दुरुस्तीसाठी टाइमलाइन नसल्यामुळे महत्त्वपूर्ण NASA अँटेना खराब झाला

जेव्हा सामान्य लोक NASA बद्दल विचार करतात, तेव्हा ते बहुधा स्पेस शटल, रॉकेट, उपग्रह आणि पृथ्वीच्या खालच्या कक्षेतील आंतरराष्ट्रीय स्पेस स्टेशनबद्दल विचार करतात. ISS शिवाय NASA चे भविष्य असूनही, त्याला अजूनही लोक आणि ते अंतराळात पाठवणाऱ्या उपकरणांशी संवाद साधण्याची गरज आहे आणि एजन्सी असे करण्यासाठी जमिनीवर असलेल्या अँटेनावर अवलंबून आहे.

तथापि, नासाच्या सर्वात मोठ्या अँटेनांपैकी एक – 1966 पासून मार्स अँटेना डब केले गेले, परंतु अधिकृतपणे DSS-14 नियुक्त केले – त्याच्या गोल्डस्टोन, कॅलिफोर्नियामध्ये, डीप स्पेस नेटवर्क (DSN) चे सप्टेंबर 2025 मध्ये अति-फिरते तेव्हा लक्षणीय नुकसान झाले. त्यानुसार SpaceNewsNASA च्या जेट प्रोपल्शन लॅबोरेटरी (JPL) ने सांगितले की यामुळे “संरचनेच्या मध्यभागी केबल आणि पाईपिंगवर ताण आला,” आणि “अँटेनाच्या फायर सप्रेशन सिस्टीममधील होसेस देखील खराब झाले, परिणामी पूर लवकर कमी झाला.”

1 ऑक्टोबर 2025 रोजी युनायटेड स्टेट्स सरकारच्या शटडाऊनमुळे JPL मधील अभियंते आणि प्रशासकांना DSS-14 सुरू करण्यासाठी NASA सोबत समन्वय साधणे कठीण झाले आहे. दुर्दैवाने, या लेखनापर्यंत, अँटेना अद्याप कार्यान्वित नाही, आणि जेपीएल किंवा नासा यांना हे माहित नाही की ते कार्य क्रमाने कधी येईल. DSS-14 खाली असल्याने पुढील वर्षीच्या 10-दिवसांच्या आर्टेमिस II मोहिमेसाठी समस्या निर्माण होऊ शकते, कारण चंद्राभोवती फिरणारे मागील आर्टेमिस मिशन समर्थनासाठी DSN वर अवलंबून होते.

नासा जगभरात तीन DSN सुविधा चालवते. एक गोल्डस्टोन, कॅलिफोर्निया येथे आहे — जिथे DSS-14 स्थित आहे — दुसरे स्पेन, माद्रिदमध्ये आणि एक कॅनबेरा, ऑस्ट्रेलियाजवळ आहे. या प्रत्येक सुविधेची स्थिती रेखांशामध्ये अंदाजे 120 अंशांच्या अंतरावर असते, ज्यामुळे स्पेस एजन्सीला आवश्यक असलेल्या कोणत्याही स्पेसक्राफ्टशी सतत संपर्क ठेवता येतो, दिवसाची वेळ असो किंवा अंतराळयान कुठेही असले तरीही.

प्रत्येक सुविधेमध्ये वेगवेगळ्या आकाराचे विशाल रेडिओ अँटेना असतात. 112-फूट (34-मीटर) अँटेना आहेत, जे दोन प्रकारात येतात. एक उच्च-कार्यक्षमतेचा प्रकार आहे, तर दुसरा बीम वेव्हगाइड अँटेना आहे. बीम वेव्हगाइड प्रकार थोडा वेगळा आहे कारण त्यात उच्च-कार्यक्षमतेपेक्षा जास्त सेन्सर्स आहेत आणि अँटेनाच्या मध्यभागी असण्याऐवजी ते हवामान-नियंत्रित खोलीत भूमिगत आहेत. जेपीएल किंवा नासा जेव्हा नवीन, नाविन्यपूर्ण तंत्रज्ञान विकसित करतात तेव्हा हे अभियंत्यांना उपकरणे सुधारणे सोपे करते.

राक्षसी 230-फूट (70-मीटर) अँटेना देखील आहेत — DSS-14 च्या आकाराचे — जे प्रत्येक DSN सुविधेमध्ये एक आहे. हे अँटेना अंतराळापासून अब्जावधी मैल दूर असलेल्या वस्तूंचा मागोवा घेण्यास सक्षम आहेत. DSS-14 त्याच्या प्रकारचा पहिला होता.

निश्चितच, मार्स अँटेना प्रामुख्याने पृथ्वीपासून अब्जावधी मैल दूर अंतराळयानाचा मागोवा घेण्यासाठी आणि संवाद साधण्यासाठी वापरला जाऊ शकतो, परंतु तरीही तो इतर सर्व मोहिमांसाठी आवश्यक घटक आहे. 2022 मध्ये, प्रत्येक अँटेना पूर्णपणे कार्य करत असताना आर्टेमिस I ला DSN कडून 900 तासांहून अधिक सपोर्ट मिळाला आणि त्या मोहिमेदरम्यान, फ्लाइटमधील संप्रेषणाचे नुकसान झाले. त्या ब्लॅकआउटने आवश्यक देखभाल वारंवार मागे ढकलल्यामुळे आणि कालबाह्य हार्डवेअर (काही जे 1963 पासून अजूनही असू शकतात) अद्यतने न मिळाल्यामुळे सिस्टमवर येणारा ताण अधोरेखित केला.

द महानिरीक्षक कार्यालय NASA ने 2023 मध्ये ऑडिट केले आणि असे आढळले: “NASA चे DSN सध्या ओव्हरसबस्क्राइब झाले आहे आणि क्रूड आणि रोबोटिक मिशन्ससह, खोल अंतराळ मोहिमांच्या वाढत्या संख्येमुळे निर्माण झालेल्या मागण्यांमुळे त्याचा बोजा पडत राहील.” सर्व मोहिमांमधील डेटाचे प्रमाण 40% पेक्षा जास्त आहे जे काही वेळा सिस्टम हाताळण्यास सक्षम असावे.

डीप स्पेस नेटवर्कशिवाय, बुध आणि शुक्र ग्रहावर नासाच्या उपग्रह मोहिमा शक्य झाल्या नसत्या आणि जेव्हा एक अँटेना कमी होतो तेव्हा ते संपूर्ण प्रणालीवर ताण वाढवते. सुदैवाने, NASA चे JPL त्याच्या डीप स्पेस नेटवर्क ऍपर्चर एन्हांसमेंट प्रोग्रामद्वारे त्याच्या DSN मध्ये सहा नवीन अँटेना जोडत आहे, ज्यामुळे काही दबाव कमी होईल.