रशियाच्या शॅडो फ्लीटसह युरोपच्या स्टँडऑफच्या पुढच्या ओळीवर

पश्चिम बाल्टिकच्या बाहेर, एक तटरक्षक अधिकारी जवळच्या, मंजूर तेल टँकरचा रेडिओ करतो.

“स्वीडिश कोस्टगार्ड कॉल करत आहे… तुम्ही आमच्यासाठी काही प्रश्नांची उत्तरे देण्यास सहमत आहात का?

हेवी स्टॅटिक, क्वचितच ऐकू येणारी उत्तरे क्रू मेंबरकडून ऐकू येतात, जो हळूहळू जहाजाचा विमा तपशील, ध्वज स्थिती आणि कॉलचे शेवटचे बंदर – सुएझ, इजिप्त सूचीबद्ध करतो.

“मला वाटते की हे जहाज रशियापर्यंत जाईल आणि तेल मिळवेल,” स्वीडिश अन्वेषक, जोनाटन थॉलिन म्हणतात.

रशियाच्या तथाकथित “छाया फ्लीट” बरोबर युरोपच्या अस्वस्थ स्टँडऑफची ही पहिली ओळ आहे; रशियन तेल निर्यातीवरील किंमत मर्यादा बायपास करण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या शेकडो टँकरचा संदर्भ देणारा शब्द.

क्रेमलिनने युक्रेनवर पूर्ण-प्रमाणावर आक्रमण सुरू केल्यानंतर, अनेक पाश्चात्य देशांनी रशियन ऊर्जेवर निर्बंध लादले, ज्यावर मॉस्कोवर अनेकदा अस्पष्ट मालकी किंवा विम्यासह वृद्ध टँकरवर तेल पाठवून चुकवल्याचा आरोप आहे.

काही “सावली” जहाजांवर समुद्राखालील तोडफोड, बेकायदेशीर ड्रोन लॉन्च किंवा त्यांच्या स्थानाचा डेटा “स्पूफिंग” केल्याचा संशय आहे.

लाटांवर, जेथे नेव्हिगेशनचे स्वातंत्र्य हा सुवर्ण नियम आहे, किनारपट्टीवरील देशांची हस्तक्षेप करण्याची क्षमता आणि भूक मर्यादित आहे, जरी त्यांना तोंड द्यावे लागणारा धोका वाढत आहे.

बीबीसीने शिकल्याप्रमाणे, “सावली” जहाजांचे वाढणारे नेटवर्क वैध राष्ट्रीय ध्वजविना प्रवास करत आहेत, जे जहाजांना राज्यविहीन आणि योग्य विम्याशिवाय रेंडर करू शकतात.

विंडवर्ड एआय मधील वरिष्ठ सागरी गुप्तचर विश्लेषक मिशेल विसे बॉकमन म्हणतात की, हे एक त्रासदायक प्रवृत्ती आहे, कारण बरेच जण व्यावहारिकदृष्ट्या “फ्लोटिंग रस्ट बकेट” आहेत. एक अब्ज डॉलर्स तेल गळती सारखी दुर्घटना घडल्यास, “कोणतीही किंमत उचलण्यासाठी जबाबदार व्यक्ती शोधण्याचा प्रयत्न करण्यात शुभेच्छा”.

आंतरराष्ट्रीय सागरी संघटना (IMO) डेटाबेसनुसार, रेकॉर्ड मंजूरी आणि कडक अंमलबजावणीमुळे प्रेरित, जागतिक स्तरावर खोट्या ध्वजांकित जहाजांची संख्या या वर्षी दुप्पट होऊन 450 पेक्षा जास्त झाली आहे, त्यापैकी बहुतेक टँकर आहेत.

बीबीसी एका जहाजाचा मागोवा घेत आहे जे वैध ध्वजशिवाय निघालेले दिसते.

एस्टोनियाच्या नौदलाचे प्रमुख, कमोडोर इवो वार्क म्हणतात की त्यांनी या वर्षी अशा डझनभर जहाजे पाहिली आहेत तर त्यांना फक्त एक किंवा दोन दिसले.

उस्ट-लुगा आणि प्रिमोर्स्क या प्रमुख रशियन तेल टर्मिनल्सचे अरुंद प्रवेशद्वार असलेल्या फिनलंडच्या आखाताकडे आपण त्याच्या कार्यालयात बोलत असताना ही वाढ चिंताजनक आहे, तो मला सांगतो.

आणखी काय, तो सुचवितो, हे निर्लज्ज आहे: “याबद्दल कोणतेही रहस्य नाही.”

ज्या दिवशी आम्ही एस्टोनियन (ब्रिटिश-निर्मित) माइनहंटरवर चढतो त्या दिवशी आम्ही मरीनट्रॅफिक ॲपवर टँकर युनिटी शोधतो, ज्याचा उपयोग नाटोच्या बाल्टिक सेंट्री गस्तीमध्येही गंभीर पायाभूत सुविधांच्या संरक्षणासाठी केला जातो.

पूर्वेकडे प्रवास करून, युनिटी 100 मैलांपेक्षा जास्त दूर आहे परंतु आमच्या दिशेने प्रवास करत आहे.

बीबीसीने त्याच्या इतिहासाची तपासणी केली आहे आणि ते सावलीच्या जहाजाच्या रहस्यमय जीवनाबद्दल एक प्रकाशमय अंतर्दृष्टी देते.

ट्रॅकिंग डेटा दर्शविते की युनिटी गेल्या बारा महिन्यांत चार वेळा इंग्रजी चॅनेलमधून गेली आहे, ज्यात रशियन बंदर आणि भारत यांच्यातील प्रवासाचा समावेश आहे; एक प्रमुख तेल ग्राहक ज्याने किंमत मर्यादा वर साइन अप केलेले नाही.

मूलतः ओशन एक्सप्लोरर म्हणून ओळखले जाणारे, टँकर 2009 मध्ये बांधले गेले आणि एका दशकाहून अधिक काळ सिंगापूरचा ध्वज फडकवला.

2019 मध्ये, उत्तर कोरियाला इंधन वाहून नेण्याच्या भूमिकेसाठी मंजूर केलेल्या जहाजासह जहाज-ते-जहाज हस्तांतरणात कथित सहभागासाठी UN च्या अहवालात त्याचे नाव देण्यात आले होते – इतर देशांमध्ये देखील मायावी सावली जहाजे वापरल्याचा आरोप आहे.

2021 च्या उत्तरार्धात, जहाज – जे त्या वर्षी Ocean Vela नावाने कार्यरत होते – मार्शल बेटांचा ध्वज घेतला परंतु 2024 मध्ये त्या यादीतून धडकला, एका नोंदणी प्रवक्त्याने आम्हाला सांगितले, कारण जहाजाच्या तत्कालीन ऑपरेटर आणि फायदेशीर मालकीच्या कंपनीला यूकेने मंजुरी दिली होती.

टँकरला 2021 पासून आणखी तीन नावे (बेक्स स्वान, मार्च आणि युनिटी) आणि आणखी तीन ध्वज (पनामा, रशिया आणि गॅम्बिया) असल्याचे दिसते परंतु नेहमीच एक अद्वितीय IMO क्रमांक राखून ठेवला आहे.

ऑगस्टमध्ये, शिप ब्रॉडकास्टिंग डेटा दर्शवितो की युनिटीने लेसोथोच्या ध्वजावर दावा केला होता जो “खोटा” म्हणून नियुक्त केला गेला होता. लेसोथो हे एक लहान, लँडलॉक केलेले आफ्रिकन एन्क्लेव्ह राज्य आहे, ज्याची IMO च्या मते, अधिकृत नोंदणी नाही.

BBC ने युनिटीच्या सूचीबद्ध मालकाशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न केला, ज्याला दुबई-नोंदणीकृत कंपनी म्हणतात FMTC शिप चार्टर LLCपण आमचे ईमेल आणि आमचे कॉल्स अनुत्तरीत गेले.

सागरी गुप्तचर कंपनी विंडवर्ड एआयच्या म्हणण्यानुसार, ६०% शॅडो फ्लीट जहाजांचे फायदेशीर मालक अनिवार्यपणे अज्ञात आहेत.

अपारदर्शक मालकी संरचना – आणि वारंवार नाव किंवा ध्वज बदल – हे शोध टाळण्याचे साधन म्हणून सावलीच्या ताफ्याचे स्वाक्षरीचे वैशिष्ट्य बनले आहे.

प्रतिष्ठित रजिस्ट्रीमधून काढून टाकले गेले आणि खराब-गुणवत्तेच्या पर्यायांच्या निचराभोवती फिरले, काही जहाजे आता अशा टप्प्यावर आहेत “जेथे त्यांना अजिबात त्रास होत नाही”, मिशेल विसे बोकमन म्हणतात.

युनिटीच्या सर्वात अलीकडील प्रवासात स्वीडन आणि एस्टोनियासह बाल्टिक आणि उत्तीर्ण देशांमध्ये प्रवेश करण्यापूर्वी ऑक्टोबरच्या उत्तरार्धात उत्तर समुद्रातून जाताना दिसला – ज्या ठिकाणी आम्ही ते पाहिले.

6 नोव्हेंबरपर्यंत, ते उस्ट-लुगा या रशियन बंदराबाहेर नांगरले गेले जेथे ते प्रकाशनाच्या वेळी होते.

टँकर या वर्षाच्या सुरुवातीला यूके आणि EU च्या मंजूर जहाजांच्या वाढत्या यादीमध्ये जोडले गेले होते परंतु इतर अनेकांप्रमाणेच, इतर अडचणी असूनही व्यवसाय सुरू ठेवला आहे.

जानेवारीमध्ये परत, वादळाच्या वेळी यांत्रिक बिघाड झाल्यानंतर इंग्रजी चॅनेलमध्ये आश्रय घेतल्याची माहिती आहे. पुढच्या ऑगस्टमध्ये कळवण्यात आले ताब्यात घेतले तांत्रिक समस्यांमुळे आणि न भरलेल्या वेतनामुळे रशियन बंदरावर.

ऐक्य हे शेकडो जहाजांपैकी फक्त एक आहे UK आणि EU सेवा आणि पोर्ट बंदी लंडन आणि ब्रसेल्स हे दोन्ही देश क्रेमलिनवर दबाव वाढवण्याचा प्रयत्न करतात.

असे असले तरी, पॅरिस-आधारित इंटरनॅशनल एनर्जी एजन्सी (IEA) च्या मते, क्रूड आणि तेल उत्पादनांच्या विक्रीतून रशियन महसूल एकट्या ऑक्टोबरमध्ये $13.1bn (£9.95bn) होता – जरी एका वर्षापूर्वीच्या याच महिन्याच्या तुलनेत हे $2.3bn कमी होते.

सेंटर फॉर रिसर्च ऑन एनर्जी अँड क्लीन एअरचे विश्लेषण शोधते ते “सावली” टँकर, एकतर मंजूर किंवा संशयित, शिप केलेल्या रशियन कच्च्या तेलाच्या निर्यातीपैकी 62% वाटा उचलतात, तर चीन आणि भारत हे क्रूडचे सर्वात मोठे ग्राहक आहेत, त्यानंतर तुर्की आणि युरोपियन युनियन स्वतः आहेत.

राजकारणी असताना कठोर कारवाईची चर्चानौदल आणि तटरक्षक अधिकारी दाखवतात की तुम्ही जितके पुढे समुद्रात जाल तितकी देशाची कारवाई करण्याची शक्ती कमी होते.

निर्दोष मार्गाचा हक्क हा सागरी कायद्याचा आधारस्तंभ आहे, परंतु राज्यविहीन जहाजांना तांत्रिकदृष्ट्या त्याचा अधिकार नाही.

फ्रान्स, फिनलंड आणि एस्टोनिया सारख्या देशांनी जहाजे ताब्यात घेतली आहेत आणि जिथे गुन्हा संशयित आहे तिथे ते तसे करू शकतात, तथापि अशा कठोर नियंत्रणे तुलनेने दुर्मिळ घटना आहेत.

कमोडोर इवो वार्क म्हणतात, “त्याच्याशी एक गुंतागुंत आहे. “आमच्या सीमेजवळ रशियन उपस्थितीमुळे, नियमितपणे हे करण्यासाठी वाढीचा धोका खूप जास्त आहे.”

एस्टोनियन लोक अनुभवावरून बोलतात.

जेव्हा त्यांनी मे मध्ये ध्वजविरहित टँकरला रोखण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा रशियाने थोडक्यात लढाऊ विमान तैनात केले आणि तेव्हापासून फिनलंडच्या आखातात सुमारे दोन नौदल जहाजे “सतत” आहेत, असे कमोडोर वार्क म्हणतात.

जर अधिक आक्रमक दृष्टीकोन घ्यायचा असेल तर वाढीची भीती व्यावसायिक प्रतिशोधाच्या व्यापक चिंतेसह बसते.

“बाल्टिकमध्ये दररोज संशयास्पद हालचाली होतात,” नाटोच्या एका अधिकाऱ्याने नाव न सांगण्याच्या अटीवर बीबीसीला सांगितले. तरीही, अधिकारी पुढे म्हणाले, “आम्हाला काउबॉय बनायचे नाही आणि जहाजांवर उडी मारायची नाही. जहाजांवर देखरेख ठेवण्याची कृती स्वतःच एक प्रतिबंधक आहे”.

“नॅव्हिगेशनचे स्वातंत्र्य हे आपल्या सर्व अर्थव्यवस्थेचे जीवन आहे.”

स्वीडिश कोस्टगार्ड जहाजाच्या पुलावर, मंजूर टँकरसह रेडिओ कॉल गुंडाळला गेला आहे.

“तुमच्या सहकार्याबद्दल धन्यवाद,” जहाज रशियाच्या दिशेने जात असताना अधिकारी म्हणतो.

ही देवाणघेवाण फक्त पाच मिनिटे चालली.

“तुम्हाला ते एका मोठ्या परिप्रेक्ष्यातून पाहण्याची गरज आहे,” मी जेव्हा हे उपाय स्नायूंपेक्षा कमी असल्याचे सुचवतो तेव्हा अन्वेषक जोनाटन थॉलिन म्हणतात: “ही माहिती आमच्या सागरी पाळत ठेवण्यासाठी वापरली जाऊ शकते.”

पण जसजसे युरोप तपासत आहे आणि लाटा पाहत आहे तसतसे विंडवर्डच्या मिशेल विसे बॉकमनने आणखी काहीतरी हेरले आहे: “या जहाजांच्या प्रतिबंध-सुरुवात करण्याच्या युक्तीने आपण आंतरराष्ट्रीय नियम-आधारित ऑर्डर अक्षरशः कोसळताना पाहू शकता.”

पर्यावरणासाठी आणि सुरक्षिततेसाठी बरेच काही धोक्यात आहे, ती म्हणते, आणि दरम्यानच्या काळात “अंधाराचा ताफा अधिक गडद होत चालला आहे”.

बीबीसीने टिप्पणीसाठी लंडनमधील रशियाच्या दूतावासाशी संपर्क साधला. प्रत्युत्तरादाखल, एका प्रवक्त्याने सांगितले की पश्चिमेकडील “रशियन-विरोधी निर्बंध” “बेकायदेशीर” आहेत आणि “जागतिक व्यापाराच्या प्रस्थापित तत्त्वांना कमजोर करतात”.

“शॅडो फ्लीट' म्हणून रशियन तेलाची निर्यात करण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या जहाजांना लेबल लावणे हे भेदभावपूर्ण आणि दिशाभूल करणारे आहे,” दूतावासाने म्हटले आहे, आणि अवैध ध्वजांची उदाहरणे सामान्यत: प्रशासकीय विलंबासारख्या “सहजपणे सोडवलेल्या” समस्यांसाठी खाली होती.

ते देशांना मंजुरी देत ​​होते, प्रवक्त्याने सांगितले की, “जहाज मालक आणि ऑपरेटर यांना वाढत्या खंडित आणि प्रतिबंधात्मक नियामक लँडस्केपमध्ये नेव्हिगेट करण्यास भाग पाडून” जोखीम “वाढवली” होती.

ॲड्रिन मरे, मायकेल स्टीनिंगर आणि अली झैदी यांचे अतिरिक्त अहवाल