भारतातील पहिली कॉस्मेटिक क्रीम अफगाण स्नोने 100 वर्षांपूर्वी लाखो भारतीय महिलांची मने जिंकली होती.

आज, जगभरातील कॉस्मेटिक क्रीम आहेत जी त्वचा चमकदार आणि निरोगी ठेवण्याचे वचन देतात. पण महिलांनी कधी विचार केला आहे का की भारतात पहिली कॉस्मेटिक क्रीम कधी आली आणि ती कुठून आली? त्याचे नाव काय होते? तर आम्ही तुम्हाला सांगतो की, शतकाहून अधिक वर्षांपूर्वी, 1919 मध्ये, एक खास भारतीय स्वदेशी त्वचा निगा उत्पादन लाँच करण्यात आले होते. त्याचे नाव अफगाण स्नो होते. ही क्रीम इतकी लोकप्रिय झाली की लवकरच ती देशातील प्रत्येक घरात पोहोचली. ज्या काळात भारत ब्रिटीशांच्या अधिपत्याखाली होता आणि बाजारपेठेत विदेशी वस्तूंचे वर्चस्व होते, तेव्हा अफगाण स्नोने 'मेड इन इंडिया'चा अभिमानास्पद झेंडा उंचावला होता. ते भारतीय उद्योजकतेचे ज्वलंत उदाहरण ठरले.

इब्राहिम सुल्तानअली पाटणवाला या क्रिममागील माणूस होता, ज्यांना ES या नावाने ओळखले जाते. त्यांचा जन्म गुजरातमधील कच्छ जिल्ह्यातील एका छोट्या गावात झाला. तो लहानपणापासूनच मेहनती आणि महत्त्वाकांक्षी होता. चांगल्या संधीच्या शोधात तो लहान वयातच मुंबईत आला. फार कमी पैसे होते, पण परफ्यूम आणि औषधी वनस्पतींची सखोल समज होती. त्यांनी मुंबईतील पायधुनी भागात एक छोटेसे दुकान सुरू केले. तिथे तो स्वतः परफ्यूम, अत्तर आणि क्रीम बनवत असे. सुरुवातीला तो फक्त प्रयोग करत होता. हळुहळु त्यांच्या मेहनतीला फळ आले आणि काही जण एकनिष्ठ ग्राहक बनले. त्याने बनवलेल्या वस्तू लोकांना आवडू लागल्या.

अफगाण स्नो हे नाव कसे पडले?

अफगाण स्नो या नावाची कथाही खूप रंजक आहे. अफगाणिस्तानचा राजा अमानुल्ला खान 1919 मध्ये भारतात आला. मुंबईत तो अनेक तरुण उद्योजकांना भेटला. पाटणवाला त्यापैकीच एक. पाटणवालाने त्याने बनवलेल्या वेगवेगळ्या वस्तूंची टोपली राजाला दिली. त्यात पांढऱ्या मलईची बरणीही होती, ज्याचे अजून नाव नव्हते. राजाने त्या क्रीमला पाहिले, वास घेतला आणि स्पर्श केला. तो खूप प्रभावित झाला आणि म्हणाला, 'हे अफगाणिस्तानच्या बर्फासारखे दिसते.' त्यामुळे पांढरा, मऊ आणि शुद्ध. पटणवालाने लगेच संधी बघून विचारले, 'या क्रीमचे नाव सांगू का अफगाण स्नो?' राजाने आनंदाने होकार दिला. त्याचे नाव असेच ठेवण्यात आले होते आणि अफगाण स्नो 1919 मध्ये लाँच करण्यात आले होते. हे भारतातील पहिले घरगुती सौंदर्य क्रीम होते.

एक क्रीम, अनेक गोष्टी

अफगाण स्नो हे ऑल-इन-वन क्रीम म्हणून विकले गेले. हे मॉइश्चरायझर म्हणून काम करते, मेकअप बेस म्हणून वापरले जाते आणि त्वचेचे सूर्यापासून संरक्षण देखील करते. त्या काळातील भारतीय स्त्रियांसाठी ती अतिशय सोयीची आणि आवश्यक गोष्ट बनली.

कारखाना आणि स्वदेशी आत्मा

मागणी वाढल्याने पाटणवाला यांनी उत्पादन वाढवले. मुंबईतील भायखळा परिसरात त्यांनी एक मोठा कारखाना काढला, जो त्यावेळी मुंबईचा महत्त्वाचा औद्योगिक परिसर होता. आजही पाटणवाला मार्ग आणि पाटणवाला इंडस्ट्रियल इस्टेट नावाची ठिकाणे आहेत, जी आपल्याला त्याची आठवण करून देतात. नंतर महाराष्ट्राच्या इतर भागातही कारखाने सुरू झाले. त्यावेळच्या तुलनेत त्यांचा कारखाना खूपच आधुनिक होता. परदेशी मशीनवर जास्त अवलंबून न राहता त्यांनी स्थानिक तंत्रज्ञानाला चालना दिली. यामुळे हजारो भारतीयांना रोजगार उपलब्ध झाला. ब्रिटीश राजवटीत जेव्हा परदेशी वस्तू श्रेष्ठ मानल्या जात होत्या, तेव्हा पाटणवाला यांनी त्यांच्या क्रीमच्या बाटल्यांवर 'मेड इन इंडिया' असे अभिमानाने लिहिले होते.

स्वदेशी चळवळीला गांधीजींचा पाठिंबा

स्वदेशी चळवळीच्या काळात काही लोकांनी 'अफगाण बर्फ' हा परदेशी असल्याचे समजून बहिष्कार टाकण्यास सुरुवात केली, कारण त्याचे नाव अफगाण होते आणि सुरुवातीला बाटल्या जर्मनीतून आल्या होत्या आणि लेबले जपानमधून. पाटणवाला यांनी महात्मा गांधींकडे मदत मागितली. गांधीजींनी स्वतः तपासणी केली आणि ते पूर्णपणे भारतीय उत्पादन असल्याचे आढळले. विशेष म्हणजे ही क्रीम पूर्णपणे शाकाहारी होती आणि त्यात प्राण्यांची चरबी नव्हती. गांधीजींनी त्यांच्या वृत्तपत्रांमध्ये याचे समर्थन केले आणि लोकांना ते वापरण्यास सांगितले. त्यामुळे अफगाण बर्फ स्वदेशी चळवळीचे प्रतीक बनला आणि लोकांचा आत्मविश्वास आणखी वाढला.

बॉलिवूड आणि समाजात लोकप्रियता

पाटणवाला मोठमोठ्या मेजवानी आणि पार्ट्या आयोजित करत असत, जिथे नर्गिस, राज कपूर यांसारख्या प्रसिद्ध व्यक्ती येत असत. भारताची पहिली मिस इंडिया स्पर्धा 1952 मध्ये बॉम्बेमध्ये 'अफगाण स्नो'ने प्रायोजित केली होती. मिस इंडिया विजेती एस्थर व्हिक्टोरिया अब्राहम आणि अभिनेत्री नूतन सारख्या स्टार्स त्याच्या जाहिरातींमध्ये दिसल्या. काचेची छोटी बाटली आणि सुंदर लेबल त्याकाळी खूप प्रिमियम मानले जात होते. 20 व्या शतकाच्या मध्यापर्यंत, ती जवळजवळ प्रत्येक भारतीय घरातील एक आवश्यक वस्तू बनली होती.

घट झाल्यामुळे

1980 आणि 1990 च्या दशकात अफगाण स्नोची लोकप्रियता कमी होऊ लागली. हिंदुस्थान युनिलिव्हर, पॉन्ड्स, फेअर अँड लव्हली आणि लॅक्मे सारखे मोठे ब्रँड आले. त्यांनी टीव्हीवर आक्रमक जाहिराती दिल्या, नवीन सूत्रे लाँच केली आणि मार्केटिंगमध्ये भरपूर पैसा गुंतवला. अफगाण स्नोने आपली जुनी प्रतिमा आणि पारंपारिक शैली चालू ठेवली आणि आक्रमक प्रचार केला नाही. याचा परिणाम असा झाला की नवीन ब्रँड्सनी बाजारपेठ काबीज केली. आजही 'अफगाण बर्फ' पूर्णपणे संपलेला नाही. ES Patanwala Private Limited अजूनही त्याचे उत्पादन करते, परंतु उपलब्धता खूपच मर्यादित आहे. काही ऑनलाइन प्लॅटफॉर्म किंवा निवडक स्टोअरवर उपलब्ध.