर्व्हिस प्रोग्राम अंतर्गत आयएसएस पुन्हा चालू करणे हे मिशन नेहमीच होते. त्या करारामध्ये तीन प्रदात्यांमधील एकत्रित कमाल मर्यादा billion 14 अब्ज डॉलर्स आहे; नासाने आतापर्यंत सिएरा जागेवर अंदाजे 1.43 अब्ज डॉलर्सचे बंधन ठेवले आहे, परंतु आता ते वचनबद्धतेपर्यंत आहे.

हमी उत्पन्न मिळाल्यामुळे, सिएरा स्पेसला आता व्यावसायिक अंतराळ स्थानके किंवा संरक्षण ग्राहकांना उपयुक्त ड्युअल-वापर प्लॅटफॉर्म म्हणून स्वत: ला पुनर्स्थित करण्याचे आव्हान आहे.

गुरुवारी जारी केलेल्या एका प्रसिद्धीपत्रकानुसार कंपनीचे अधिकारी संरक्षण कोनात जोरदार जोर देत आहेत. त्याचे कार्यकारी अध्यक्ष फातिह ओझमेन म्हणाले की, या संक्रमणामुळे सिएराला “डिफेन्स टेक मार्केटमध्ये आमच्या प्रवेगसह संरेखित करणार्‍या उदयोन्मुख आणि अस्तित्वातील धोके आणि राष्ट्रीय सुरक्षा प्राधान्यक्रमांचा समावेश असलेल्या विविध मिशन प्रोफाइलच्या गरजा भागविण्यासाठी अनन्य क्षमता उपलब्ध होईल.”

एरोस्पेसमध्ये मिड-प्रोग्रामचे पिव्होट्स तुलनेने दुर्मिळ आहेत, परंतु ते अधिक सामान्य झाले आहेत कारण स्पेस स्टार्टअप्स सरकारी प्राधान्यक्रम बदलण्याशी झुंज देतात आणि अस्तित्त्वात येण्यापूर्वी व्यावसायिक बाजारपेठा सिद्ध करण्याची गरज आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या, एरोस्पेस सिस्टम अत्यंत विशिष्ट मिशन प्रोफाइलच्या आसपास डिझाइन केले गेले होते, परंतु सिएरा असा युक्तिवाद करीत आहे की ड्रीम चेझरची पुन्हा वापरण्यायोग्यता आणि धावपट्टी क्षमता यामुळे ते लवचिक बनवते.

फ्री-फ्लाइंग डेमो सिएरा शोकेस ड्रीम चेझरची लवचिकता मदत करू शकेल-हे वेगवेगळ्या पेलोड्सचे आयोजन करू शकते आणि आयएसएसकडे गोळी न ठेवता इतर क्षमता दर्शवू शकते.

वेळ संपत आहे. आयएसएस २०30० च्या सुमारास डीओर्बिटसाठी आहे, ज्यामुळे कक्षामध्ये मालवाहू वितरण दर्शविण्यासाठी काही लहान वर्षे ड्रीम चेझर सोडतात. परंतु जर ड्रीम चेझर स्वत: ला सिद्ध करू शकले तर ते एकाधिक ग्राहकांना सेवा देईल आणि बाजारात एकमेव पंख असलेले अंतराळ यान म्हणून एक मौल्यवान कोनाडा तयार करू शकेल.