असुरक्षित ग्राहकांना 'हानी होण्याच्या धोक्यात' सोडल्याबद्दल व्हर्जिन मीडियाला £24m दंड ठोठावला

डिजिटल स्विचओव्हर दरम्यान हजारो ग्राहकांना जीवरक्षक टेलिकेअर अलार्ममध्ये प्रवेश न करता सोडल्याबद्दल व्हर्जिन मीडियाला £23.8m दंड ठोठावण्यात आला आहे.

कम्युनिकेशन वॉचडॉग ऑफकॉमने दूरसंचार कंपनीला ॲनालॉग ते डिजिटल संक्रमणादरम्यान डिव्हाइसेसच्या असुरक्षित वापरकर्त्यांचे, विशेषत: वृद्ध आणि अपंग लोकांचे संरक्षण करण्यात अयशस्वी ठरल्याने दंड ठोठावला.

उद्योग सध्या लँडलाइन सेवा ॲनालॉगवरून डिजिटलमध्ये बदलत आहे, ऑफकॉमने तांबे-आधारित नेटवर्कचे वर्णन “त्याच्या अपेक्षित आयुष्याच्या पलीकडे आणि वाढत्या प्रमाणात अविश्वसनीय” असे केले आहे.

व्हर्जिन मीडियाने सांगितले की संक्रमणामध्ये सर्व काही ठीक झाले नाही परंतु त्यांनी ग्राहकांसाठी “सुधारणेचे सर्वसमावेशक पॅकेज” लाँच केले आहे.

ऑफकॉम चिंता वाढवली आहे टेलीकेअर वापरकर्त्यांना संक्रमणादरम्यान डिस्कनेक्ट ठेवल्याबद्दल, “त्यांच्या डिव्हाइसच्या कनेक्शनमध्ये कोणत्याही व्यत्ययामुळे त्यांच्या सुरक्षिततेवर भौतिक परिणाम होऊ शकतात” असा इशारा दिला.

टेलीकेअर सिस्टम सामान्यत: आणीबाणी बटण ठेवून कार्य करतात जे वापरकर्त्याच्या लँडलाइनद्वारे दाबल्यावर आपत्कालीन सेवा किंवा काळजी घेणाऱ्यांना आपोआप कॉल करते.

नियामकाच्या तपासणीत त्याच्या डिजिटल स्विचओव्हर दरम्यान आढळले, व्हर्जिन मीडिया टेलिकेअर ग्राहकांना योग्यरित्या ओळखण्यात अयशस्वी ठरले, ज्यामुळे प्रभावित झालेल्यांना योग्य समर्थनाशिवाय सोडले.

कंपनीच्या दृष्टिकोनाचा अर्थ असा आहे की हजारो उपकरणे शिल्लक होती जी अलार्म मॉनिटरिंग केंद्रांशी कनेक्ट केलेली नव्हती.

यात असेही आढळून आले की कंपनीचा टेलिकेअर ग्राहकांकडे पाहण्याचा दृष्टीकोन, संक्रमणामध्ये सहभागी न झालेल्या वापरकर्त्यांना डिस्कनेक्ट करून, हजारो असुरक्षित ग्राहकांना “हानी होण्याचा थेट धोका” आहे.

फर्मने नोव्हेंबर आणि डिसेंबर 2023 मध्ये टेलिकेअर ग्राहकांच्या स्थलांतरादरम्यान अनेक गंभीर घटनांबद्दल ऑफकॉमला स्वतःची माहिती दिली.

ऑफकॉमने सांगितले की £23.8m दंडामुळे प्रभावित ग्राहकांची असुरक्षितता, त्यांना जोखीम सोडण्यात आलेला महत्त्वाचा कालावधी, उल्लंघनाची गंभीरता आणि संभाव्य हानीचे गांभीर्य दिसून येते.

ऑफकॉमचे अंमलबजावणी संचालक इयान स्ट्रॉहॉर्न म्हणाले: “हे अस्वीकार्य आहे की असुरक्षित ग्राहकांना थेट हानी होण्याचा धोका होता आणि व्हर्जिन मीडियाद्वारे योग्य समर्थनाशिवाय सोडले गेले होते, ज्या दरम्यान त्यांच्या लँडलाइन सेवांमध्ये सुरक्षित आणि सरळ अपग्रेड असायला हवे होते.

“आजचा दंड कंपन्यांना स्पष्ट करतो की, जर ते त्यांच्या असुरक्षित ग्राहकांचे संरक्षण करण्यात अयशस्वी ठरले, तर त्यांना अशाच अंमलबजावणीच्या कारवाईला सामोरे जावे लागेल.”

व्हर्जिन मीडियाने म्हटले आहे की लँडलाइनवरून डिजिटलकडे बहुतेक स्थलांतर “विना समस्या” पूर्ण झाले आहे.

एका प्रवक्त्याने जोडले: “आम्ही ओळखतो की आम्हाला सर्वकाही बरोबर मिळाले नाही आणि तेव्हापासून आम्ही ऑफकॉमद्वारे ओळखल्या गेलेल्या स्थलांतर समस्यांचे निराकरण केले आहे.

“आमच्या ग्राहकांची सुरक्षितता ही नेहमीच आमची सर्वोच्च प्राथमिकता असते आणि 2023 मध्ये सुरू झालेल्या एंड-टू-एंड पुनरावलोकनानंतर, आम्ही सुधारित संप्रेषणे, अतिरिक्त इन-होम सपोर्ट आणि स्थलांतरानंतरच्या विस्तृत तपासण्या, तसेच उद्योग आणि सरकारसोबत एकत्रितपणे राष्ट्रीय मोहिमेवर काम करणे यासह असुरक्षित ग्राहकांसाठी सुधारणा आणि वर्धित समर्थनाचे व्यापक पॅकेज सादर केले आहे.”