F-35 प्रोग्रामला खूप आक्षेप घेतला जातो. पण प्रत्येक वेळी, ते काहीतरी इतके प्रभावी करते की तुम्हाला फक्त आनंद द्यावा लागेल. ऑक्टोबर 2025 मध्ये, यूएस मरीन कॉर्प्सच्या F-35B युनिट्सपैकी एक, मरीन फायटर अटॅक स्क्वॉड्रन 542, यूएस सेंट्रल कमांड (CENTCOM) क्षेत्रात पाच महिन्यांच्या खडतर कार्यकाळानंतर नॉर्थ कॅरोलिनातील त्याच्या मूळ तळावर परतले. मध्य पूर्व, मध्य आशिया आणि दक्षिण आशिया व्यापणारे ते कार्यक्षेत्र मोठे आहे.
ते तेथे असताना, स्क्वॉड्रनने 1,099 पेक्षा जास्त लढाऊ सोर्टी रॅक केल्या. या श्रेणींमध्ये क्लोज एअर सपोर्ट, आर्म्ड ओव्हरवॉच आणि यूएस आणि सहयोगी सैन्यांसाठी संरक्षणात्मक काउंटर-एअर सारख्या महत्त्वाच्या मोहिमांचा समावेश होता. परंतु सर्वात चांगली गोष्ट म्हणजे त्यांनी हे सर्व 4,736 अपघात-मुक्त उड्डाण तासांहून अधिक जमा करताना केले. होय, हे शून्य अपयशांसह जटिल युद्धक्षेत्रात जवळजवळ 5,000 तास आहे आणि याचा अर्थ असा आहे की स्क्वॉड्रनने संपूर्ण ताफ्यातील सर्वोच्च विमान तयारी दरांपैकी एक राखला आहे. युनिटचे कार्यकारी, लेफ्टनंट कर्नल कार्लो एफ. बोन्सी म्हणाले की तैनातीने हे दाखवून दिले आहे की फॉरवर्ड-डिप्लॉय केलेले F-35B स्क्वाड्रन अतुलनीय लढाऊ शक्ती देऊ शकते.
अर्थात, या यशाच्या केंद्रस्थानी असलेल्या F-35B लाइटनिंग II या मशीनशिवाय यापैकी काहीही शक्य झाले नसते. हे विशिष्ट मॉडेल मरीन कॉर्प्सचे स्पेशलाइज्ड जॉइंट स्ट्राइक फायटर प्रकार आहे आणि ते F-35 च्या मुख्य प्रकारांपैकी एक आहे. हे तीन F-35 मॉडेल्सपैकी सर्वात यांत्रिकदृष्ट्या गुंतागुंतीचे आहे कारण त्यात एक सुपरपॉवर आहे: शॉर्ट टेकऑफ आणि व्हर्टिकल लँडिंग (STOVL) क्षमता. हे ते उभयचर आक्रमण जहाजे किंवा लहान, तात्पुरत्या धावपट्टीवरून ऑपरेट करू देते. ते फक्त 600 फूट लांब पट्ट्यांवर टेक ऑफ करू शकते आणि उतरू शकते, ज्यामुळे ते अत्यंत लवचिक बनते आणि आतापर्यंतच्या सर्वात प्रगत लढाऊ विमानांपैकी एक आहे.
तर, याचा अर्थ F-35 'निश्चित' आहे का?
हे सर्व ऐवजी प्रभावी आहे, परंतु F-35 मध्ये अनेक प्रमुख त्रुटी आहेत ज्यांचे निराकरण करणे आवश्यक आहे. यामध्ये झपाट्याने वाढणारे आजीवन खर्च, कायम देखभाल समस्या आणि अपग्रेड विलंब यांचा समावेश आहे, ज्यामुळे टीकेचा दीर्घ आणि अतिशय सार्वजनिक इतिहास झाला आहे. त्यामुळे, 5,000-तासांची परिपूर्ण तैनाती ही संपूर्ण कार्यक्रमाला अत्यंत आवश्यक असलेल्या चांगल्या पीआर प्रकारची आहे.
अखेर, कार्यक्रमाची एकूण अपेक्षित किंमत आधीच $2 ट्रिलियन पेक्षा जास्त झाली आहे. दुर्दैवाने, त्या सर्व पैशांनी विश्वासार्हतेची हमी दिली नाही. यूएस गव्हर्नमेंट अकाउंटेबिलिटी ऑफिसने 2024 मध्ये अहवाल दिला की संपूर्ण यूएस F-35 फ्लीट सलग सहा वर्षे आपली मिशन-सक्षम उद्दिष्टे पूर्ण करण्यात अयशस्वी ठरला. आणि 2023 मध्ये, फ्लीट फक्त 50 टक्क्यांहून अधिक वेळा मिशन करण्यासाठी तयार होता.
लॉकहीड मार्टिनच्या अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की समस्या विमानाची नसून फंडिंग मॉडेलची आहे. एक कार्यकारी, एडवर्ड स्मिथ, बिझनेस इनसाइडरला सांगितले उच्च तयारी दर मिळविण्यासाठी, तुम्हाला पुरवठा प्रणालीला पूर्णपणे निधी द्यावा लागेल. त्यांचा दावा आहे की F-35 कार्यक्रम ऐतिहासिकदृष्ट्या सुटे भाग आणि डेपो दुरुस्ती क्षमतेसाठी कमी निधी आहे. परिणामी, लॉकहीड सध्याच्या अकार्यक्षम आणि खर्चिक वार्षिक करार प्रक्रियेऐवजी दीर्घकालीन, कार्यप्रदर्शन-आधारित शाश्वत करारांवर जोर देत आहे. या सिंगल स्क्वॉड्रनच्या यशामुळे आता त्या वादात एक शक्तिशाली नवीन डेटा पॉइंट जोडला गेला आहे, हे सिद्ध करते की F-35B हे फिल्डमध्ये असताना विश्वसनीय असू शकते. पेंटागॉनने खरेदी करण्याची योजना आखत असलेल्या इतर 2,500 जेट्ससाठी हे उच्च-कार्यक्षमतेचे मानक कसे बनवायचे हे शोधणे हे खरे आव्हान आहे – जसे की त्याला आता दोन दशकांहून अधिक काळ हवे होते.
Comments are closed.