जर तुम्ही हिवाळ्यात प्रवास करण्याचा विचार करत असाल तर 'केरळचे काश्मीर' हे सर्वोत्तम ठिकाण आहे, हिवाळ्यातील सुंदर नजारे पाहून तुम्हाला परतावेसे वाटणार नाही.

जर तुम्हाला वाटत असेल की तुम्ही केरळचा प्रत्येक सुंदर कोपरा पाहिला असेल तर तुम्हाला कदाचित कंथालूरबद्दल माहिती नसेल. होय, मुन्नारच्या गजबजाटापासून दूर असलेले हे शांत आणि मनमोहक गाव एखाद्या छुप्या रत्नापेक्षा कमी नाही. मुन्नारपासून हाकेच्या अंतरावर असलेले हे उंचावर असलेले गाव हिवाळ्यात फिरण्यासाठी योग्य ठिकाण आहे. ताजी पर्वतीय हवा, फळांनी भरलेल्या बागा, हिरवेगार पर्वत आणि शांतता तुमचे मन मोहून टाकेल. या ठिकाणाची सर्वात खास गोष्ट म्हणजे संपूर्ण केरळमध्ये हे एकमेव ठिकाण आहे जिथे सफरचंद पिकवले जातात. त्यामुळे कंथालूरला 'केरळचे काश्मीर' असेही म्हटले जाते.

वस्तुविनिमय व्यवस्था येथे अजूनही अस्तित्वात आहे
जुन्या दिवसांची झलक आजही कंथालूरमध्ये पाहायला मिळते. येथे एक अनोखे दुकान आहे जे 1962 पासून वस्तु विनिमय पद्धतीवर चालू आहे. होय, ही कथा नाही तर वास्तव आहे. स्थानिक लोक त्यांचे आले, लसूण, मोहरी, धणे किंवा सोयाबीनचे शेतमाल आणतात आणि त्यांची तांदूळ किंवा इतर घरगुती गरजांसाठी बदलतात. सुमारे 160 कुटुंबे या दुकानावर अवलंबून आहेत, ज्यामुळे ही केरळची सर्वात जुनी आणि हृदयस्पर्शी परंपरा आहे.

जेव्हा पर्वत निळ्या चादरीने झाकलेले असतात
कंथालूर देखील एक दुर्मिळ नैसर्गिक आश्चर्य देते. दर 12 वर्षांनी जेव्हा नीलाकुरिंजीची फुले येतात तेव्हा येथील पर्वत पूर्णपणे निळे होतात. हे दृश्य इतके अप्रतिम आहे की ते पाहण्यासाठी जगभरातून पर्यटक येतात. ही फुले शेवटची 2018 मध्ये उमलली होती, त्यामुळे जर तुमची ती चुकली असेल तर 2030 चे नियोजन सुरू करा. एक मनोरंजक गोष्ट अशी आहे की येथील स्थानिक आदिवासी समुदाय या फुलांच्या फुलण्याच्या हंगामावर आधारित त्यांचे वय मोजत असे; एक फुलणारा हंगाम 12 वर्षांच्या वयाच्या समतुल्य मानला जात असे. येथे चंदनाची झाडे नैसर्गिकरीत्या वाढतात
केरळमधील कंथालूर आणि त्याच्या शेजारील मरूर ही एकमेव ठिकाणे आहेत जिथे चंदनाची झाडे नैसर्गिकरित्या वाढतात. सरकार या पवित्र जंगलांचे संरक्षण करते, जिथे हवा गोड सुगंध आणि मातीच्या वासाने भरलेली असते. स्थानिक लोक चंदनाच्या तेलाला “द्रव सोने” म्हणतात. वनविभागाच्या कारखान्यात तेलाच्या चकचकीत बाटल्या पाहिल्यावर तुम्हाला हे नाव का देण्यात आले आहे ते समजेल.

कंथालूरमध्ये भेट देण्यासारखी ठिकाणे
कंथालूरमध्ये पाहण्यासारखे आणि करण्यासारखे बरेच काही आहे:

फळांच्या बागा आणि शेत: जर तुम्हाला हिरवळ आवडत असेल तर हे गाव तुमच्यासाठी आहे. अशी अनेक सेंद्रिय शेती आहेत जिथे तुम्ही सफरचंद किंवा स्ट्रॉबेरी पिकवण्याचा आनंद घेऊ शकता, संत्र्याच्या ग्रोव्हमधून फिरू शकता किंवा ताजे रस घेत असताना धुके फिरू शकता.
मुनियारा डोल्मेन्स: मुन्नारपासून सुमारे 55 किलोमीटर अंतरावर असलेल्या, या विशाल दगडी थडग्या निओलिथिक काळातील आहेत, ज्यामुळे ते सुमारे 3000 ईसापूर्व बनतात. इतिहासप्रेमींसाठी हे एक उत्तम ठिकाण आहे.
साहस आणि वन्यजीव: साहसप्रेमी इथल्या जंगलात लपलेल्या धबधब्यांचा ट्रेक करू शकतात. याव्यतिरिक्त, तुम्ही जवळच्या चिन्नर वन्यजीव अभयारण्य किंवा अनामुडी शोला राष्ट्रीय उद्यानात वन्यजीवांचा अनुभव घेऊ शकता.
कुरे मठ: चंदनाच्या झाडांनी आणि शांततेने वेढलेला, या मठाचा तुमच्या प्रवासात समावेश करा.

कंथालूरला कधी जायचे?
कंथालूरला भेट देण्याचा सर्वोत्तम काळ म्हणजे सप्टेंबर ते मार्च. यावेळी, हवा थंड असते आणि हवामानामुळे दक्षिण भारतातील उष्णतेपासून सुखद आराम मिळतो.