टी-२० विश्वचषक २०२६ च्या अंतिम सामन्यात भारताने न्यूझीलंडचा ९६ धावांनी पराभव करून विजेतेपदावर नाव कोरले. या ऐतिहासिक विजयाचे श्रेय मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीरने निवड समितीचे अध्यक्ष अजित आगरकर यांना दिले. गंभीर स्पष्टपणे म्हणाला की, “आगरकर यांच्यावर बरीच टीका केली जाते, पण ते आपले काम पूर्ण प्रामाणिकपणे करत आहेत.” आगरकर यांच्याच कार्यकाळात भारताने ३ आयसीसी (ICC) ट्रॉफी आपल्या नावावर केल्या. अजित आगरकर यांनी २०२३ मध्ये निवड समितीच्या अध्यक्षपदाची धुरा सांभाळली होती. तो काळ आव्हानात्मक होता, पण गेल्या ३ वर्षांच्या कार्यकाळात आगरकर यांनी कठीण आणि धाडसी निर्णय घेऊन निकाल भारताच्या बाजूने वळवले.
गेल्या तीन वर्षांत भारतीय संघाने एकदिवसीय विश्वचषक २०२३, टी-२० विश्वचषक २०२४, चॅम्पियन्स ट्रॉफी २०२५ आणि टी-२० विश्वचषक २०२६ च्या अंतिम फेरीत धडक मारली. या काळात भारताने ३ जेतेपदे पटकावली. आगरकर यांनी आपल्या कार्यकाळात असे अनेक निर्णय घेतले ज्यावर टीका झाली, पण ते निर्णय संघाच्या हितासाठी अगदी योग्य ठरले. याचा सकारात्मक परिणाम संघाच्या संतुलनावर आणि भविष्यातील रणनीतीवर दिसून आला. त्यांनी तरुण खेळाडूंना संधी देण्याचे धोरण स्वीकारतानाच संघात फिटनेस आणि फॉर्मला प्राधान्य दिले. या दरम्यान काही वरिष्ठ खेळाडूंना बाहेरचा रस्ता दाखवून नव्या चेहऱ्यांवर विश्वास दर्शवला. भारतीय संघाला भविष्यातील स्पर्धांसाठी अधिक मजबूत करणे हाच त्यांच्या या निर्णयांचा मुख्य उद्देश होता.
एक काळ असा होता जेव्हा टी-२० फॉरमॅटमध्ये हार्दिक पांड्याला कर्णधारपदाचा प्रबळ दावेदार मानले जात होते, पण आगरकर यांनी सूर्यकुमार यादववर (सूर्या) विश्वास टाकला. त्यावेळी सूर्याच्या वयावरही प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले गेले होते. मात्र, तोच सूर्या भारताला टी-२० विश्वचषक जिंकून देणारा तिसरा कर्णधार ठरला. विश्वचषक जिंकल्यानंतर सूर्यकुमार यादवने सांगितले की, प्रशिक्षक गौतम गंभीरसोबतचा त्याचा ताळमेळ उत्तम राहिला आहे. गेल्या दोन वर्षांत कधीही वाद झाले नाहीत, ज्यामुळे एक आदर्श प्लेइंग इलेव्हन तयार करण्यास मदत झाली. अजित आगरकर यांचा हा एक ‘मास्टरस्ट्रोक’ ठरला, ज्याने प्रशिक्षक आणि कर्णधार यांच्यातील उत्तम समन्वयामुळे भारताला विश्वविजेते बनवले.
ईशान किशनकडे बराच काळ भारतीय संघात दुर्लक्ष केले जात होते, पण आगरकर यांचा या खेळाडूवर पूर्ण विश्वास होता. अखेर ईशानला टी-२० विश्वचषक संघात संधी देण्यात आली, जो आणखी एक मास्टरस्ट्रोक ठरला. ईशानने टी-२० विश्वचषक २०२६ मध्ये ९ सामने खेळले, ज्यात ३५.२२ च्या सरासरीने ३१७ धावा केल्या. सर्वाधिक धावा करणाऱ्यांच्या यादीत तो चौथ्या क्रमांकावर राहिला. तसेच, रोहित शर्माच्या जागी शुभमन गिलकडे एकदिवसीय संघाची धुरा सोपवणे, हा देखील त्यांच्या मोठ्या निर्णयांपैकी एक होता.
संजू सॅमसन २०२५ च्या टी-२० क्रिकेटमध्ये फारसा प्रभाव पाडू शकला नव्हता. या काळात त्याच्या बॅटमधून केवळ एकच अर्धशतक आले होते, तरीही आगरकर यांना संजूवर पूर्ण विश्वास होता. यामुळेच त्याला टी-२० विश्वचषक संघात स्थान मिळाले, जिथे संजूने वेस्ट इंडिज (९७*), इंग्लंड (८९) आणि न्यूझीलंड (८९) विरुद्ध शानदार खेळी करून भारताला विजेतेपद मिळवून देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. संजू सॅमसन टी-२० विश्वचषक २०२६ च्या ५ सामन्यांत ८०.२५ च्या सरासरीने ३२१ धावा करून ‘प्लेयर ऑफ द सीरिज’ ठरला.
अजित आगरकर यांनी संपूर्ण टी-२० विश्वचषकात पडद्यामागून संघासाठी रणनीती आखली आणि ते विजयाचे असे नायक ठरले, ज्यांना विजयाचे तितके श्रेय दिले गेले नाही जितके मिळायला हवे होते. आगरकर यांनी खरोखरच ‘पूर्ण प्रामाणिकपणे आपले काम’ केले, जे स्वतः प्रशिक्षक गंभीरनेही मान्य केले आहे. भविष्यातही आगरकर असेच धाडसी निर्णय घेऊन भारतीय क्रिकेटला नव्या उंचीवर नेतील, अशी चाहत्यांना आशा आहे.
Comments are closed.