विराट कोहली नाही! बेन स्टोक्सने या दोन फलंदाजांना त्याच्या पिढीतील सर्वात मोठे मॅचविनर म्हटले आहे.

स्टीव्ह स्मिथ आणि जो रूट हे जगातील दोन सर्वोत्तम कसोटी फलंदाज मानले जातात. रूटने 158 कसोटींमध्ये 13,500+ धावा, 39 शतके आणि 66 अर्धशतके केली आहेत, तर स्मिथने 119 कसोटींमध्ये 10,000+ धावा, 36 शतके आणि 43 अर्धशतकं केली आहेत. तथापि, त्यांचे रेकॉर्ड एकमेकांपासून वेगळी कथा सांगतात. रुटला अद्याप ऑस्ट्रेलियात शतक झळकावता आलेले नाही, तर स्मिथने इंग्लंडविरुद्ध 56 पेक्षा जास्त सरासरी आणि 12 शतके झळकावली आहेत.

स्मिथला शांत ठेवणे सोपे जाणार नाही, असे स्टोक्सनेही मान्य केले, पण सुरुवातीच्या सामन्यांमध्ये त्याला रोखण्यात इंग्लंडला यश आले, तर ॲशेसवरील आपली पकड मजबूत होऊ शकते. तो म्हणाला, “ते सतत आमच्याविरुद्ध धावा काढतात. माझ्या दृष्टीने रूट आणि स्मिथ हे या पिढीतील महान फलंदाज आहेत. आम्ही त्यांच्याविरुद्ध नवीन रणनीती तयार केली आहे आणि स्मिथला लवकर रोखण्याचा प्रयत्न करू.”

पहिल्या कसोटीसाठी ऑस्ट्रेलियाचे प्लेइंग इलेव्हन: उस्मान ख्वाजा, वेदरॉल्ड, लॅबुशेन, स्मिथ (कर्णधार), ट्रॅव्हिस हेड, कॅमेरॉन ग्रीन, ॲलेक्स कॅरी (यष्टीरक्षक), मिचेल स्टार्क, नॅथन लियॉन, डॉगेट, बोलंड.

पहिल्या कसोटीसाठी इंग्लंडचा १२ सदस्यीय संघ: झॅक क्रॉली, डकेट, ऑली पॉप, रूट, हॅरी ब्रूक, स्टोक्स (सी), जेमी स्मिथ (विकेटकीपर), कार्स, ऍटकिन्सन, जोफ्रा आर्चर, मार्क वुड, शोएब बशीर.