बिकानेर. वास्तविक, संपूर्ण राजस्थानचा स्वतःचा इतिहास आहे. पण काही ग्रामीण भाग असेही आहेत, जिथे नवा इतिहास लिहिण्याची तयारी सुरू आहे. हा इतिहास गावातील मुली स्वत: घडवत आहेत. या राज्यातील बिकानेर जिल्ह्यातील लुंकरनसार ब्लॉकमधील जाखरवाला हे असेच एक गाव आहे. इथल्या किशोरवयीन मुलींची कहाणी ही कोणा एका मुलीची नाही, तर देशातील अनेक भागात आजही मूकपणे जिवंत असलेल्या सामाजिक वास्तवाचे चित्र आहे.
आधुनिक काळात शिक्षण हा प्रगतीचा, समंजसपणाचा आणि स्वावलंबनाचा पाया मानला जात असताना, या गावात अजूनही मर्यादित सुविधा म्हणून पाहिले जाते. इथे शिक्षण म्हणजे केवळ साक्षरता नाही, तर विचार करण्याची आणि प्रश्न करण्याची शक्ती आहे आणि ही शक्ती आधी मुलींकडून हिसकावून घेतली जाते.
अभ्यास करून पुढे जाण्याचा अधिकार हा मुख्यत्वे मुलांचा आहे, असा या गावात सर्वसामान्यांचा समज आहे. मुली घरातील जबाबदाऱ्यांसाठी तयार असतात, जणू त्यांचे आयुष्य आधीच ठरलेले असते. लहानपणापासूनच त्यांना शिकवले जाते की जास्त बोलणे योग्य नाही, बाहेर जाणे धोक्याचे आहे आणि त्यांची स्वप्ने पूर्ण करणे शक्य नाही. कुटुंब आणि समाज दोघेही मिळून रूढी आणि परंपरांच्या नावाखाली मुलीभोवती एक अदृश्य भिंत तयार करतात, ज्यामध्ये त्यांचे जगणे सुरक्षित मानले जाते.
गावात एकच छोटी शाळा आहे, जिथे पाचवीपर्यंत शिक्षण दिले जाते. यानंतर पुढील शिक्षणासाठी दुसऱ्या गावी जावे लागते. मुलांना ही संधी अगदी सहज मिळते, मग त्यांना वाचनाची आवड असो वा नसो. पण छंद आणि क्षमता असूनही मुलींसाठी हा मार्ग जवळपास बंदच आहे. काही कुटुंबात, मुलीला 2-3 वर्षांसाठी दुसऱ्या गावात शिकायला पाठवले तरी तिला एकटी नाही तर तिच्या वडिलांसोबत किंवा भावाकडे पाठवले जाते. यानंतरही त्याच्या प्रत्येक पावलावर संशय, भीती आणि बंधने कायम आहेत.
इथे मुला-मुलींच्या आयुष्यातील फरक अगदी स्पष्टपणे दिसून येतो. मुलांना बाहेर जाण्याचे, आवडीचे कपडे घालण्याचे, मित्रांना भेटण्याचे आणि त्यांच्या आवडीचे जेवण खाण्याचे स्वातंत्र्य आहे. त्यांनी अभ्यास सोडला तरी मोठा प्रश्न निर्माण होत नाही. काही शेतात काम करू लागतात, काही मजूर म्हणून काम करतात, काही बेरोजगार राहतात, पण समाज त्यांना स्वीकारतो. त्याच वेळी मुलींनी प्रत्येक नियमाचे शांतपणे पालन करावे आणि घराच्या सन्मानाचे ओझे आपल्या खांद्यावर घ्यावे अशी अपेक्षा असते.
मुलींचे शिक्षण हे वयानुसारच संपले असे मानले जाते. मोठे होताच त्यांना शाळेतून काढले जाते. मुली जास्त अभ्यास करून बिघडतील, प्रश्न विचारू लागतील किंवा स्वत:चे आयुष्य स्वत: निवडावेसे वाटेल अशी संकुचित मानसिकता यामागची आहे. त्यामुळे कपड्यांपासून केसांपर्यंत सर्व गोष्टींवर नियंत्रण असते. सलवार-सूट सोडून इतर कपडे घालणे चुकीचे मानले जाते, केस उघडे असल्यास फॅशनेबल असे लेबल लावले जाते आणि कोणाशी बोलले तर लग्नाची भीती दाखवली जाते.
सर्वात वेदनादायक परिस्थिती उद्भवते जेव्हा लहान मुली देखील भीतीच्या वातावरणात वाढतात. शाळेत जाताना त्यांना सावधगिरी बाळगा आणि कोणत्याही परिस्थितीला धैर्याने सामोरे जा असे सांगितले जात नाही, उलट काही झाले तर त्यांना शाळेत जाण्यापासून रोखले जाईल असा इशारा दिला जातो. यात कोणाचा दोष आहे हे शोधण्याचा प्रयत्न केला जात नाही. या भीतीमुळे मुली फक्त बोलणेच थांबवत नाहीत तर स्वतःला दोष देऊ लागतात.
मी स्वतः याचे उदाहरण आहे. माझ्या गावातील मी पहिली मुलगी आहे जिने या भिंतीतून बाहेर येण्याचा प्रयत्न केला. सतत अभ्यास करून पुढे जाण्याचे स्वप्न पाहणे सोपे नव्हते. टोमणे, बंधने आणि सामाजिक दबाव प्रत्येक टप्प्यावर उपस्थित होते. कित्येकदा मला वाटले की कदाचित ही माझी मर्यादा आहे. एक वेळ अशी आली की सामाजिक दबावामुळे मला माझे शिक्षण सोडावे लागले. त्यामुळे मी पूर्णपणे तुटले होते. महिनोन महिने घरी बसून रडणे, स्वतःलाच प्रश्न करणे आणि भविष्याची भीती वाटणे, हे सर्व माझ्या आयुष्याचा एक भाग बनले होते. पण तरीही मी धीर सोडला नाही.
लुंकरनसार येथील उर्मुल केंद्राशी संबंधित असलेल्या एका मॅडमने माझे म्हणणे ऐकून घेतले आणि प्रत्येक घटना हा जीवनाचा शेवट नसून एक धडाही असू शकतो याची जाणीव करून दिली. हळूहळू मी स्वतःवर नियंत्रण ठेवू लागलो आणि पुन्हा माझ्या कुटुंबासमोर अभ्यासाचा मुद्दा मांडला. खूप विरोध आणि नकार झाला पण माझ्या मनाने पराभव स्वीकारायला नकार दिला. या विरोधाच्या काळात मला माझ्या वडिलांची साथ मिळाली जी माझ्यासाठी आधार बनली. इयत्ता 11वीला प्रवेश मिळणं सोपं नव्हतं, काही तक्रार केली तर शाळेतून काढून टाकलं जाईल, अशी भीती नेहमीच असायची. तरीही मी थांबलो तर माझ्या पाठोपाठ येणाऱ्या मुलींसाठी मार्ग अधिक कठीण होईल या विचाराने मी रोज पुढे जात राहिलो.
आज माझ्या पायावर उभे राहून यशाच्या शिखराला स्पर्श करण्याचे माझे स्वप्न आहे. हे स्वप्न केवळ माझी वैयक्तिक महत्त्वाकांक्षा नाही तर मुलींना समान माणूस न मानणारी व्यवस्था समजून घेण्याची आणि बदलण्याची इच्छा आहे. माझ्या गावातील प्रत्येक मुलीने अभ्यास करावा, प्रश्न विचारावे आणि स्वतःचे निर्णय घ्यावेत असे मला वाटते. त्याची स्वप्ने बंद दारांमागे मरता कामा नये तर पूर्ण होण्याची संधी मिळाली पाहिजे.
जोपर्यंत शिक्षणाची मुलं आणि मुलींमध्ये विभागणी केली जाईल आणि केवळ मुलगी असल्याच्या आधारावर मुलींकडून संधी हिरावून घेतल्या जातील, तोपर्यंत समाजाचा विकास अपूर्णच राहील. समाजाने मुलींबद्दलची आपली विचारसरणी बदलून गावातील वातावरण त्यांच्यासाठी सुरक्षित करण्याची गरज आहे. बंद पडलेल्या स्वप्नांना उघडण्याचा हा आग्रह आहे. कठीण परिस्थितीतही मी पुढे जाऊ शकलो तर गावातील प्रत्येक मुलगी पुढे जाऊ शकते. खरे तर स्वप्नांना बंदिवासात नव्हे तर मोकळ्या आकाशात श्वास घेण्याचा अधिकार द्यायला हवा.
(राजस्थानमधील बिकानेर जिल्ह्यातील जाखरवाला येथील बेबी राठोड यांचा ग्राउंड रिपोर्ट)
Comments are closed.