ॲशेस मालिका खेळण्यासाठी इंग्लंडचा क्रिकेट संघ शेवटच्या वेळी विमानाने कधी गेला होता, पण आता विमानांच्या जमान्यात तक्रारी आहेत.

अशाप्रकारे ऍशेससाठी निवडलेले खेळाडू न्यूझीलंडमध्ये होते आणि बाकीचे इंग्लंडचे खेळाडू सराव सामन्यासाठी पर्थमध्ये एकत्र आले आणि येथूनच संघ तयार झाला.

काही क्रिकेटपटूंनी या कार्यक्रमाला कंटाळवाणा आणि कंटाळवाणा संबोधत तक्रार केल्याचे वृत्त आहे आणि ॲशेस सुरू होण्यापूर्वीच यामुळे त्यांना थकवा आल्याचे वृत्त आहे. हा दौरा 8 जानेवारी 2026 रोजी कोणत्याही राज्याचे सामने न खेळता संपेल आणि तरीही हा दौरा अतिशय व्यस्त आणि थकवणारा असल्याचे बोलले जात आहे. आता हे जेट युग आहे ज्यामध्ये हजारो मैलांचा प्रवास काही तासांत विविध टाइम झोन ओलांडला जातो.

आजच्या इंग्लंडच्या खेळाडूंनी (आणि त्याचप्रमाणे ऑस्ट्रेलियातून इंग्लंडमध्ये येणारे खेळाडू) पूर्वीच्या ॲशेस दौऱ्यांचा प्रवास वाचावा. आज जेट युग आहे, तर त्यावेळचा दौरा म्हणजे आठवडे समुद्रात, रस्त्याने किंवा ट्रेनने प्रवास करणे. जहाजाने ऑस्ट्रेलियाला पोहोचणारा शेवटचा इंग्लिश संघ कोणता होता? याचे उत्तर असे की 1962-63 च्या ऍशेस दौऱ्यावर गेलेला इंग्लंड संघ जहाजाने ऑस्ट्रेलियाला पोहोचणारा शेवटचा संघ होता. खेळाडूंसाठी, बोटीवर किंवा जहाजावर एकत्र घालवलेले दिवस एकमेकांना जाणून घेण्याची आणि समजून घेण्याची संधी होती. नशीब चांगले होते की सागरी प्रवासात खेळाडू फर्स्ट क्लासमध्ये जायचे आणि त्यांना सर्व सुविधा मिळाल्या.

समुद्रमार्गे ऑस्ट्रेलियाला गेलेल्या १९६२ च्या शेवटच्या संघाच्या प्रवासाबद्दल अधिक बोलूया. हा संघ डोव्हरहून थेट ऑस्ट्रेलियाला गेला नाही (इंग्लंडमधून युरोप आणि इतर देशांमध्ये समुद्रमार्गे जहाजे नेण्यासाठी सर्वात प्रसिद्ध बंदर). इंग्लंडच्या खेळाडूंनी प्रथम उड्डाण घेतले आणि एडन, येमेन येथे पोहोचले. तिथून कॅनबेरा नावाच्या मोठ्या जहाजात बसून पर्थला निघालो. टीमचे कर्णधार टेड डेक्सटर होते आणि वरिष्ठ कॉलिन काउड्री, रे इलिंगवर्थ, फ्रेड ट्रुमन आणि ब्रायन स्टॅथम होते. पहिला कसोटी सामना ३० नोव्हेंबरला सुरू झाला आणि सप्टेंबरच्या अखेरीस संघ लंडनला रवाना झाला.

त्या जहाजावरील बहुतेक लोक स्थानिक व्यापारी होते आणि ते जहाजावरही व्यवसाय करत होते. खाण्यापिण्याची कमतरता नव्हती पण क्रिकेटपटूंनाही त्यांच्या फिटनेसची काळजी घ्यावी लागली. सकाळी व्यायामाचा कार्यक्रम, नंतर बॅडमिंटन, वेट लिफ्टिंग, जंपिंग इ.

योगायोगाने, ब्रिटीश ॲथलीट गॉर्डन पिरी (1956 मेलबर्न ऑलिम्पिकमध्ये 5000 मीटरमध्ये रौप्य पदक विजेता) जहाजावर होता. क्रिकेटपटूंनी त्याला फिटनेसबाबत मदत मागितली आणि त्याने होकार दिला. त्याचा सल्ला असा होता की जहाजावर फिरणे हा सर्वोत्तम व्यायाम आहे. प्रत्येक सकाळची सुरुवात याने होते, परंतु संघातील प्रत्येक खेळाडूला धावण्याची सक्ती केली जात नाही. विचित्र गोष्ट अशी होती की लवकरच तो दिवस आला की सर्वांनी माघार घेतली.

श्रीलंकेतील कोलंबो येथे जिथे क्रिकेट सामना होणार होता त्या मार्गावर जहाज थांबले. जेव्हा सामने खेळले गेले तेव्हा असे दिसून आले की जहाजावर कोणतेही क्रीडा उपक्रम नसल्यामुळे क्रिकेट सामना खेळण्यासाठी कोणीही पूर्णपणे तंदुरुस्त नाही. कोलंबोमध्ये या टीमने ब्रिटीश आर्मी कॅम्पलाही डिनरसाठी भेट दिली.

टूर टीमचे व्यवस्थापक बर्नार्ड फिट्झअलन-हॉवर्ड होते, नॉरफोकचे 16 वे ड्यूक, म्हणजेच शाही वंशाचे. त्यामुळे क्रिकेटरने त्याला मित्रासारखे वागवले नाही. तो आजूबाजूला असला की क्रिकेटपटू खूप जपून बोलत असे.

यावेळी, बेन स्टोक्सच्या इंग्लंड संघाने पर्थ कसोटीपूर्वी फक्त एक सराव सामना खेळला होता आणि तोही एका इंग्लिश संघाविरुद्ध, तर 1962 मध्ये, कसोटी सुरू होण्यापूर्वी, इंग्लंडने 6 आठवड्यात 5 वेगवेगळ्या राज्यांमध्ये 9 सामने खेळले होते. ऑस्ट्रेलियातील 5 महिन्यांत, पाहुण्या संघाने 5 कसोटी सामन्यांव्यतिरिक्त 22 सामने खेळले आणि अनेक नवीन शहरांचा प्रवास केला. प्रत्येक खेळाडूला £1250 टूर फी मिळाली. संघ दौऱ्यानंतर इंग्लंडला परतला तोपर्यंत मार्च महिना संपत आला होता आणि काही दिवसांत नवीन काऊंटी हंगाम सुरू होणार होता.

त्या काळात ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर गेलेल्या जवळपास सर्वच इंग्लंड संघांची कहाणी सारखीच आहे. 1920-21 च्या दौऱ्यावर, खेळाडू 7 महिन्यांहून अधिक काळ दूर राहिले आणि बहुतेक वेळा जहाजांवर प्रवास केला.

बॉडीलाइन मालिका विवादानंतर इंग्लंड संघ 1936-37 ऍशेससाठी ऑस्ट्रेलियाला गेला तेव्हा तो 11 सप्टेंबर 1936 रोजी निघून गेला आणि पूर्ण 227 दिवसांनी पुढील वर्षी 26 एप्रिल रोजी परतला. जिब्राल्टर, टुलॉन, पोर्ट सैद आणि सुएझ मार्गे ओरियन नावाच्या जहाजाने साउथॅम्प्टनहून कोलंबोला पोहोचला आणि टूर मॅच खेळण्यासाठी थांबला. हे संघ 12 ऑक्टोबर 1936 रोजी पश्चिम ऑस्ट्रेलियातील फ्रेमंटल येथे पोहोचले.

ऍशेस खेळल्यानंतर, संघ न्यूझीलंडच्या 18 दिवसांच्या दौऱ्यावर गेला आणि 4 एप्रिल 1937 रोजी ऑकलंडहून होनोलुलू मार्गे अमेरिकेला रवाना झाला. एक मनोरंजक गोष्ट म्हणजे संघाचा जहाज प्रवास लॉस एंजेलिसला होता. क्रिकेटपटूही हॉलिवूडला जाऊन तिथे भेट देत होते. तिथून ट्रेनने जवळजवळ संपूर्ण युनायटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिका पार करून न्यूयॉर्कला पोहोचलो. इथून एका नवीन जहाजावर नवा प्रवास सुरू झाला आणि क्वीन मेरी नावाच्या या जहाजावर टीम प्लायमाउथला पोहोचली. तेथून एका ट्रेनने त्यांना लंडनमधील पॅडिंग्टन स्टेशनवर आणले आणि टूर संपली.

आजचे क्रिकेटपटू अशा टूर कार्यक्रमाला सहमती देतील का?