इंग्लंडचा क्रिकेटपटू रॉबिन स्मिथ जीवनात जितका नम्र होता तितकाच तो क्रिझवर धैर्यवान आणि दृढनिश्चयी होता.

त्याच्या मृत्यूवर संपूर्ण इंग्लंड आणि इतर सर्व क्रिकेट देशांत शोक व्यक्त करण्यात आला आणि क्रिकेटमध्ये तो त्याच्या काळाच्या पुढे होता हे नक्कीच लक्षात आले. इंग्लंडचे माजी कर्णधार आणि सहकाऱ्यांनी भावनिक श्रद्धांजली वाहिली आणि वेगवेगळ्या प्रकारे त्यांचे स्मरण केले. मित्र त्याला 'न्यायाधीश' म्हणायचे (एकेकाळी त्याच्या लहरी, विग सारख्या केसांसाठी). नासेर हुसेनने स्मिथला त्याच्या सौम्य स्वभावासाठी जितके लक्षात ठेवले तितकेच त्याच्या क्रिझवरील धैर्यासाठी. माईक आथर्टनने स्मिथच्या कणखरपणाबद्दल चर्चा केली आणि मैदानावर आणि मैदानाबाहेर त्याला दाखवलेल्या दृढनिश्चयाची आठवण करून दिली. मार्क निकोल्सचा विश्वास आहे की रॉबिन स्मिथ हॅम्पशायरचा महान खेळाडू होता – मैदानाबाहेर लाजाळू आणि भोळा पण मैदानावर एक हुशार फलंदाज होता.

त्यामुळेच गेल्या काही वर्षांत तो क्रिकेटपेक्षा दारूच्या व्यसनाशी झालेल्या संघर्षामुळे अधिक चर्चेत राहिला हे आश्चर्यकारक आहे. त्याने त्याच्या 2019 च्या आत्मचरित्र 'द जज: मोअर दॅन जस्ट अ गेम' मध्ये त्याच्या समस्येबद्दल लिहिले.

1993 मध्ये, त्याने बर्मिंगहॅममध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 163 चेंडूत 167* धावा केल्या, जी त्यावेळेस पुरुषांच्या एकदिवसीय सामन्यात इंग्लंडच्या फलंदाजाची सर्वोच्च धावसंख्या होती आणि हा विक्रम त्याच्या नावावर 23 वर्षे राहिला. त्या काळात एका चेंडूवर एक धावही क्वचितच दिसायची. ऑगस्ट 2016 मध्ये ॲलेक्स हेल्सने हा विक्रम मोडला.

रॉबिन स्मिथबद्दल आणखी काही खास गोष्टी:

* जून 1983 मध्ये बोर्नमाउथ येथे हॅम्पशायर विरुद्ध लँकेशायरसाठी पदार्पण केले आणि त्या सामन्यात रॉबिन आणि त्याचा भाऊ ख्रिस या दोघांनी अगदी 100 धावा केल्या.

* दक्षिण आफ्रिकेत जन्मलेला, इंग्लंडकडून खेळला आणि आता पर्थमध्ये राहतो.

* 1996 मध्ये जेव्हा त्याला संघातून वगळण्यात आले तेव्हा सत्य हे आहे की त्याचा विक्रम संघातील इतर सर्व खेळाडूंपेक्षा सरस होता. यामुळे तो खूप निराश झाला कारण त्याला वाटले की तो आणखी पाच वर्षे चांगले क्रिकेट खेळू शकला असता.

* 1982 ते 2003 दरम्यान हॅम्पशायरसाठी खेळला आणि 1988 मध्ये कसोटी पदार्पण केले. 1998 ते 2002 दरम्यान हॅम्पशायरचा कर्णधार होता. यापूर्वी, संघाने 1988 आणि 1992 मध्ये बेन्सन अँड हेजेस कप आणि 1991 मध्ये नॅटवेस्ट ट्रॉफी जिंकली होती.

* एक जागतिक दर्जाचा फलंदाज होता आणि त्याच्या पदार्पणाच्या आणि शेवटच्या कसोटी दरम्यान, फक्त मार्क टेलर (5471), डेव्हिड बून (5448) आणि ग्रॅहम गूच (4622) यांनी त्याच्या 4236 पेक्षा जास्त धावा केल्या.

* खेळल्या गेलेल्या 62 कसोटींपैकी, 19 वेस्ट इंडिजविरुद्ध होते, ज्यांच्याकडे त्यावेळी अप्रतिम वेगवान गोलंदाजी आक्रमण होते आणि त्यांच्याविरुद्ध नोंदलेली 44.43 ची सरासरी सर्व संघांच्या एकत्रित 43.32 च्या सरासरीपेक्षा जास्त होती. 1989 च्या ऍशेस मालिकेत 553 धावा केल्या.

* 1995 मध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या ओल्ड ट्रॅफर्ड कसोटीत इयान बिशपच्या लहान चेंडूने त्याचा जबडा तुटला होता. मागून चेंडू त्याच्या गालाच्या हाडाला लागला होता. सर्वत्र रक्त सांडलेले होते. निवृत्त दुखापत.

त्याला हॉस्पिटलमध्ये नेण्यासाठी ॲम्ब्युलन्स बोलावण्यात आली आणि ड्रेसिंग रूममध्ये स्ट्रेचर आणण्यात आले. इंग्लंड तेव्हा विजयासाठी छोटे लक्ष्य गाठण्याचा प्रयत्न करत होता पण समस्या अशी होती की विकेट्स सतत पडत होत्या. रॉबिन स्ट्रेचरवर होता पण विजयाची खात्री होईपर्यंत हॉस्पिटलमध्ये जाण्यास राजी झाला नाही. गरज पडेल तेव्हा त्या परिस्थितीतही तो फलंदाजीसाठी तयार होता.

* शेन वॉर्न त्याचा चांगला मित्र होता. स्मिथनेच त्याचा मित्र शेन वॉर्नला हॅम्पशायरकडून खेळायला आणले होते. त्यानंतरही तो त्या महान लेगस्पिनरचा चेंडू नेटमध्ये खेळला नाही. एकीकडे वेगवान आक्रमणे धाडसाने खेळण्यासाठी प्रसिद्ध होता, तर दुसरीकडे असे मानले जाते की तो फिरकीविरुद्ध तेवढा चांगला नव्हता. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, असा विचार करूनही त्याने आशियाई संघांविरुद्ध (भारताविरुद्ध सरासरी ६३ आणि श्रीलंकेविरुद्ध ६७) भरपूर धावा केल्या. त्याच्यासाठी सर्वात मोठी समस्या वॉर्नची होती. वॉर्ननेच स्मिथची अवस्था अशी केली होती की 1993 मध्ये तो चार वर्षांपूर्वीसारखा फॉर्म दाखवू शकणार नाही. कदाचित याच कारणामुळे त्याला 1994-95 च्या ऍशेसमधून वगळण्यात आले होते.

ब्रिस्बेन येथे सुरु असलेल्या पिंक बॉल कसोटीच्या पहिल्या दिवशी इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलियाच्या खेळाडूंनी हातावर काळी पट्टी बांधली होती. सामना सुरू होण्यापूर्वी, हा आर्मबँड घालण्याचे कारण सांगणारी छोटीशी आणि भावनिक श्रद्धांजली देण्यात आली. रॉबिन स्मिथसाठी खेळाडू आणि चाहत्यांनी एक मिनिट मौन पाळले. क्रिकेटमध्ये असे खेळाडू फारसे नाहीत.