उत्तर प्रदेशची गोष्ट अनोखी आहे. इथे एका बाजूला प्रेमाचं प्रतीक असलेला ताजमहाल, तर दुसऱ्या बाजूला अयोध्येचं राम मंदिर आणि मथुरा-वृंदावनचं वैभव. पण गेल्या चार वर्षांत देशाचे आणि जगाचे लक्ष वेधून घेतलेले ठिकाण म्हणजे बाबा भोलेनाथांचे शहर – काशी (वाराणसी). जुन्या घाटांचा, संध्याकाळच्या आरत्या आणि कचोरी-जलेबीचा वास पूर्वीही होता, पण १३ डिसेंबर २०२१ नंतर काशीचे चित्र बदलले आहे, ज्यामुळे ते 'जागतिक पर्यटन केंद्र' बनले आहे. 26 कोटी भाविक, 4 वर्षे आणि अखंड अष्टकाशी विश्वनाथ धाम (कॉरिडॉर) उघडल्यानंतर येथील भाविकांच्या संख्येत झालेली वाढ आश्चर्यकारक आहे. सरकारी आकडेवारीनुसार, गेल्या चार वर्षांत 26 कोटींहून अधिक लोकांनी बाबा विश्वनाथाचे दर्शन घेतले आहे. या आकडेवारीची खोली समजून घ्या – ही संख्या पाकिस्तान आणि जपानसारख्या देशांच्या एकूण लोकसंख्येपेक्षा जास्त आहे. दरवर्षी सरासरी 6.5 कोटी लोक काशीला पोहोचतात. जिथे पूर्वी लोक गर्दी आणि अरुंद रस्त्यांना घाबरत असत, तिथे आता मोकळेपणा आणि देवत्व आहे. आता दर्शन नाही तर 'सहज दर्शन'. पूर्वी बनारसच्या गल्लीबोळात हरवणं ही एक भीती आणि रोमान्स असायची, पण वृद्ध आणि अपंगांसाठी ती मोठी समस्या होती. काशी विश्वनाथ धामने या समस्येचे सुविधांमध्ये रूपांतर केले आहे. प्रत्येक ऋतूमध्ये काळजी घ्या: आता तुम्हाला कडक उन्हात तुमचे अनवाणी पाय जाळावे लागणार नाहीत, कारण जळजळ रोखणाऱ्या मॅट्स टाकण्यात आल्या आहेत. थंडीपासून बचाव करण्यासाठी 'जर्मन हँगर'सारखी आधुनिक व्यवस्था आहे. वृद्धांसाठी वरदान : घरातील वडीलधारी मंडळी सोबत असतील तर त्यांच्यासाठी व्हीलचेअर आणि गोल्फ कार्ट उपलब्ध आहे. त्यांना कोणतीही धक्काबुक्की न करता आरामात दर्शन घेता यावे यासाठी खास मार्ग तयार करण्यात आला आहे. यासोबतच ओआरएस आणि वैद्यकीय सुविधाही आहेत. भव्य आणि विशाल धाम केवळ धर्माचेच नव्हे तर रोजगाराचेही केंद्र बनल्याचा फायदा केवळ पुरोहितांनाच नाही तर संपूर्ण बनारसला झाला आहे. हॉटेल व्यावसायिक, वाहन मालक, बोट मालक आणि बनारसी साडी-हस्तकला विक्रेते यांच्या उत्पन्नात मोठी वाढ झाली आहे. आजची काशी आता केवळ धार्मिक स्थळ राहिलेले नाही, तर ती आपली संस्कृती आणि आधुनिकतेचा उत्कृष्ट संगम बनली आहे. बदल पाहायचा असेल तर एकदा 'नवी काशी'ला भेट द्या.
Comments are closed.