संपादकीय: भारताचे वृद्धत्व आव्हान – वाचा

नियमित चेक-इन, सामाजिक प्रतिबद्धता किंवा काळजीच्या विश्वासार्ह प्रणालींशिवाय, अनेक वृद्ध व्यक्तींना स्वतःची काळजी घेणे बाकी आहे

वाढत्या वयोवृद्ध लोकसंख्येमुळे, भारताला लोकसंख्याशास्त्रीय आव्हानाचा सामना करावा लागत आहे. आपल्या लोकसंख्येपैकी 10% पेक्षा जास्त – 14 कोटी लोक – आधीच 60 वर्षे किंवा त्याहून अधिक वयाचे आहेत. द्वारे 2050ही संख्या दुप्पट होण्याची अपेक्षा आहे, आणि इतिहासात प्रथमच, वृद्धांची संख्या 15 वर्षाखालील मुलांपेक्षा जास्त असेल. संयुक्त राष्ट्र लोकसंख्या निधीच्या इंडिया एजिंग रिपोर्ट 2023 नुसार, भारतातील वृद्ध लोकसंख्येचा अंदाज आहे मागे टाकणे 2046 पर्यंत त्याची बालसंख्या. जेरियाट्रिक केअरला प्राधान्य देणारी धोरणे पुन्हा तयार करण्याची गरज आहे. प्रतिक्रियात्मक हॉस्पिटल-आधारित उपचारांपासून सक्रिय समुदाय-आधारित काळजीकडे लक्ष केंद्रित केले पाहिजे. तज्ञांनी असे सुचवले आहे की प्राथमिक आरोग्य व्यवस्थेमध्ये वृद्धांची काळजी समाकलित करणे, स्थानिक काळजी केंद्रे तयार करणे आणि रिमोट मॉनिटरिंग आणि टेली-कन्सल्टेशनसाठी तंत्रज्ञानाचा लाभ घेणे यामुळे लक्षणीय फरक पडू शकतो. पीरियडिक लेबर फोर्स सर्व्हे (PLFS) 2023-24 नुसार, देशभरात, 7.7% कुटुंबांमध्ये केवळ 60 वर्षांपेक्षा जास्त वयाचे वयोवृद्ध सदस्य असतात, बहुतेकदा दोनपेक्षा जास्त सदस्य नसतात. मदत करण्यासाठी जवळच्या कुटुंबातील तरुण सदस्यांशिवाय, या वृद्ध व्यक्तींनी त्यांच्या स्वतःच्या शारीरिक आणि भावनिक मर्यादा असूनही एकमेकांवर अवलंबून राहणे आवश्यक आहे. अशी कुटुंबे वारंवार लोकांच्या नजरेपासून लपलेली राहतात, तरीही ते समाजातील सर्वात असुरक्षित घटकांपैकी एक आहेत. कौटुंबिक तरुण सदस्य किंवा समुदाय नेटवर्कची अनुपस्थिती त्यांच्यात आणखी खोलवर जाते अलगीकरण. नियमित चेक-इन, सामाजिक प्रतिबद्धता किंवा काळजी घेण्याच्या विश्वसनीय प्रणालींशिवाय, अनेक वृद्ध व्यक्तींना स्वत: ची काळजी घेण्यासाठी सोडले जाते. पूर्वी, वडील शारीरिक, भावनिक आणि आर्थिक मदतीसाठी त्यांच्या मुलांवर आणि विस्तारित कुटुंबांवर अवलंबून असत. आज ती सुरक्षा जाळी ढासळत चालली आहे.

पारंपारिक संयुक्त कुटुंब रचना मोडीत काढल्यानंतर विभक्त कुटुंबांचा उदय आणि उपजीविकेच्या शोधात तरुणांचे शहरांकडे स्थलांतर यामुळे वृद्धांची दुर्दशा वाढली आहे. स्त्रिया, पारंपारिकपणे प्राथमिक काळजी घेणाऱ्या, कर्मचाऱ्यांमध्ये वाढत्या प्रमाणात सहभागी होत आहेत, जे प्रगतीचे लक्षण आहे परंतु घरगुती काळजी घेण्याचे आव्हान देखील आहे. वाढत्या प्रमाणात, भारतातील वृद्ध लोकसंख्या एकटे किंवा फक्त दुसऱ्या ज्येष्ठ जोडीदारासोबत राहत आहे. भारत एक वृद्ध समाज बनण्याच्या दिशेने वाटचाल करत असताना, त्याने अशा संस्था निर्माण केल्या पाहिजेत ज्यात करुणा दिसून येईल. आपल्या वृद्धांची काळजी घेणे हे परोपकाराचे कृत्य नाही – हा मानवी आणि न्याय्य समाजाचा पाया आहे. होम नर्स, फिजिओथेरपिस्ट, जेरियाट्रिक सहाय्यक आणि सामाजिक कार्यकर्ते यासारख्या व्यावसायिक काळजीवाहूंसाठी प्रशिक्षण, प्रमाणन आणि रोजगाराच्या संधींमध्ये गुंतवणूक करण्यावर लक्ष केंद्रित करण्याची गरज आहे. इंटरनॅशनल लेबर ऑर्गनायझेशन (ILO) चा अंदाज आहे की न भरलेल्या काळजीचे काम जीडीपीमध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान देते, तरीही आर्थिक लेखाजोखा मध्ये अदृश्य राहते. या भूमिकांना औपचारिकता देऊन, भारत केवळ आपल्या जीवनाचा दर्जा सुधारू शकत नाही वृद्ध लोकसंख्या पण लाखो नवीन रोजगाराच्या संधी देखील खुल्या. यासाठी सरकारी, खाजगी क्षेत्र आणि नागरी समाज यांच्यात समन्वयित प्रयत्नांची आवश्यकता असेल—व्यावसायिक प्रशिक्षण कार्यक्रमांपासून ते काळजी घेणाऱ्या उपक्रमांसाठी आर्थिक प्रोत्साहनांपर्यंत. सध्या, बहुतेक वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये जेरियाट्रिक्सचे विशेष प्रशिक्षण शाखा नाहीत. ही तफावत त्वरित दूर करणे आवश्यक आहे.