दुसरी कसोटी: मालिका सुरू असताना, भारत दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध 'पिच्ड लढाई'साठी सज्ज झाला आहे

नवी दिल्ली: गुवाहाटी येथे शनिवारपासून सुरू होणाऱ्या दुसऱ्या आणि शेवटच्या कसोटी सामन्यात शिस्तबद्ध दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या मालिकेत बरोबरी साधण्यासाठी भारताने तयारी केली असताना ऋषभ पंतसमोर नेतृत्वाचे आव्हान आहे. शुभमन गिल अनुपलब्ध असल्याने, पंतकडे संघाला महत्त्वपूर्ण वळण मिळण्याची अपेक्षा असलेल्या खेळपट्टीवर मार्गदर्शन करण्याचे काम सोपवले जाईल.

मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीरवरही दडपण कमी नाही. त्याच्या बऱ्याचदा गोंधळात टाकणाऱ्या धोरणात्मक निर्णयांमुळे ड्रेसिंग रूम आणि सपोर्ट स्टाफ दोघांनाही स्पष्टतेचा शोध लागला.

गेल्या तीन दशकांपासून भारतीय क्रिकेटला दीर्घकाळ परिभाषित करणारी घरच्या अजिंक्यतेची भावना कमी झालेली दिसते. सध्याचा संघ, एकेकाळी परिचित टर्फवर मजबूत मानला जात होता, आता आश्चर्यकारकपणे असुरक्षित दिसत आहे.

शुभमन गिलला दुसऱ्या कसोटीपूर्वी भारतीय संघातून सोडण्यात आले, तज्ञांचे मत मागवले: अहवाल

बऱ्याच वर्षांमध्ये प्रथमच, भारत घरच्या कसोटीत आवडत्या खेळाडूंऐवजी अंडरडॉग म्हणून उतरत आहे – असे स्थान ज्या कोणत्याही अव्वल खेळाडूला आवडत नाही.

एजाझ पटेल आणि मिचेल सँटनर या न्यूझीलंडच्या फिरकी जोडीने 2024 मध्ये आधीच भारताच्या अजिंक्यतेचा आभास उध्वस्त केला असेल, तर सायमन हार्मर आणि त्यांचे सहकारी दक्षिण आफ्रिकेचे फिरकीपटू भारताच्या तरुण असुरक्षा आणखीनच उघड करत आहेत. दर्जेदार फिरकी विरुद्ध संघाचा संघर्ष आणि धडाकेबाज तंत्राचा अभाव चकाचक आणि दुर्लक्षित करणे कठीण आहे.

चिरडणाऱ्या खेळपट्ट्यांवर खेळताना समस्या वाढवणे ही मानसिकतेतील एक महत्त्वपूर्ण बदल आहे, ज्यामुळे भारत आणखी उघड आणि दबावाखाली राहतो.

बीसीसीआयमधील भक्कम पाठिंब्यामुळे गंभीरचे स्थान सुरक्षित असले तरी, दोन SENA संघांविरुद्ध 0-5 घरच्या विक्रमामुळे त्याच्या कोचिंग वारशात कायमचा ठेच पडेल – ज्याला अनेक आयसीसी जेतेपदेही आच्छादित करू शकत नाहीत.

गुवाहाटी #TeamIndia 2⃣र्या चाचणी रनसाठी सर्व लॉक इन आहेत#INDvSA , @IDFCFIRSTBank pic.twitter.com/Xhtu41QjYM

— BCCI (@BCCI) 21 नोव्हेंबर 2025

या आव्हानात्मक पार्श्वभूमीवर, गिलच्या अनुपस्थितीत ऋषभ पंतने कर्णधारपद स्वीकारले. बरसापारा येथील लाल-मातीच्या पृष्ठभागावर त्याची फलंदाजी ही नेता म्हणून घेतलेल्या निर्णयांइतकीच महत्त्वाची असेल याची त्याला जाणीव असेल.

गिल मानेच्या दुखण्याने त्रस्त झाल्यानंतर दुसरी कसोटी खेळण्याच्या वादात कधीच नव्हता हे नेहमीच स्पष्ट होते पण भारतीय संघ व्यवस्थापन आणि बीसीसीआयने शेवटच्या क्षणापर्यंत स्पष्टता टाळण्याच्या त्यांच्या स्वभावाला खरे ठरवून ते निर्विवाद होईपर्यंत अपरिहार्यपणे नाकारले. विश्वसनीय सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, 26 वर्षीय तरुणाने विश्रांतीसाठी आणि बरे होण्यासाठी शहर सोडले आहे.

साई सुदर्शन हे गिलच्या जागी येण्याची सर्वाधिक शक्यता आहे असे दिसते, जरी तो क्रमांक 3 वर फलंदाजी करतो की वॉशिंग्टन सुंदरला पुढे चालू ठेवण्याची परवानगी आहे हे पाहणे बाकी आहे.

जेव्हा कर्णधारपदाच्या अनुभवाचा विचार केला तर पंतने काही वर्षांपूर्वी रोहित शर्माला विश्रांती दिली तेव्हा त्याच प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध भारतीय T20 संघाचे नेतृत्व केले होते.

परंतु त्याच्या रेड-बॉल निर्णय घेण्याच्या कौशल्यावर पुरेसा डेटा नाही.

पंतने 2017 मध्ये रणजी ट्रॉफी फायनलमध्ये अंतिम विजेत्या विदर्भाकडून पराभूत झालेल्या दिल्ली संघाचे नेतृत्व केले.

तथापि, तज्ञांना अधिक स्वारस्य असणारी गोष्ट म्हणजे त्याने कोलकात्यातील पहिल्या कसोटीच्या दुसऱ्या संध्याकाळी आणि तिसऱ्या दिवशी सकाळी घेतलेले कॉल.

दुस-या संध्याकाळपर्यंत भारताने फिरकीपटूंच्या बळावर दक्षिण आफ्रिकेची 7 बाद 93 अशी अवस्था केली होती. तिसऱ्या दिवशी सकाळी मोहम्मद सिराज आणि जसप्रीत बुमराह यांच्याकडे चेंडू सोपवण्यापूर्वी पंतची चिरंतन प्रतीक्षा होती.

तोपर्यंत टेंबा बावुमाने त्या अतिरिक्त ६० धावा जोडल्या होत्या ज्या निर्णायक ठरल्या.

पंत, यष्टींमागील चैतन्यशील बडबड बॉक्स, गोलंदाजांसाठी एक प्रोत्साहन आहे, तो कर्णधार पंत आहे, ज्याला संघ निवडीच्या वेळी काही विवेकपूर्ण कॉल करण्यासाठी त्याच्या प्रशिक्षकाला पटवून द्यावे लागेल.

BCCI क्युरेटर्स तपोश चॅटर्जी आणि आशिष भौमिक यांनी गुरुवारी ट्रॅकवर दिसलेले गवत झाकून टाकल्यास, ऑफ-स्पिनर सायमन हार्मरच्या लाईन-अपमध्ये बरेच डावखुरे आहेत.

कोणत्याही परिस्थितीत, बीसीसीआयचे सचिव देवजित सैकिया यांना या ठिकाणची पहिली कसोटी सर्व चुकीच्या कारणांसाठी लक्षात ठेवायची नाही.

त्यामुळे, फिरकीपटूंपैकी एक – अक्षर पटेल किंवा कुलदीप यादव – अष्टपैलू नितीश कुमार रेड्डीसाठी मार्ग काढू शकतात, जे तिसरा सीमर खेळात आल्यास भारताला कोणत्याही अंतर्निहित आर्द्रतेचा फायदा घेण्यास मदत करू शकतात.

जर त्याच्या गोलंदाजीची आवश्यकता नसेल तर, फलंदाजीसाठी एक घोडदळाचा दृष्टिकोन असलेला उजवा हात या प्रकारच्या पृष्ठभागावर मदत करू शकतो. पण सरतेशेवटी, हे सर्व पृष्ठभागाचा गुलाम होण्याऐवजी खेळाडूंवर विश्वास ठेवण्यावर उकळते.

जेव्हा विश्वासाचा विचार केला जातो तेव्हा, मुख्य प्रशिक्षक, एकदाच, दुसऱ्या हरवलेल्या घरच्या मालिकेपूर्वी चर्चा करू इच्छितो ज्याचा तो कधीही विचार करू शकत नाही त्यापेक्षा जास्त परिणाम होईल.

संघ (कडून):

भारत: Rishabh Pant (captain and wk), KL Rahul, Yashasvi Jaiswal, B Sai Sudharsan, Dhruv Jurel, Ravindra Jadeja, Washington Sundar, Nitish Kumar Reddy, Kuldeep Yadav, Axar Patel, Jasprit Bumrah, Mohammed Siraj, Devdutt Padikkal, Akash Deep.

दक्षिण आफ्रिका: टेम्बा बावुमा (सी), कॉर्बिन बॉश, डेवाल्ड ब्रेविस, टोनी डी झोर्झी, झुबेर हमझा, सायमन हार्मर, मार्को जॅन्सन, केशव महाराज, एडन मार्कराम, विआन मुल्डर, सेनुरान मुथुसामी, लुंगी एनगिडी, रायन रिकेल्टन, ट्रिस्टन स्टब्स आणि काइल वेरेन्ने.

सामना सकाळी ९ वाजता सुरू होईल.