ही लॉकहीड फ्लाइंग एअरक्राफ्ट कॅरिअर संकल्पना भयानक असती

शीतयुद्ध हा एक कठीण काळ होता, प्राथमिक शाळेतील मुले “डक अँड कव्हर” आण्विक हल्ल्याचा सराव करत असताना काही कुटुंबांनी त्यांच्या घरांमध्ये आणि अंगणांमध्ये फॉलआउट आश्रयस्थान उभारले. मुख्य चिंतेची बाब म्हणजे यूएसएसआर बरोबरचे आण्विक युद्ध ज्यामध्ये आंतरखंडीय क्षेपणास्त्रे (ICBMs), पाणबुड्या आणि बॉम्बरचा वापर होता, परंतु ड्रॉइंग बोर्डवर बरेच काही होते. 60 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, लॉकहीडच्या अभियंत्यांनी उल्लेखनीय काहीतरी विचारमंथन केले: एक उडणारी विमानवाहू जहाज. जर तुम्ही मार्वलच्या “द ॲव्हेंजर्स” मधील हेलिकॅरिअरचे चित्र काढत असाल तर तुम्ही फार दूर नाही, कारण लॉकहीडचे LC-1201 देखील पाण्यावर आणि हवेत प्रवास करण्यासाठी होते.

हे कधीही बांधले गेले नव्हते, परंतु या प्रचंड विमानाच्या अफवाच्या डिझाइनमुळे ते अमेरिकेच्या शत्रूंना संभाव्यतः भयानक बनले. लॉकहीड किंवा यूएस एअर फोर्सकडून कोणतेही अधिकृत चष्मा नाहीत, परंतु बहुधा आउटलेट्सने संभाव्यत: लीक झालेल्या NASA स्कीमॅटिक्समधून घेतलेले आकडे प्रकाशित केले आहेत. LC-1201 1,120-फूट पंखांच्या विस्तारासह 560 फूट लांब आणि सुमारे 5,265 दशलक्ष टन (पोओव्हर) वजनाचे असावे. यात शेकडो क्रू मेंबर्स ठेवता आले असते आणि 1.83 गिगावॅट (1,830-मेगावॅट) अणुऊर्जा जनरेटरसह ते एका महिन्यापेक्षा जास्त काळ हवेत राहू शकले असते.

तुलनेसाठी, टेक्सासमधील सुमारे 200 घरांना एक मेगावाट शक्ती देते, ERCOT या संस्थेच्या मते, जी राज्याच्या पॉवर ग्रिडचे व्यवस्थापन करते. याचा अर्थ असा की LC-1201 च्या पॉवरप्लांटमध्ये सैद्धांतिकदृष्ट्या 366,000 टेक्सास घरे चालविली जाऊ शकतात. राज्याची सरासरी 2.84 लोक प्रति कुटुंब वापरून, 1 दशलक्षाहून अधिक ग्राहकांना सेवा दिली जाते. काल्पनिक तुलनेसाठी आम्ही “बॅक टू द फ्युचर” चित्रपटांमध्ये डॉक ब्राउनच्या फ्लक्स कॅपेसिटरला उर्जा देण्यासाठी आवश्यक 1.21 गिगावॅट वापरू शकतो, परंतु LC-1201 च्या अणुभट्टीला लाखो पौंड धातू उंच ठेवण्याचे काम सोपवले गेले असते.

लॉकहीड LC-1201 ची रचना निश्चितच महत्त्वाकांक्षी असली तरी, काही आव्हाने ती प्रत्यक्षात येण्यापासून रोखत होती. लॉकहीडच्या अभियंत्यांनी कथितपणे त्यांचे बरेच काम उर्जा उत्पादन आणि वापर मोजण्यासाठी समर्पित केले आणि प्रचंड विमान हलविण्यास सक्षम पॉवर प्लांट डिझाइन करणे ही एक मोठी समस्या होती.

विमानाचा उद्देश सैन्याचा ब्रिगेड आणि त्यांचे गियर जगात कुठेही नेण्यासाठी होते आणि आण्विक प्रणोदनाची गरज हे स्पष्ट (आणि खूप मोठे) लक्ष्य बनले असते. शत्रूच्या रडारपासून ते लपवण्यासाठी त्यावेळेस कोणतेही स्टेल्थ तंत्रज्ञान नव्हते, जरी अणुभट्टी 1,000 तासांपर्यंत काम करू शकली असती. हे 41 दिवस आणि 16 तास आहे, जे LC-1201 च्या मॅच 0.8 च्या नोंदवलेल्या कमाल गतीवर जगात कुठेही उड्डाण करण्यासाठी पुरेसे आहे.

विमानाच्या दोन आवृत्त्यांनी ते डिझाईन टप्प्यातून बनवले असे मानले जाते, जरी त्यापैकी एकाचा तपशील गमावला गेला किंवा गुप्त राहिला. तथाकथित अटॅक एअरक्राफ्ट कॅरियरने F-4 फँटम्स किंवा तत्सम लढाऊ विमाने वाहून नेली असती आणि विविध शस्त्रे आणि संरक्षण प्रणालींनी सज्ज असू शकते, ज्यामुळे ते आकाशातील खरा दहशत बनले. दुर्दैवाने (किंवा सुदैवाने काँग्रेससाठी, ज्याची किंमत मोजावी लागली असती), LC-1201 साठी कल्पना केल्याप्रमाणे व्यावहारिक होण्यासाठी खूप समस्या होत्या.

LC-1201 च्या डिझाइनमधील सर्वात मोठी समस्या म्हणजे त्याचा आकार. नियमित थ्रस्ट इंजिनचा वापर करून टेकऑफ आणि लँडिंग करण्यास अनुमती देण्यासाठी पृथ्वीवर कोणतीही धावपट्टी नव्हती त्यामुळे लॉकहीड प्रख्यात हॅरियर जंप जेटमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या वर्टिकल/शॉर्ट टेकऑफ आणि लँडिंग (V/STOL) तंत्रज्ञानाकडे झुकले. डझनभर टर्बोफॅन इंजिने जमिनीवरून बेहेमथ उचलण्यासाठी वापरली जातील; एकदा उड्डाणात आण्विक शक्ती ताब्यात घेईल.

त्या वेळी ही एक तांत्रिक अशक्यता होती आणि आजही ती अत्यंत अशक्य आहे आणि विमानात 1.83 गिगावॅट ऊर्जा निर्माण करू शकणाऱ्या अणुभट्टीला बसवणे हे मोठे आव्हान असेल. पृथ्वीवरील सर्वात मोठे अणुभट्टी कॉम्प्लेक्स जपानमधील काशीवाझाकी-कारीवा प्लांट आहे; ते सुमारे 8 गिगावॅट उत्पादन करते आणि सुमारे 4.2 चौरस किमी (1,000 एकरपेक्षा जास्त) व्यापते. ठराविक दाबाचे जहाज (गाभाभोवती असलेले संरक्षक कक्ष) अपघात किंवा विमानविरोधी शस्त्रास्त्राच्या हल्ल्यात टिकून राहतील याची कोणतीही हमी नाही.

1960 च्या दशकात उपलब्ध असलेल्या संरक्षणात्मक तंत्रज्ञानामुळे LC-1201 ला एक महाकाय सिटिंग डक देखील राहिले असते. तांत्रिक मर्यादा आणि संभाव्य खर्चामुळे तो ज्या कागदावर छापला गेला त्या कागदावर प्रकल्पाचा मृत्यू झाला. कोणतेही विश्वसनीय अंदाजपत्रक नसतानाही, आम्ही सुशिक्षित अंदाज बांधण्यासाठी आधुनिक मेगाप्लेन वापरू शकतो. आज वापरात असलेले सर्वात मोठे अमेरिकन लष्करी विमान म्हणजे लॉकहीड-मार्टिन सी-5 सुपर गॅलेक्सी; प्रत्येक विमानाच्या निर्मितीसाठी $150 दशलक्षपेक्षा जास्त खर्च येतो आणि ते “केवळ” 247 फूट लांब आहेत. त्यापेक्षा दुप्पट लांबीवर प्रत्येक LC-1201 ची किंमत $1 बिलियनच्या जवळपास असेल असे गृहीत धरणे सुरक्षित आहे जर ते बनवणे अगदी शक्य असेल. हे सर्व लक्षात घेऊन, हे सांगणे सुरक्षित आहे की LC-1201 लॉकहीड आणि लष्करी लॉजिस्टिक्स तज्ञांसाठी जवळजवळ तितकेच भीतीदायक होते जितके ते शत्रूंना लागले असते.