माफ करा अध्यक्ष महोदय, पण तुम्ही विमान वाहकांना आणखी वाईट बनवणार आहात

त्यांच्या ऑक्टोबरच्या पूर्व आशिया दौऱ्यादरम्यान, अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प हे जहाजावरील सेवा सदस्यांशी बोलण्यासाठी USS जॉर्ज वॉशिंग्टन (CVN-73) वर चढले. आपल्या भाषणात, राष्ट्रपतींनी हे स्पष्ट केले की, अलीकडे विकसित केलेली इलेक्ट्रोमॅग्नेटिक एअरक्राफ्ट लॉन्च सिस्टीम (EMALS), सध्या USS Gerald R. Ford (CVN-78) वर स्थापित केलेल्या वापरण्यास त्यांचा ठाम विरोध आहे, त्याऐवजी पूर्वीच्या विमानवाहू वाहक पिढ्यांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या वाफेवर चालणाऱ्या कॅटपल्ट्सकडे जाण्यास प्राधान्य दिले.

त्यांच्या भाषणात, अध्यक्ष ट्रम्प यांनी स्पष्ट केले की ते कोणत्याही नवीन वाहकांसाठी स्टीम कॅटपल्ट्स आणि हायड्रोलिक लिफ्टच्या बाजूने EMALS सोडून देण्याच्या कार्यकारी आदेशावर स्वाक्षरी करतील आणि लेखनानुसार दोन बांधकाम चालू आहेत. राष्ट्रपतींच्या श्रेयानुसार, EMALS समस्यांशिवाय राहिले नाही, कारण त्यांना खर्चात वाढ, विश्वासार्हतेच्या समस्या आणि त्यांच्या वापरातील गुंतागुंतीचा अनुभव आला आहे. ते Advanced Arresting Gear (AAG) सिस्टीमच्या संयोगाने वापरले जातात, ज्यात फोर्डवर स्थापनेपासून विश्वासार्हता बिघडते. या चिंता लक्षात घेता, अध्यक्ष ट्रम्प यांची टिप्पणी शून्यातून येत नाही.

राष्ट्रपतीकडे त्याची कारणे असली तरी, युनायटेड स्टेट्स नेव्हीने करू नये अशी एक गोष्ट असल्यास, ती त्याच्या भावी वाहकांसाठी वाफेवर चालणाऱ्या कॅटपल्ट सिस्टमकडे परत येते. एकदा सर्व अडचणी दूर केल्या गेल्या की, EMALS खूप श्रेष्ठ असेल, लेगसी स्टीम कॅटपल्टपेक्षा जास्त वेगाने विमान लॉन्च करेल. त्यांना संपूर्ण जहाजात वाफेवर चालणारे बॉयलर आणि जटिल पाइपिंगची आवश्यकता नसते आणि ते एक पुरातन तंत्रज्ञान आहे. EMALS विमानांवर कमी ताण टाकते, अधिक प्रकारची विमाने लाँच करू शकते आणि कमी देखभालीची आवश्यकता असते, त्यामुळे दुर्दैवाने, या प्रकरणातील राष्ट्रपतींच्या हितसंबंधांमुळे विमानवाहू जहाजे आणखी खराब होतील.

जेव्हा जेव्हा कोणतेही नवीन तंत्रज्ञान जहाजामध्ये समाकलित केले जाते तेव्हा समस्या उद्भवतात, आणि हेच USS गेराल्ड आर. फोर्ड वरील EMALS आणि AAG प्रणालींमध्ये घडत आहे. ते अपेक्षितच आहे. या समस्या कोणत्याही उपायाने स्वस्त नव्हत्या — Ford चा खर्च जवळपास $13 अब्ज पर्यंत वाढला, जो नियोजित पेक्षा 23% जास्त आहे, परंतु सैन्य हे शिकलेले धडे समाविष्ट करण्यात सक्षम आहे, त्यामुळे भविष्यातील वाहकांना या प्रणालींचे अधिक चांगले समाकलन आणि उपयोग कसे करावे याबद्दल अधिक ज्ञानाने तयार केले जाईल.

फोर्ड ही त्याच्या वर्गातील आघाडीची आणि आतापर्यंतची सर्वात मोठी आणि प्रगत युद्धनौका आहे. समस्या नक्कीच असतील, पण त्या दूर केल्या जात आहेत. तरीही, फोर्डने स्टीम कॅटापल्ट्सच्या वापराकडे परत जायचे असेल, ज्यामुळे त्याची क्षमता नाटकीयरित्या कमी होईल आणि जहाजाच्या प्रमुख भागांची पुनर्रचना करणे, नवीन मार्गांनी पुनर्बांधणी करणे आणि अस्तित्वात नसलेल्या बॉयलर सिस्टमला सामावून घेणे आवश्यक आहे, ज्याची अब्जावधी किंमत आहे. तर, राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांच्या संभाव्य EO चा फक्त त्या जहाजांवरच परिणाम होईल ज्यांनी त्यांची नवीन प्रणाली स्थापित केलेली नाही.

यूएसएस एंटरप्राइझ (CVN-80) हे लाइनमधील पुढचे जहाज आहे, आणि त्याला उशीर होत असताना, त्याच्या एकात्मिक प्रणाली बदलणे त्याच्या बांधकामात खूप दूर आहे. त्यामुळे आगामी USS डोरिस मिलर (CVN-81) ला वाफेवर चालणाऱ्या कॅटपल्ट्सचा संभाव्य प्राप्तकर्ता म्हणून सोडले जाते. तंत्रज्ञानाच्या श्रेयानुसार, ते कार्य करते आणि 1950 च्या दशकाच्या सुरुवातीस ब्रिटिश एचएमएस पर्सियसपासून आहे. एक प्रयत्न केलेले आणि चाचणी केलेले तंत्रज्ञान असताना, EMALS जे टेबलवर आणते त्यापेक्षा त्याची कनिष्ठता नाकारता येत नाही.

राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांना युद्ध विभागाचे आदेश जारी करण्याचा अधिकार असताना, या प्रमाणात लष्करी उपकरणांच्या बांधकाम पद्धतींमध्ये बदल करणे काहीसे क्लिष्ट आहे. काँग्रेसकडे पर्सची ताकद असल्याने, ईओ जारी करणे आणि ते करणे तितके सोपे नाही. या स्केलच्या बदलांसाठी गेराल्ड आर. फोर्ड-क्लास विमानवाहू वाहकांची संपूर्ण पुनर्रचना करणे आवश्यक आहे आणि ते स्वस्त प्रस्ताव नाही. तरीही, राष्ट्रपतींच्या इच्छा प्रकट केल्या गेल्या तर नौदलासाठी ते वाईट पाऊल असेल.

EMALS स्टीम कॅटापल्ट्सपेक्षा वेगाने विमान लोड आणि लॉन्च करू शकते, जेव्हा तुम्ही विमान वाहक ऑपरेशन्सबद्दल बोलत असाल तेव्हा ही एक मोठी गोष्ट आहे. लढाऊ विमाने आणि इतर विमाने त्वरीत तैनात करण्याची क्षमता हा जहाजाचा प्राथमिक उद्देश आहे, त्यामुळे प्रक्षेपणाचा वेग कमी करणे हे या प्रचंड जहाजांचा रणनीतिक आणि रणनीतीने कसा वापर केला जातो याच्या विरूद्ध आहे. फोर्डने अनेक प्रगत आणि नवनवीन तंत्रज्ञान एकत्रित केले आणि सर्वकाही कार्य करण्यास अडचणी आल्या. हे वास्तव नाकारता येत नाही. तरीही, भविष्यात फोर्ड-क्लास वाहक त्याचे अनुसरण करतील अशी शक्यता नाही आणि त्यातच समस्या आहे.

जुने निमित्झ-वर्ग वाहक वाफेचा वापर करतात, परंतु त्यांच्या उत्तराधिकाऱ्यांपेक्षा 25% कमी सोर्टी लाँच करतात. केवळ तेच संख्या EMALS ला एक महत्त्वपूर्ण शक्ती गुणक बनवतात, आणि पुढे जाण्यासाठी ते टिकून राहण्यासाठी पुरेसे कारण आहेत – हे सांगायला नको, कालांतराने, ते वाफेपेक्षा खूपच स्वस्त सिद्ध होईल. आशा आहे की, राष्ट्रपतींचे लष्करी सल्लागार दोन्ही प्रणालींच्या वापरासंबंधीच्या खर्च आणि समस्यांचे तपशील देतील आणि भविष्यातील EO च्या संदर्भात ते एक माहितीपूर्ण निर्णय घेतील कारण EMALS ची जागा 75-वर्षीय तंत्रज्ञानाने घेऊ नये.