भोपाळ वायू दुर्घटना ही जगाने पाहिलेली सर्वात गडद औद्योगिक आपत्तींपैकी एक आहे. चार दशकांनंतरही त्या रात्रीच्या घटना आजही भारताच्या सामूहिक स्मरणात आहेत. 2-3 डिसेंबर 1984 रोजी काय घडले हे समजून घेणे ही शोकांतिका औद्योगिक सुरक्षा आणि कॉर्पोरेट उत्तरदायित्वात एक टर्निंग पॉइंट का बनली हे स्पष्ट करण्यात मदत करते.
कथेची सुरुवात भोपाळमधील युनियन कार्बाइड इंडिया लिमिटेड (UCIL) कीटकनाशक प्लांटमध्ये होते, जिथे कंपनीने मिथाइल आयसोसायनेट किंवा MIC नावाचे अत्यंत विषारी रसायन साठवले होते. प्लांटने आधीच कमी देखभाल, कमी कर्मचारी आणि अनेक सदोष सुरक्षा प्रणालींसह आपत्तीपर्यंतच्या महिन्यांमध्ये सुरक्षा त्रुटी आणि खर्च कमी करण्याच्या उपायांची नोंद केली होती. या सर्व कमकुवतपणाने आपत्तीजनक अपयशासाठी योग्य वातावरण तयार केले.
2 डिसेंबरच्या रात्री उशिरा, सुमारे 40 टन MIC असलेल्या टाकीत पाणी शिरले. या साध्या मिश्रणामुळे टाकीच्या आत हिंसक रासायनिक अभिक्रिया सुरू झाली, ज्यामुळे ड्युटीवर असलेल्या कामगारांना नियंत्रित करता येत नसलेल्या वेगाने तापमान आणि दाब वाढला. सुरक्षितता यंत्रणा ज्याने गळती तटस्थ करायला हवी होती ती एकतर बंद झाली होती किंवा कार्य करत नव्हती. काही मिनिटांतच टाकी फुटली आणि विषारी वायूचे प्रचंड ढग हवेत जाऊ लागले.
दाट, विषारी ढग जवळच्या निवासी भागाकडे वाहून गेल्याने, हजारो लोक खोकला, गुदमरत आणि श्वास घेण्यासाठी जागे झाले. काय होत आहे याची अनेकांना कल्पना नव्हती. गॅसमुळे डोळे आणि घशात तीव्र जळजळ झाली, ज्यामुळे संपूर्ण कुटुंबे अंधाऱ्या रस्त्यावरून पळून जाण्याचा प्रयत्न करत असताना घाबरले. रुग्णालये त्वरीत भारावून गेली आणि डॉक्टर कोणते रसायन लढत आहेत हे माहित नसतानाही लोकांवर उपचार करण्यासाठी धडपडत होते.
३ डिसेंबरला सूर्य उगवला तोपर्यंत या दुर्घटनेचे प्रमाण भयानक होते. हजारो आधीच काही तासांत मरण पावले होते आणि त्यानंतरच्या दिवसांत आणखी बरेच लोक मरण पावतील. अंदाज भिन्न आहेत, परंतु अधिकृत आकडेवारीनुसार तात्काळ मृत्यूची संख्या सुमारे 3,000 आहे, तर दीर्घकालीन अंदाज 15,000 ओलांडतात. वाचलेल्यांना अजूनही दीर्घकालीन श्वसन समस्या, डोळ्यांचे नुकसान, पुनरुत्पादक समस्या आणि इतर दीर्घकालीन आरोग्यविषयक समस्या आहेत.
या दुर्घटनेनंतर सुरक्षा, निष्काळजीपणा आणि जबाबदारी याविषयी वेदनादायक प्रश्न निर्माण झाले. तपासणीत असे दिसून आले की खर्च कमी करण्यासाठी प्लांटमधील अनेक सुरक्षा उपकरणे बंद करण्यात आली होती. युनियन कार्बाइडच्या व्यवस्थापनाला जागतिक स्तरावर छाननीचा सामना करावा लागला, आणि आपत्तीने अखेरीस भारताला औद्योगिक नियमांना बळकट करण्यासाठी आणि कठोर पर्यावरणीय आणि कामाच्या ठिकाणी सुरक्षा कायदे स्वीकारण्यास भाग पाडले.
आजही, भोपाळ बदललेल्या रात्रीची एक स्पष्ट आठवण म्हणून सोडलेली वनस्पती उभी आहे. दूषित माती, प्रदूषित भूजल आणि निराकरण न झालेले कायदेशीर लढे साइटच्या आसपास राहणाऱ्या लोकांच्या जीवनावर परिणाम करत आहेत. शोकांतिकेतून जगलेल्या कुटुंबांसाठी, न्याय मंद आहे आणि बरे होण्याचे कामही मंद आहे.
Comments are closed.