डॉन ब्रॅडमनच्या बॅगी ग्रीन कॅपची कहाणी जी भारतात कोणाच्या मालकीची आहे, हे रहस्य कसे उघड झाले?

रंगा सोहोनीने फक्त 4 कसोटी खेळल्या, 2 विकेट घेतल्या आणि 83 धावा केल्या. त्या तुलनेत त्याचा प्रथम श्रेणीतील कारकिर्दीचा रेकॉर्ड खूपच चांगला आहे. तेव्हापासून ही टोपी पिढ्यानपिढ्या बदलत राहिली पण सोहोनी कुटुंबाकडेच राहिली. त्याने ते कधीच कोणाला दाखवले नाही. लॉयड्स ऑक्शनियर्स अँड व्हॅल्युअर्सचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी ली हेम्स यांनी बोली सुरू होण्यापूर्वी कॅपला 'क्रिकेटचा पवित्र खजिना' म्हटले.

ली हेम्सच्या म्हणण्यानुसार, 'ही कॅप ऑस्ट्रेलियाला परत पाठवण्याची सोहोनीची शेवटची इच्छा होती. टोपी 75 वर्षे, म्हणजे तीन पिढ्यांपेक्षा जास्त काळ बंद ठेवण्यात आली होती. कुटुंबातही मी वयाच्या 16व्या वर्षी पोहोचलो तेव्हा मला फक्त 5 मिनिटेच बघता आले.

लिलावाच्या दस्तऐवजांमध्ये, टोपीबद्दल असे लिहिले होते की, 'ही एक बॅगी ग्रीन आहे जी स्वतः ब्रॅडमन यांनी भेट दिली आहे आणि जी 75 वर्षांहून अधिक काळ एकाच कुटुंबाने मोठ्या काळजीने आणि जपून ठेवली आहे. तो अजूनही अतिशय चांगल्या स्थितीत आहे, इतिहासाचा एक भाग आहे, राष्ट्रीय महत्त्वाचा आहे आणि जो क्वचितच त्या कुटुंबाबाहेरील कोणी पाहिला असेल.

सध्या आमच्याकडे ब्रॅडमनच्या 11 बॅगी हिरव्या भाज्यांची माहिती आहे. आजच्या ऑस्ट्रेलियन खेळाडूंप्रमाणे त्या काळातील कसोटी क्रिकेटपटू प्रत्येक मालिकेसाठी वेगळी टोपी घालत असत.

ही सर्व चर्चा आपल्याला बॅगी ग्रीनच्या आणखी एका अज्ञात कथेकडे घेऊन जाते. भारतात हे अजूनही आहे. ही टोपी कधीही सार्वजनिकरित्या दाखवली गेली नाही. सगळ्यात मोठी गोष्ट म्हणजे अनेक वर्षे ते कोणाकडे आहे हे देखील माहीत नव्हते? ही एक अतिशय मनोरंजक कथा आहे.

2008 मध्ये ऑस्ट्रेलियामध्ये, बॅगी ग्रीन कॅपवरील पुस्तक, 'द बॅगी ग्रीन: द प्राइड, पॅशन आणि हिस्ट्री ऑफ ऑस्ट्रेलिया स्पोर्टिंग आयकॉन', क्रिकेट प्रकाशन कंपनीने प्रकाशित केले आणि मायकेल फेहे आणि माइक कॉवर्ड यांनी लिहिले. हे पुस्तक ऑस्ट्रेलियन कसोटी क्रिकेट कॅपचा इतिहास आणि उत्क्रांतीबद्दल सांगते. ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटशी संबंधित कोणीही बॅगी ग्रीन कॅप धारण करतो. या पुस्तकात बॅगी ग्रीन कॅपशी संबंधित अनेक कथा आहेत आणि यापैकी एक कथा ऑस्ट्रेलियाचा माजी क्रिकेटपटू आर्थर मॉरिसशी संबंधित आहे. 2015 मध्ये जेव्हा त्याचा मृत्यू झाला (1948 मध्ये ब्रॅडमनच्या अंतिम कसोटी मालिकेतील दोन हयात असलेल्या खेळाडूंपैकी तो एक होता), तो त्याच्या तीन बॅगी ग्रीन कॅपपैकी एकही नव्हता.

पुस्तकानुसार (मॉरिसने लेखकांना सांगितल्याप्रमाणे), त्याने सर फ्रँक वॉरेलला एक कॅप भेट दिली, दुसरी एरिक हॉलीजशी अदलाबदल केली आणि एक तरुण भारतीय मुलाला दिली ज्याने मुंबईत एका धर्मादाय सामन्यात मॉरिससमोर काही चांगल्या धावा केल्या होत्या. हा तरुण मुलगा कोण होता हे मॉरिस नंतर विसरला तर 'तरुण मुलाने' देखील या टोपीचा कुठेही उल्लेख केला नाही. त्यामुळे वेळ निघून गेल्याने सर्वांनाच त्याचा विसर पडला.

काही वर्षांपूर्वी मुंबईतील 'मिड-डे' या वृत्तपत्राचे क्रीडा संपादक क्लेटन मुर्झेलो यांना 'स्पोर्ट अँड पेस्टाईम' या मासिकाचा जुना अंक (ऑक्टोबर 1966) मुंबईत रस्त्याच्या कडेला असलेल्या बुकस्टॉलवर सापडला. या अंकाच्या मुखपृष्ठावर माजी भारतीय कसोटी क्रिकेटपटू हनुमंत सिंग (जन्म मार्च १९३९) यांचा फोटो आणि सीएन वेणुगोपाल यांनी लिहिलेला 'क्रिकेटर्समधील प्रिन्स' या शीर्षकाचा लेख होता.

या लेखानुसार, मुंबईत भारतीय बोर्ड अध्यक्ष इलेव्हन आणि भारत पंतप्रधान इलेव्हन यांच्यात सामना खेळला गेला. त्या सामन्यात हनुमंतने (जो त्यावेळी २४ वर्षांचा होता) १४०+६१ (एकूण २०१ धावा) धावा केल्या, ज्यात त्याने ऑस्ट्रेलियन दिग्गज आर्थर मॉरिससोबत काही काळ फलंदाजीही केली. त्याच्या फलंदाजीने प्रभावित झालेल्या आर्थर मॉरिसने त्याला प्रशंसा म्हणून त्याची कॅप भेट दिली (वेणुगोपालने हनुमंत सिंगला सांगितले की 'या कॅपचा मला अभिमान आहे').

म्हणून, तो लेख वाचून हे रहस्य उघड झाले की आर्थर मॉरिसच्या बॅगी ग्रीन कॅपचा अज्ञात तरुण मालक हनुमंत सिंग नसून तो होता. तो आता भारताच्या महान फलंदाजांपैकी एक म्हणून ओळखला जातो. हनुमंत सिंह यांचा २००६ मध्ये डेंग्यू आणि हिपॅटायटीसमुळे मृत्यू झाला.

मग आता ही टोपी कुठे आहे? ही कॅप आता हनुमंत सिंग यांचा मुलगा संग्राम सिंग यांच्याकडे आहे (तो स्वतः प्रथम श्रेणी क्रिकेटपटू राहिला आहे). संग्राम सिंह म्हणाले, 'माझ्याकडे बॅगी ग्रीन आहे. माझ्या वडिलांनी मला ते कधीही घालू दिले नाही; प्रयत्न करायलाही नाही. ते म्हणाले की अशा गोष्टी साध्य कराव्या लागतात! मला वाटते की त्याने स्वतः ते कधीच घातले नाही. त्याने फक्त ते सुरक्षित ठेवले.