CSK ची नवीनतम भर्ती, कार्तिक शर्मा यांची प्रदीर्घ अप्रेंटिसशिप

त्या दिवशी सकाळी, जयपूरच्या बाहेरील अरवली क्रिकेट क्लब हाताच्या लांबीवर चेहरे अंधुक करण्याइतपत दाट धुक्यात बसला होता.

साधारण नऊ वाजले होते. दृश्यमानता शून्याच्या जवळ असताना, अकादमीच्या विद्यार्थ्यांनी त्यांच्या किट बॅग एका कोपऱ्यात ठेवल्या आणि उबदार पेये पिऊन किंवा गरम गरम इन्स्टंट नूडल्स पिऊन त्याची वाट पाहिली. अत्यंत हवामानाचा अर्थ असा होतो की त्यांचा नियमित प्रशिक्षणाचा दिनक्रम नाणेफेकीसाठी गेला होता. युवा क्रिकेटपटूंची धमाल सुरू असतानाच अकादमीच्या प्रवेशद्वाराजवळ एक कार आली.

बदल लगेच झाला.

काही क्षणांपूर्वी, तरुण आजूबाजूला विनोद करत होते. आता, ते जमिनीकडे धावले, काहीजण जाताना त्यांच्या बुटाच्या फीत बांधण्यासाठी ओरडत होते. ” चला, चला, कार्तिक भैया गे आहे… (चला जाऊया, भाऊ कार्तिक आला आहे),” एका मुलाने ओरडले, कारण त्याच्या मित्रांनी त्यांच्या नूडल्सचा शेवटचा भाग खाली केला आणि ताणण्यासाठी बाहेर पडले.

काही मिनिटांतच अकादमीचा परिसर जिवंत झाला. कार्तिक भैया त्याने आपली कार मैदानाच्या एका टोकाला उभी केली, त्याच्या खांद्यावर एक लहान बॅकपॅक टेकवले आणि त्याचा ट्रेनर विजय गोलडा यांच्या सावध नजरेखाली प्रशिक्षण घेत आपल्या दिनचर्येत सरकले.

कार्तिक शर्मासाठी बहुतेक सकाळ अशीच उलगडतात.

इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) लिलावात चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) ने त्याला १४.२ कोटी रुपयांना निवडले तेव्हापासून कार्तिकचे आयुष्य बदलले आहे. किंवा असे कोणी विचार करेल. लाजाळू 19 वर्षांच्या मुलाने तसे पाहण्यास नकार दिला. “मी अजूनही तसाच आहे,” तो पुश-अपच्या सेटमध्ये थोडा वेळ थांबून हसत म्हणाला.

बोटाच्या दुखापतीमुळे त्याला सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफी आणि विजय हजारे ट्रॉफीच्या सुपर लीग टप्प्याला मुकावे लागले. त्याने पुन्हा सराव सुरू केला असला तरी राजस्थानच्या अंतिम दोन रणजी सामन्यांसाठी तो वेळेत तंदुरुस्त होईल की नाही याबाबत अद्याप स्पष्टता नाही.

सध्या, कार्तिकचे लक्ष इतरत्र आहे: CSK मधील त्याच्या संधीचा पुरेपूर उपयोग करून घेणे.

विशेषत: संघात महेंद्रसिंग धोनी आणि संजू सॅमसन या दोन प्रस्थापित विकेटकीपिंग पर्यायांमुळे थेट प्लेइलेव्हनमध्ये प्रवेश करणे सोपे होणार नाही.

त्यामुळे स्पेशालिस्ट फलंदाज म्हणून त्याची संधी मिळू शकते. दोरी सहजतेने साफ करण्याच्या त्याच्या क्षमतेसाठी ओळखला जाणारा, कार्तिक सीएसकेची मधली फळी मजबूत करू शकतो आणि फिनिशर बनू शकतो. “मी फार पुढचा विचार करत नाहीये. मी नुकतेच माझे प्रशिक्षण पुन्हा सुरू केले आहे, आणि गोष्टी टप्प्याटप्प्याने करण्याची योजना आहे,” कार्तिक सांगतो. क्रीडा तारे.

राजस्थानमधील भरतपूर या छोट्याशा शहराचे, जे त्याच्या पक्षी अभयारण्यसाठी प्रसिद्ध आहे, कार्तिक विशेषत: स्पष्ट बोलणारा नाही आणि अनेकदा शब्द शोधतो. हा संकोच मात्र तो फलंदाजीसाठी बाहेर पडताच नाहीसा होतो.

2024-25 हंगामादरम्यान, कार्तिकने राजस्थानच्या अंडर-19 संघाचे नेतृत्व केले आणि विनू मांकड आणि कूचबिहार ट्रॉफीमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी केली. त्याने एकदिवसीय स्पर्धेत दुहेरी शतकासह 492 धावा केल्या. सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे त्याला वरिष्ठ संघात स्थान मिळाले. आठ प्रथम श्रेणी सामन्यांमध्ये, कार्तिकने 479 धावा केल्या आहेत, तर नऊ लिस्ट ए सामन्यांमध्ये 445 धावा आणि 12 टी20 मध्ये 334 धावा जोडल्या आहेत. संख्या जास्त असेल पण दुखापतीसाठी.

कार्तिक म्हणतो, या अडथळ्यांनी त्याला आकार दिला आहे.

“जेव्हा मी क्रिकेट खेळायला सुरुवात केली, तेव्हा माझे वडील मला एका अकादमीत घेऊन गेले, जिथे प्रशिक्षकांना वाटले की मी खूप लहान आहे आणि त्यांच्याकडे प्रतिभा नाही. हा एक प्रारंभिक धक्का होता. पण माझ्या वडिलांनी हार मानली नाही,” तो सांगतो.

त्यांचे वडील, मनोज, एक कट्टर क्रिकेट चाहते आणि त्यांची आई, राधा यांनी, त्यांचा मुलगा या खेळाचा पाठपुरावा करण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले. भरतपूरसारख्या छोट्या शहरात, जिथे संसाधने मर्यादित होती, तिथे मार्ग कधीच सोपा नव्हता. भरतपूर जिल्हा क्रिकेट असोसिएशनचे सचिव शत्रुधन तिवारी यांच्या पाठिंब्याने मनोजने कार्तिकला योग्य एक्सपोजर मिळवून दिले.

“माझ्या वडिलांनी मला क्रिकेटर बनवण्यासाठी जे काही करता येईल ते केले. त्यांच्यासाठी हे खूप आव्हानात्मक होते, कारण संसाधने मर्यादित होती आणि आम्ही आर्थिकदृष्ट्या मजबूत नव्हतो. पण ते त्यांच्यासाठी कधीही बाधक नव्हते,” कार्तिक म्हणतो.

जवळपास काही दर्जेदार अकादमी आहेत हे लक्षात घेऊन मनोजने चार वर्षांच्या कार्तिकला 56 किलोमीटर अंतरावर असलेल्या आग्रा येथील भारतीय आंतरराष्ट्रीय दीपक चहरचे वडील लोकेंद्र सिंग चहर यांच्या अकादमीत नेले. “लोकेंद्र सरांनाही मी सिनियर मुलांसोबत खेळू शकेन की नाही हे पटत नव्हते. मी सर्वात लहान होतो, त्यामुळे चेंडू माझ्यावर आदळू शकतो अशी भीती त्यांना वाटत होती. पण माझी फलंदाजी पाहून त्यांनी मला सोबत घेतले,” कार्तिक हसत हसत सांगतो.

कार्तिक शर्मा तरुण फलंदाज म्हणून, हेल्मेट घातलेला, एका वेळी एक सत्र खेळ शिकत आहे.

| फोटो क्रेडिट:
विशेष व्यवस्था

चहरला ते दिवस चांगले आठवतात. सुरुवातीला संकोच, अनुभवी प्रशिक्षकाला लवकरच लक्षात आले की या तरुणाकडे काहीतरी खास आहे. “त्याची खासियत ही होती की तो इच्छेनुसार षटकार मारू शकतो. तो निडर होता, जो त्या वयात दुर्मिळ होता,” चहर सांगतात.

कार्तिकच्या क्षमतेबद्दल त्याला खात्री पटल्यावर चहरने त्याला अकादमीमध्ये दाखल केले. “आर्थिक आव्हाने असूनही, माझ्या वडिलांनी मला आग्रा येथे पाठवले, जिथे आम्ही भाड्याने घर घेतले. मी आठवडाभर लोकेंद्र सरांच्या हाताखाली प्रशिक्षण घेतले, काही दिवस भरतपूरला परतलो आणि शाळेत गेलो. अशा प्रकारे मी क्रिकेट आणि अभ्यासाचा समतोल साधला,” कार्तिक म्हणतो, ज्याने १२वीपर्यंत शिक्षण घेतले आहे आणि आता त्याचे पदवीचे शिक्षण पूर्ण करण्याची आशा आहे.

हा दिनक्रम एका दशकाहून अधिक काळ चालू होता. “मी अजूनही सरांच्या अकादमीला वेळोवेळी भेट देतो आणि तिथे प्रशिक्षण घेतो,” तो म्हणतो. “तरुण क्रिकेटपटूसाठी, लवकर यश मिळवून किंवा अपयशाने दबून जाणे सोपे असते. लोकेंद्र सरांनी माझ्या मानसिक स्थितीचीही काळजी घेतली.” कार्तिक आठवतो की त्याचे प्रशिक्षक दररोज प्रशिक्षणानंतर एक तास कसा घालवायचे, मानसिकतेवर काम करायचे. “त्याने मला मोठे ध्येय ठेवण्यास सांगितले आणि ती स्वप्ने पूर्ण करण्यावर लक्ष केंद्रित केले. त्यामुळे गेल्या काही वर्षांत मला मदत झाली आहे.”

तो खर्चात आला. मनोजने बहनेरा गावातील जमीन आणि शेतजमीन विकली, तर राधाने त्यांच्या मुलाच्या प्रशिक्षणासाठी तिचे दागिने विकले. कडक हिवाळा आणि अक्षम्य उन्हाळ्यात, मनोजने कार्तिकसोबत देशभरातील स्पर्धांमध्ये भाग घेतला.

कार्तिक शर्मा, त्याचे वडील मनोज यांच्यासोबत, ज्यांच्या उपस्थितीने प्रवासाच्या प्रत्येक टप्प्याचे अनुसरण केले आहे.

| फोटो क्रेडिट:
विशेष व्यवस्था

कार्तिकला असाच एक प्रसंग आठवतो जेव्हा त्यांना भूक लागली होती. “हे ग्वाल्हेरमध्ये एका निमंत्रित स्पर्धेदरम्यान होते,” तो म्हणतो. ही स्पर्धा दोन दिवसांत संपेल अशी मनोजला अपेक्षा होती, पण कार्तिकच्या कामगिरीने संघाला विजेतेपदापर्यंत नेले. फायनलच्या आदल्या दिवशी वडील आणि मुलाकडे जेवणासाठी पैसे नव्हते. कार्तिक म्हणतो, “माझ्या आई-वडिलांच्या त्यागामुळे मी आज इथे आहे.

चहर सहमत आहे. “कार्तिक दिवसातून पाच ते सहा तास सराव करायचा, पण आत्मविश्वास आणि निर्भयपणा त्याच्या वडिलांकडून आला. त्याने आपल्या मुलाला क्रिकेटर बनवण्यासाठी सर्वस्वाचा त्याग केला. हे सिद्ध होते की जर तुम्हाला मनापासून काही हवे असेल, तर गोष्टी शेवटी ठरतात,” तो म्हणतो.

कार्तिक शर्मा त्याच्या सुरुवातीच्या प्रशिक्षणाच्या काळात, जेव्हा दिनचर्या आधीच सुरू होती.

| फोटो क्रेडिट:
विशेष व्यवस्था

आग्रा आणि भरतपूर येथे स्थानिक स्पर्धा खेळत असताना, योगायोगाने कार्तिकची भेट अरवली क्रिकेट क्लबचे सह-मालक विकास यादवशी झाली. “जयपूरमधील एका स्पर्धेत एका संघाला खेळाडू कमी पडला आणि मला बोलावले. मी 20 चेंडूत 60 धावा केल्या. विकास भैया तो खेळ पाहिला आणि मला त्याच्या अकादमीमध्ये मोफत जागा देऊ केली,” कार्तिक म्हणतो.

14 व्या वर्षी, कार्तिक जयपूरला गेला, खाजगीरित्या चालवल्या जाणाऱ्या अरावली प्रीमियर लीगमध्ये तो अव्वल फलंदाज म्हणून उदयास आला आणि विकास अकादमीमध्ये राहिला. “मी वसतिगृहात राहत होतो आणि विकास भैया मला आवश्यक असलेल्या सर्व गोष्टी माझ्याकडे असल्याची खात्री केली. लोकेंद्र सरांनाही वाटले की मी इथे राहून राजस्थानच्या वयोगटातील चाचण्यांना हजर राहिलो तर बरे होईल,” कार्तिक म्हणतो.

गेल्या पाच वर्षांत कार्तिकने आपल्या स्वप्नाचा पाठलाग केला आहे. आणखी एक आश्वासक तरुण असल्याने, तो राजस्थानमधील सर्वाधिक चर्चेत असलेल्या क्रिकेटपटूंपैकी एक बनला आहे.

तरुण कार्तिक शर्मा आग्रा येथे त्याच्या सुरुवातीच्या काळात, जेव्हा क्रिकेट अजूनही दैनंदिन दिनचर्यामध्ये जागा सामायिक करतो.

| फोटो क्रेडिट:
विशेष व्यवस्था

अरवली क्लबमध्ये, त्याने आकाश सिंग, अशोक शर्मा आणि मुकुल शर्मा यांच्यासोबत प्रशिक्षण घेतले, या सर्वांनी या वर्षी आयपीएलचे मोठे करार मिळवले.

“आम्ही आयपीएलबद्दल बोलत नाही,” कार्तिक हसत हसत म्हणतो. “आम्ही एकत्र वेळ घालवतो आणि आमच्या क्रिकेटचा आनंद घेतो.”

जयपूरमध्ये असताना, कार्तिक इतर पाच खेळाडूंसोबत अकादमीजवळ भाड्याच्या घरात राहतो. तो एक उत्सुक चित्रपट शौकीन आहे. “मला चित्रपट बघायला आवडतात. मला जेव्हा वेळ मिळेल तेव्हा मी अशोक भैया आणि इतरांसोबत चित्रपट पाहतो. मला ॲक्शन चित्रपट आवडतात,” तो म्हणतो. “काही आठवड्यांपूर्वी, आम्ही धुरंधर पाहिला आणि तो आवडला.”

तो फारसा खाद्यपदार्थ घेणारा नाही, त्याच्या प्रशिक्षण पद्धतीशी जुळणारा शिस्तबद्ध आहार पसंत करतो. सकाळ, शेवटी, लवकर इथे या.

सध्या तरी, यापैकी काहीही तातडीचे वाटत नाही. पूर्ण करण्यासाठी प्रशिक्षण आहे, परत जाण्यासाठी एक नित्यक्रम आहे, दुसरी सकाळ अगदी शेवटच्या प्रमाणेच सुरू करण्यासाठी आहे. कार्तिकला सुरुवातीपासूनच कळून चुकले आहे की पुढे जाणे हे शेवटी कुठे नेऊ शकते यापेक्षा महत्त्वाचे आहे.

14 जानेवारी 2026 रोजी प्रकाशित