असे काय झाले की सचिन तेंडुलकर म्हणाला, 'माझे 10 किलो रक्त कमी झाल्यासारखे वाटते'

अनेक पाकिस्तानी क्रिकेटपटूंनीही त्यांना भावनिक श्रद्धांजली वाहिली आणि त्यांचे वर्णन जागतिक दिग्गज म्हणून केले. 'धर्मेंद्र जी एक महान नायक होते आणि शोले नेहमीच सर्वकालीन क्लासिक असेल. त्याने खूप खास वारसा सोडला आहे आणि तो पाकिस्तानमध्येही खूप लोकप्रिय होता, ”माजी कर्णधार राशिद लतीफ म्हणाले.

धर्मेंद्र स्वतः क्रिकेटचे मोठे चाहते होते आणि ते नियमितपणे भारतीय क्रिकेट संघाला फॉलो करत असत. अनेकवेळा खेळाडूंच्या कामगिरीचे कौतुक झाले. एकदा त्याने सचिन तेंडुलकरसोबतच्या फ्लाइटमधील भेटीचा फोटो सोशल मीडियावर शेअर केला होता आणि त्याला कॅप्शन दिले होते, 'आज मी अचानक देशाची शान असलेल्या सचिनला विमानात भेटलो. मी जेव्हाही सचिनला भेटलो तेव्हा त्याला माझा लाडका मुलगा म्हणून भेटलो… जगत राहा. सचिन तुझ्यावर प्रेम करतो.

टीम इंडियाचे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनीही त्यांची आठवण काढली आणि सांगितले की धर्मेंद्र त्यांच्या घरातील सर्वात आवडता अभिनेता होता. त्यांच्या व्यक्तिमत्त्वासारखा दुसरा कोणी नव्हता.

मोहम्मद सिराज त्यांनाही कधीच विसरणार नाही. 2021 मध्ये ऑस्ट्रेलिया विरुद्ध भारताचा ऐतिहासिक सामना चाचणी मालिका विजयानंतर, धर्मेंद्रने भारतीय वेगवान गोलंदाजाची मनापासून प्रशंसा केली, केवळ त्याच्या चमकदार गोलंदाजीसाठीच नाही तर त्याच्या भावनिक शक्तीसाठी देखील. तुम्हाला आठवत असेल की या दौऱ्यात सिराजच्या वडिलांचे निधन झाले होते पण सिराज मायदेशी परतला नाही, संघासोबत राहिला आणि वडिलांचे कसोटी क्रिकेट खेळण्याचे स्वप्न पूर्ण केले. सिराजने या मालिकेत 13 विकेट घेतल्या आणि भारताला मालिका 2-1 ने जिंकून दिली.

सिराज भारतात परतल्यावर हैदराबाद विमानतळावरून थेट खैराताबाद स्मशानभूमीत गेला आणि वडिलांच्या समाधीवर श्रद्धांजली वाहिली. यामुळे धर्मेंद्र खूप भावूक झाले आणि त्यांनी एक भावनिक चिठ्ठी लिहिली, 'सिराज, भारताच्या शूर पुत्र, तुझ्यावर प्रेम आहे… मला तुझा अभिमान आहे, तुझ्या वडिलांच्या मृत्यूचा धक्का मनातून घेऊन तू देशाच्या अभिमानासाठी सामने खेळत राहिलास… आणि देशाच्या नावावर अभूतपूर्व विजय नोंदवून परतलास… काल तुझे वडील पाहून मला आनंद वाटला'.

भारतातील महान खेळाडूंपैकी एक आणि देशाची 'क्वीन ऑफ ट्रॅक अँड फील्ड' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या पीटी उषा यांनी एकूण 23 पदके जिंकली, त्यापैकी 14 सुवर्ण होते. आता ती खासदार आणि भारतीय ऑलिम्पिक संघटनेची अध्यक्षही आहे. दिवंगत अभिनेत्याला श्रद्धांजली वाहताना तिने एक रहस्यही उघड केले आणि सांगितले की 1986 मध्ये सोल एशियन गेम्समध्ये 4 सुवर्ण आणि 1 रौप्यपदक जिंकून ती परतली तेव्हा बॉलीवूडच्या दिग्गजाने तिला कौतुक म्हणून 50,000 रुपयांचा चेक पाठवला होता. आजमितीस, ही रक्कम अंदाजे 4.26 लाख रुपये आहे. सगळ्यात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे हा धनादेश शांतपणे पाठवला गेला, प्रसारमाध्यमांना त्याची कुठलीही बातमी मिळाली नाही, प्रसिद्धीही झाली नाही किंवा त्याचा कधी उल्लेखही झाला नाही. हे त्याच्या नम्रतेचे आणि खेळावरील खरे प्रेमाचे लक्षण नसेल तर काय आहे? पीटी उषा आता स्वतः धर्मेंद्रला कधीही भेटली नाही याबद्दल खेद व्यक्त करत आहे, 'आम्ही आमच्या संबंधित वेळापत्रकांमुळे कधीच भेटू शकलो नाही पण कधी कधी प्रेम आणि आपुलकी 1000 मैल अंतरावरही हृदय जोडण्यासाठी पुरेसे असते.'

त्यांची आठवण करून दिग्गज सिनेस्टार शर्मिला टागोर यांनी लिहिले, 'स्टारडम लोकांना इतके मोठे बनवते की ते सर्वांना विसरतात. याउलट धर्मेंद्र माणूसच राहिला आणि त्यामुळे तो आणखीनच महान झाला. दोघांनी अनेक चित्रपटात एकत्र काम केले. त्याच्याकडे क्रिकेटची कथाही आहे.

हे 31 डिसेंबर 1966 ते 5 जानेवारी 1967 दरम्यान खेळल्या गेलेल्या भारत-वेस्ट इंडिज कोलकाता कसोटीबद्दल आहे. कसोटीचा शेवटचा दिवस भारतीय कर्णधार टायगरचा (मंसूर अली खान पतौडी) वाढदिवस होता. त्या दिवसांत शर्मिला टागोर पतौडीला डेट करत होत्या आणि स्वतःला कोलकाता येथे वाढदिवसाच्या शुभेच्छा द्यायची होती. त्यानंतर तो आणि धर्मेंद्र मेरे हमदम मेरे दोस्त या चित्रपटाचे शूटिंग करत होते.

शर्मिलाला सकाळी मुंबईहून फ्लाइट घेऊन टायगरच्या वाढदिवसासाठी कोलकाता गाठायचे होते, पण त्याचवेळी तिच्या अचानक न येण्याने निर्मात्याचे नुकसान होईल किंवा स्टुडिओमध्ये महागडा सेट बसवण्यात आल्याने काम बंद पडेल, असे तिला वाटत नव्हते. काल रात्री संपूर्ण चित्रीकरण करण्याचा मार्ग सापडला पण त्यासाठी धर्मेंद्रला सहमती देणे आवश्यक होते. शर्मिलाने धर्मेंद्रला रात्रभर काम करायला सांगितले आणि त्याने होकार दिला. सकाळी ७ वाजेपर्यंत दोघांनी शूटिंग सुरू ठेवले. कुठलाही आवाज नाही, त्यातून कधीही कथा काढली नाही आणि रात्रभर काम करण्याच्या समस्येचा उल्लेखही केला नाही. या मदतीने शर्मिला निर्मात्याला त्रास किंवा नुकसान झाल्याची कोणतीही खंत न बाळगता पहाटेच्या फ्लाइटने टायगरपर्यंत पोहोचली.