आफ्रिकन पाण्यामध्ये चीनची ग्रे-झोनची उपस्थिती

६२

खाजगी सागरी सुरक्षा कंपन्या हिंदी महासागरात नवीन नाहीत. वर्षानुवर्षे, युरोप आणि आखाती कंपन्यांनी जहाजांना चाचेगिरीपासून वाचवण्यासाठी एस्कॉर्ट सेवा देऊ केल्या आहेत. पण एक नवीन खेळाडू अगदी वेगळा अजेंडा घेऊन मैदानात उतरला आहे: चीन. व्यावसायिक “सामुद्री सुरक्षा कंपन्या” द्वारे, अनेक माजी PLA दिग्गजांनी नियुक्त केलेले, बीजिंग शांतपणे आफ्रिकेच्या पूर्वेकडील समुद्रकिनाऱ्यावर एक राखाडी-झोन नौदल उपस्थिती तयार करत आहे.

या कंपन्या, खाजगी एस्कॉर्ट्स किंवा शिपिंग प्रोटेक्शन आउटफिट्स म्हणून नोंदणीकृत आहेत, एडनच्या आखातात, हॉर्न ऑफ आफ्रिकेच्या आसपास आणि सोमाली पाण्याजवळ वाढत्या प्रमाणात कार्यरत आहेत. अधिकृतपणे, ते चाचेगिरीपासून चिनी व्यावसायिक जहाजांचे रक्षण करतात. अनधिकृतपणे, ते चीनची सागरी परिस्थितीविषयक जागरूकता वाढवतात, बुद्धिमत्ता गोळा करतात आणि प्रादेशिक पाण्याची ओळख निर्माण करतात—सर्व काही PLA नेव्ही मालमत्ता थेट तैनात न करता.

शिपिंग ट्रॅकर्सच्या AIS डेटामध्ये चिनी ध्वजांकित एस्कॉर्ट जहाजे व्यावसायिक फ्लीट्सच्या बाजूने कार्यरत आहेत, अनेकदा विस्तारित अंतरावर काफिले सावली करतात. त्यांचे नमुने नेव्हल एस्कॉर्ट लॉजिकला प्रतिबिंबित करतात परंतु नागरी वर्गीकरण अंतर्गत. ही व्यवस्था “लष्करी-नागरी संलयन” च्या चीनच्या सिद्धांताशी सुबकपणे बसते, जिथे राज्य आणि व्यावसायिक संस्था संयुक्तपणे राष्ट्रीय सुरक्षा उद्दिष्टांचे समर्थन करतात.

संरक्षणावर काटेकोरपणे लक्ष केंद्रित करणाऱ्या पाश्चात्य खाजगी सुरक्षा कंपन्यांच्या विपरीत, चीनी कंपन्या राज्य संस्थांशी घनिष्ठ संबंध ठेवतात. अनेक वरिष्ठ कर्मचारी निवृत्त नौदल अधिकारी आहेत. जिबूतीमध्ये चीनचा तळ पुरवठा करणाऱ्या लॉजिस्टिक कंपन्यांसह अनेक कंपन्या बोर्ड सदस्य सामायिक करतात. त्यांची जहाजे चिनी नौदल नेटवर्कशी सुसंगत प्रगत संचार प्रणालींनी सुसज्ज आहेत.

हे त्यांना व्यावसायिक संस्थांपेक्षा अधिक बनवते – ते राष्ट्रीय धोरणाचे विस्तार आहेत.

आफ्रिकेसाठी, या विकासाचे परिणाम आहेत. खाजगी सुरक्षा कंपन्या कायदेशीर धूसर भागात काम करू शकतात, विशेषत: खंडित अधिकारक्षेत्र असलेल्या पाण्यात. त्यांच्या उपस्थितीमुळे सागरी प्रशासन गुंतागुंतीचे होते, व्यावसायिक आणि लष्करी क्रियाकलापांमधील रेषा अस्पष्ट होतात आणि नौदलांसारख्या पारदर्शकतेच्या अपेक्षांना बांधील नसलेल्या नवीन अभिनेत्याची ओळख होते.

सोमालियाचा पाकिस्तानशी नुकताच झालेला संरक्षण करार आणखी एक थर जोडतो. इस्लामाबाद सोमालियाच्या नौदलाला मदत करत असल्याने चिनी बनावटीची यंत्रणा आणि पाकिस्तानशी संबंधित सुरक्षा कंत्राटदार सोमालियाच्या पाण्यात प्रवेश करू शकतात. यामुळे प्रभावाचे ओव्हरलॅपिंग क्षेत्र तयार होतात जे चीनच्या पोहोच कमी करण्याऐवजी मजबूत करतात.

चिनी सागरी कंत्राटदारांचा उदय EU NAVFOR, संयुक्त सागरी दल आणि भारतीय नौदलाने स्थापन केलेल्या सहकारी फ्रेमवर्कलाही आव्हान देतो. हे मिशन पारदर्शकता आणि सामायिक अहवालावर कार्य करतात. ग्रे-झोन कलाकार करत नाहीत. त्यांच्या हालचाली, हेतू आणि डेटा संकलन प्रक्रिया अपारदर्शक राहतात.

पाश्चात्य धोरणकर्त्यांनी दखल घेण्यास सुरुवात केली आहे. युरोपियन थिंक टँकचे अहवाल 2021 पासून पश्चिम हिंदी महासागरात चिनी “खाजगी” एस्कॉर्ट्समध्ये वाढ दर्शवतात. यूएस नौदल विश्लेषक त्यांना नंतर उपस्थिती औपचारिक करण्यापूर्वी अर्ध-राज्य संस्थांद्वारे सुरक्षा वातावरणाला आकार देण्याच्या बीजिंगच्या विस्तृत पॅटर्नचा भाग म्हणून पाहतात.

भारतासाठी, हा ट्रेंड काळजीपूर्वक निरीक्षण करणे आवश्यक आहे. ग्रे-झोन सागरी अभिनेत्याचा पारंपारिक राजनैतिक माध्यमांद्वारे प्रतिकार केला जाऊ शकत नाही कारण तो पूर्णपणे नागरी किंवा पूर्णपणे लष्करी नसतो. परंतु त्याच्या उपस्थितीमुळे समुद्रातील ऑपरेशनल चित्र बदलते – विशेषत: बाब अल-मंदेब सारख्या चोकपॉईंट्सभोवती.

आफ्रिकन सरकारांना या बदलाच्या दीर्घकालीन परिणामांचा विचार करणे आवश्यक आहे. खाजगी सागरी सुरक्षा उपयुक्त आहे, परंतु जेव्हा ती परकीय प्रभावासाठी मागील दरवाजा बनते तेव्हा नाही. गैरवापर टाळण्यासाठी पारदर्शकता, परवाना आणि देखरेख फ्रेमवर्क विकसित होणे आवश्यक आहे.

चीनचे नवीन खाजगी लोक समुद्री डाकू नाहीत, परंतु ते अधिक धोरणात्मक उद्देशाने समान पाण्यात नेव्हिगेट करतात. त्यांचा उदय हिंद महासागराच्या सुरक्षिततेच्या लँडस्केपमध्ये एक नवीन टप्पा सूचित करतो – ज्यामध्ये वाणिज्य क्षेत्रात प्रभाव पडतो आणि शक्ती वेगळ्या ध्वजाखाली जाते.

(अरित्रा बॅनर्जी 'इंडियन नेव्ही @75: रिमिनिसिंग द व्हॉयेज' या पुस्तकाच्या सह-लेखिका आहेत)