जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम: भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासाचे ते पान जे आठवणीतून हटले आहे आणि आता त्याचा मागमूसही लुप्त होत आहे.

येथे क्रिकेट खेळण्याचे सर्वात मोठे कारण म्हणजे फ्लड लाइट्स, जे त्यावेळी देशातील इतर मोठ्या क्रिकेट स्टेडियममध्ये नव्हते आणि तेथे दिवस-रात्र क्रिकेट खेळता येत नव्हते. जेव्हा येथे फ्लड-लाइट्सखाली क्रिकेट खेळले जात असे, तेव्हा या पूर्ण भरलेल्या स्टेडियमचे वेगळेच दृश्य होते. 1980 आणि 1990 च्या दशकात क्रिकेट झपाट्याने बदलत होते. ऑस्ट्रेलियाच्या बाहेरही दिवस-रात्र क्रिकेट खेळले जाऊ लागले आणि भारत या स्टेडियममुळेच या शर्यतीत सामील झाला. मैदान आयताकृती असणे, त्याभोवती सिंथेटिक ॲथलेटिक ट्रॅक (त्याचे संरक्षण करण्यासाठी कव्हर लावल्यास क्षेत्ररक्षकाला धावणे कठीण), क्रिकेटसाठी दिवे योग्य नसणे, स्टँड आणि खेळपट्टी यांच्यातील मोठे अंतर, टर्फ विकेट तयार करण्यासाठी दिवसाचा प्रकाश नसणे यासारख्या गोष्टी क्रिकेटसाठी योग्य नसल्याचे माहीत होते.

तरीही येथे दोन एकदिवसीय सामने खेळले गेले:

1. 28 सप्टेंबर 1984 रोजी भारत विरुद्ध ऑस्ट्रेलिया ज्यात ऑस्ट्रेलियाने 48 धावांनी विजय मिळवला. भारतात खेळला जाणारा हा पहिला फ्लडलाइट आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट सामना होता.

2. 14 नोव्हेंबर 1991 रोजी भारत विरुद्ध दक्षिण आफ्रिका ज्यामध्ये दक्षिण आफ्रिकेने 8 विकेटने विजय मिळवला. या भारत दौऱ्यातून दक्षिण आफ्रिकेने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पुनरागमन केले आणि प्रथमच भारताविरुद्ध खेळला.

अशाप्रकारे, भारतातील दिवस-रात्र क्रिकेटचा प्रवास या स्टेडियमपासून सुरू झाला आणि 1984 च्या त्या सामन्याच्या यशानंतरच इतर अनेक स्टेडियममध्येही फ्लड लाइट्स लावण्याचे काम सुरू झाले. इथे आणखी क्रिकेटच्या आठवणी आहेत.

आजही जुन्या काळातील क्रिकेटप्रेमी किर्ती आझादने लाभलेल्या सामन्यात खेळलेली संस्मरणीय आणि स्फोटक खेळी विसरलेले नाहीत. हा सामना भारतात खेळल्या गेलेल्या पहिल्या पूरग्रस्त सामन्यांपैकी एक होता. 21 सप्टेंबर 1983 रोजी, भारताच्या विश्वचषक विजयानंतर काही दिवसांनी, हा सामना भारत इलेव्हन आणि पाकिस्तान इलेव्हन यांच्यात पंतप्रधानांच्या मदत निधीसाठी पैसे गोळा करण्यासाठी पूर्ण फॉर्ममध्ये खेळला गेला. सामन्यापूर्वी भारताचे राष्ट्रपती झैल सिंग यांनी दोन्ही संघांची भेट घेतली.

कीर्ती आझाद या सामन्याचा हिरो ठरला आणि त्याने ७१* धावा करून भारत इलेव्हनला एका विकेटने रोमांचक विजय मिळवून दिला. हा सामना एक प्रकारे, काही महिन्यांनंतर भारतात खेळल्या गेलेल्या पहिल्या डे-नाईट वन डे इंटरनॅशनलसाठी ड्रेस रिहर्सल होता. विजयासाठी 198 धावांचे लक्ष्य होते पण एकवेळ यजमान संघाची धावसंख्या 101-7 होती आणि पराभव डोळ्यासमोर होता. येथून दिल्लीच्या मदन लाल आणि कीर्ती यांनी 57 मिनिटांत 86 धावांची भागीदारी करून सामन्याचे चित्र पालटले. सुनील गावस्कर यांनीही त्यांच्या 'रन्स एन रुईन्स' या पुस्तकात या सामन्याचा उल्लेख केला आहे आणि ती रात्र 'किर्तीची उजळ रात्र' म्हणून लिहिली आहे. गावसकर यांनी असेही लिहिले की, जेव्हा संघ सामना संपल्यानंतर हॉटेलमध्ये परतला तेव्हा तेथे शॅम्पेनसह उत्सव साजरा करण्यात आला आणि प्रत्येकजण इतका आनंदी आणि उत्साही होता की काही खेळाडू, थकवा आणि मेहनत विसरून तासनतास हॉटेल डिस्कोमध्ये नाचत राहिले.

या हाय ऑक्टेन सामन्यापूर्वी, येथे 6 सप्टेंबर 1983 रोजी सुनील गावस्कर यांच्या बॉम्बे आणि कपिल देव यांच्या शेष भारत यांच्यात चाचणी सामनाही खेळला गेला होता. त्या सामन्यात, अशोक मंकड यांनी 108 चेंडूत 84 धावांची झटपट खेळी बॉम्बेच्या 200 धावसंख्येवर खेळली आणि पाकिस्तान संघाच्या दौऱ्याच्या दुसऱ्या भागासाठी टीम इंडियाच्या व्यवस्थापकाची जबाबदारी पार पाडली.

जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम, नवी दिल्ली येथे खेळलेले आणखी काही खास क्रिकेट सामने:

16 फेब्रुवारी 1984: बिशनसिंग बेदी बेनिफिट मॅच, इंडिया इलेव्हन- बाकी वर्ल्ड इलेव्हन

21 जानेवारी 1987: विल्यम घोष बेनिफिट मॅच, इंडिया इलेव्हन-पाकिस्तान इलेव्हन

30 सप्टेंबर 1987: रिलायन्स वर्ल्ड कप सराव, भारत-पाकिस्तान

30 डिसेंबर 2002: दूरदर्शन इलेव्हन- नोमॅड्स क्रिकेट क्लब. असे म्हणतात की भारतातील एका गावात १८९३ मध्ये इंग्रज राज्यकर्त्यांसोबत लगानच्या मुद्द्यावरून एक क्रिकेट सामना खेळला गेला होता (लगान चित्रपटात तेच दाखवले आहे) आणि या सामन्याच्या प्रभावाने काही क्रिकेटप्रेमींनी इंग्लंडमध्ये भटक्या क्रिकेट क्लबची स्थापना केली. जेव्हा याच क्लबने 100 वर्षे पूर्ण केली, तेव्हा ते त्यांचे शतक साजरे करण्यासाठी भारत दौऱ्यावर आले आणि त्यांनी खेळलेल्या दोन सामन्यांपैकी हा एक होता.