चार माणसे, दहा दिवस आणि इतिहास- द वीक

हे चित्र करा: तुम्ही एका शांत रात्री तुमच्या बाल्कनीत उभे आहात, वर चमकणाऱ्या चंद्राकडे एकटक पहात आहात आणि अचानक तुम्हाला आश्चर्य वाटेल – त्याभोवती फिरताना खरोखर काय वाटेल? त्यावर उतरू नका, फक्त भोवती प्रदक्षिणा घाला आणि ती बाजू पहा जी आपण पृथ्वीवरून कधीही पाहू शकत नाही.

विज्ञान कल्पनारम्य चित्रपटासारखे काहीतरी वाटते, बरोबर?

तथापि, अवघ्या काही आठवड्यांत, चार लोक नेमके तेच करणार आहेत आणि संपूर्ण जग-आमच्यासह इथे भारतात-उत्साहाने गुंजत आहे.

जसजसा फेब्रुवारी जवळ येतो तसतसा उत्साह वाढतो.

अचूक प्रक्षेपण तारीख बदलू शकते कारण सुरक्षितता प्रथम येते—हवामान परिस्थिती, तांत्रिक तपासणी आणि अंतराळवीरांची तयारी या सर्व बाबी.

हे नासाचे आर्टेमिस II मिशन आहे आणि ते खूप मोठे आहे. मानव चंद्राजवळ गेल्या वेळी 1972 मध्ये परत आला होता – पन्नास वर्षांपूर्वी.

ते प्रसिद्ध अपोलो मोहिमेदरम्यान होते, जेव्हा अंतराळवीर चंद्राच्या पृष्ठभागावर चालत आले आणि खडक परत आणले. आमच्या पालकांनी आणि आजी-आजोबांनी ते क्षण दाणेदार काळ्या-पांढऱ्या टेलिव्हिजनवर पाहिले आणि आश्चर्याने श्वास रोखून धरला.

त्यानंतर, अनेक दशके मोहिमा थांबल्या.

आता, असे दिसते आहे की नासा म्हणत आहे: “आम्ही परत आलो आहोत, आणि यावेळी आम्ही राहणार आहोत.”

आर्टेमिस प्रोग्राम हा फक्त एक द्रुत प्रवास नाही – तो चंद्रावर परत जाणे, तेथे तळ स्थापित करणे आणि अखेरीस मंगळावर पोहोचण्यासाठी एक पायरी दगड म्हणून वापरणे आहे. आणखी मोठ्या गोष्टीचा सामना करण्यापूर्वी चंद्राचा सराव ग्राउंड म्हणून विचार करा.

आर्टेमिस II म्हणजे काय?

आर्टेमिस I 2022 मध्ये घडली, परंतु जहाजावर कोणीही लोक नव्हते कारण अंतराळयान आणि रॉकेट प्रवास हाताळू शकतात की नाही हे तपासण्यासाठी ही फक्त चाचणी होती.

याने चंद्राभोवती उड्डाण केले आणि तंत्रज्ञानाने काम केले हे सिद्ध करून ते सुरक्षितपणे परतले. आता आर्टेमिस II येतो, महत्वाची पुढची पायरी.

यावेळी, चार अंतराळवीर ओरियन कॅप्सूलच्या आत असतील, चंद्राभोवती प्रदक्षिणा घालतील आणि घरी परत येतील – ते त्यावर उतरणार नाहीत, परंतु अर्ध्या शतकात कोणाच्याही जवळ जातील.

लाखो किलोमीटरचा संपूर्ण प्रवास सुमारे दहा दिवसांचा असेल. एखाद्या महत्त्वाच्या प्रवासासाठी तुमची नवीन बाईक दीर्घ चाचणीसाठी घेऊन जाण्यासारखी आहे, त्याआधी तुम्ही सर्वकाही उत्तम प्रकारे काम करत असल्याची खात्री करू इच्छिता.

हे शक्य करणारी मशीन वेगळी आहे. याला स्पेस लॉन्च सिस्टीम (SLS) असे म्हणतात आणि हे मानवाने बनवलेल्या सर्वात शक्तिशाली रॉकेटपैकी एक आहे.

“तीस मजल्यांपेक्षा उंच इमारतीची कल्पना करा. हे रॉकेट किती मोठे आहे. त्याचे काम ओरियन अंतराळ यानाला ढकलणे आहे – जे अंतराळवीर खाणे, झोपणे आणि काम करतील ते कॅप्सूल आहे – चंद्रापर्यंत आणि मागे जाणे,” अंतराळ विश्लेषक गिरीश लिंगाण्णा यांनी स्पष्ट केले.

नासाने शनिवारी हे अवाढव्य रॉकेट आपल्या असेंब्ली बिल्डिंगमधून फ्लोरिडा येथील केनेडी स्पेस सेंटरच्या प्रक्षेपण पॅडवर वळवले.

रॉकेटचे वजन हजारो टन असल्यामुळे सहा किलोमीटरच्या प्रवासाला जवळपास बारा तास लागले.

यापुढील “वेट ड्रेस रिहर्सल” असे काहीतरी आहे, जे फेब्रुवारीच्या सुरुवातीस नियोजित आहे.

रॉकेट अति-कोल्ड इंधनाने भरले जाईल, प्रक्षेपण दिवसाप्रमाणे संपूर्ण काउंटडाउनमधून जाईल आणि नंतर सुरक्षितपणे काढून टाकले जाईल.

जर सर्वकाही अचूकपणे तपासले गेले तर, वास्तविक प्रक्षेपण 6 फेब्रुवारीला होऊ शकते, जरी हवामान किंवा तांत्रिक समस्या पॉप अप झाल्यास बॅकअप तारखा आहेत.

एक प्रेरणादायी चार सदस्यीय क्रू

कमांडर रीड विजमन, एक अनुभवी अंतराळवीर जो यापूर्वी अंतराळात गेला आहे, संघाचे नेतृत्व करतो.

व्हिक्टर ग्लोव्हर हा पायलट असेल आणि इथे काही खास आहे – तो चंद्र मोहिमेवर निघणारा पहिला आफ्रिकन-अमेरिकन व्यक्ती होईल.

मिशन स्पेशालिस्ट क्रिस्टीना कोच चंद्राभोवती उड्डाण करणारी पहिली महिला म्हणून इतिहास रचणार आहे.

कॅनडातील जेरेमी हॅन्सन हे आंतरराष्ट्रीय टीमवर्कचे प्रतिनिधित्व करत आहेत.

हे लोक केवळ कुशल पायलट नाहीत – ते नियमित लोक आहेत ज्यांनी मोठी स्वप्ने पाहिली आणि वर्षानुवर्षे अविश्वसनीयपणे प्रशिक्षित केले. त्यांनी अरुंद जागेत राहण्याचा, शून्य गुरुत्वाकर्षणाचा सामना करण्याचा आणि घरापासून लाखो किलोमीटर दूर असलेल्या आपत्कालीन परिस्थितीचे व्यवस्थापन करण्याचा सराव केला आहे.

एका छोट्या खोलीत तरंगत राहण्याची आणि पृथ्वी पाहण्यासाठी खिडकीतून बाहेर पाहण्याची कल्पना करा—ज्यामध्ये तुमचे कुटुंब आणि तुम्हाला माहित असलेली प्रत्येक गोष्ट आहे—एक दूरचा, लहान निळा बिंदू. त्यासाठी गंभीर धैर्य लागते.

भारताने याची काळजी का करावी?

बरं, अवकाश संशोधनाचा आपल्या सर्वांवर परिणाम होतो. आपल्या स्वतःच्या ISRO ने आपल्या चांद्रयान मोहिमेद्वारे आधीच आश्चर्यकारक गोष्टी साध्य केल्या आहेत, अगदी चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर इतर कोणाच्याही आधी उतरणे.

“या मोहिमेमुळे व्यावहारिक लाभ मिळतात—चांगले हवामान अंदाज, नवीन औषधे आणि प्रगत तंत्रज्ञान—जे अखेरीस आमच्या फोन आणि घरांपर्यंत पोहोचतात. ते हजारो नोकऱ्याही निर्माण करतात आणि तरुण मनांना विज्ञान आणि नवकल्पनांचा पाठपुरावा करण्यास प्रेरित करतात,” लिंगान्ना यांनी निरीक्षण केले.

“मजेची गोष्ट म्हणजे, जगभरातील 15 लाखांहून अधिक लोकांनी – ज्यात भारतातील अनेकांचा समावेश आहे – ओरियनमध्ये चिपवर ठेवण्यासाठी त्यांची नावे डिजिटल पद्धतीने पाठवली,” तो पुढे म्हणाला.