पन्नास वर्षांच्या मिरजेसाठी नवे रडार, राफेलच्या श्रेष्ठतेला पाकिस्तान खरोखरच थेट हवाई आव्हान देऊ शकेल का?

पाकिस्तानने आपली मिराज-III आणि मिराज-V विमाने अपग्रेड करण्याचा निर्णय घेतला आहे. ही विमाने सुमारे चाळीस ते पन्नास वर्षे जुनी आहेत. आता त्यात इटली निर्मित Grifo-E AESA रडार बसवण्यात येणार आहे. हा रडार सुमारे 157 किलोमीटरपर्यंत पाहू शकतो, असे अहवालात म्हटले आहे. एकाच वेळी 24 हवाई लक्ष्यांवर नजर ठेवू शकते. पाकिस्तानी तज्ज्ञ याला मोठी झेप म्हणत आहेत. पण रडार बदलल्याने जेटचे वयही बदलते का, हा प्रश्न उरतोच.

राफेलशी स्पर्धा करणे सोपे होईल का?

भारताकडे फ्रान्सकडून राफेल लढाऊ विमाने खरेदी करण्यात आली आहेत. यामध्ये स्पेक्ट्रा इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेअर सिस्टीम बसविण्यात आली आहे. ही यंत्रणा शत्रूचे रडार ठप्प करू शकते. राफेल आधुनिक क्षेपणास्त्रांनी सुसज्ज आहे. त्याची गती, मारक शक्ती आणि संरक्षणात्मक चिलखत अधिक प्रगत आहेत. अशा परिस्थितीत मिरजेचे नवे रडार राफेल पाहू शकणार का, हा खरा प्रश्न आहे.

पैशाची कमतरता हे कारण होते का?

पाकिस्तान दीर्घकाळापासून आर्थिक दबावाखाली आहे. नवीन लढाऊ विमाने खरेदी करणे त्याच्यासाठी महागडी गोष्ट आहे. त्यामुळे जुन्या ताफ्यात सुधारणा करण्याचा मार्ग त्यांनी निवडला आहे. हे पाऊल खर्च कमी ठेवण्याचा प्रयत्न असल्याचे मानले जात आहे. परंतु तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की अपग्रेड आणि नवीन जेट यात मोठा फरक आहे. नवीन तंत्रज्ञान काही क्षमता वाढवू शकते, परंतु रचना समान राहते.

हवेचे संतुलन बदलत आहे का?

भारताने आणखी 114 राफेल खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला आहे. याशिवाय भारताकडे S-400 हवाई संरक्षण प्रणालीही आहे. ही यंत्रणा दूरवरून शत्रूची विमाने आणि क्षेपणास्त्रे पाडण्यास सक्षम आहे. अशा परिस्थितीत दक्षिण आशियातील हवाई संतुलन भारताच्या बाजूने झुकलेले दिसते. त्यात समतोल साधण्याचा पाकिस्तानचा प्रयत्न आहे. पण समतोल केवळ संख्येने नाही तर तंत्रज्ञानाने साधला जातो.

BVR क्षेपणास्त्रे वाढतील का?

अहवालात म्हटले आहे की, पाकिस्तान BVR म्हणजेच Beyond Visual Range Missiles ची संख्या देखील वाढवत आहे. ही क्षेपणास्त्रे दूरवरून लक्ष्यांवर मारा करू शकतात, परंतु राफेलची क्षेपणास्त्रे आणि यंत्रणा अधिक प्रगत मानली जातात. जेव्हा प्लॅटफॉर्म मजबूत असतो तेव्हाच रडार पॉवर महत्त्वाची असते. मिरजेची रचना जुनी आहे. युद्धाच्या आधुनिक परिस्थितीत हे किती काळ टिकेल यावर सतत वादविवाद चालू आहेत.

एकटा रडार पुरेसा आहे का?

संरक्षण तज्ञांचा असा विश्वास आहे की रडार निश्चितपणे एक “डोळा” आहे. पण लढाऊ विमानाची ताकद केवळ डोळ्यांनी मोजली जात नाही. इंजिन क्षमता, क्षेपणास्त्र प्रणाली, इलेक्ट्रॉनिक सुरक्षा आणि नेटवर्किंग हे सर्व महत्त्वाचे आहे. या सर्व बाबतीत राफेल पुढे आहे. मिरजेत नवीन रडार बसवणे ही क्रांती नव्हे तर सुधारणा आहे. हा फरक खरे चित्र दाखवतो.

हा एक धोरणात्मक संदेश आहे का?

पाकिस्तानचे हे पाऊल केवळ तांत्रिकच नाही तर सामरिकही आहे. त्याला आपली वायुसेना कमकुवत दाखवायची नाही, असा हा संदेश आहे. भारताची वाढती क्रयशक्ती आणि आधुनिकीकरण यामुळे दबाव निर्माण झाला आहे. अशा परिस्थितीत अपग्रेड हेच उत्तर आहे. पण हे उत्तर पुरेसे आहे का, हे येणारा काळच सांगेल. सध्या दक्षिण आशियातील हवाई शर्यत तीव्र झाली आहे हे निश्चित.