परंपरेच्या हातात जग जिंकण्याचे स्वप्न, 'बेटर किचन' मासिकातर्फे कोलकाता येथे आयोजित शेफ्स कॉन्फरन्स.

आधुनिकतेच्या गर्दीत भारतीय मसाल्यांचा सुगंध हरवला आहे का? की तरुण पिढीच्या हातून ते जागतिक दरबारात पोहोचत आहे? गुरू नानक इन्स्टिट्यूट ऑफ हॉटेल मॅनेजमेंट (GNIHM), कोलकाता येथे 'एव्हरेस्ट बेटर किचन कुलिनरी चॅलेंज' (BKCC) च्या सातव्या हंगामाचा नुकताच समारोप झाला. बेटर किचन मासिकाच्या या कार्यक्रमाचे मुख्य आकर्षण भारतीय प्रादेशिक खाद्यपदार्थातील वैविध्य होते. 'फ्लेव्हर्स ऑफ इंडिया' ही थीम समोर ठेवून, बंगालच्या उदयोन्मुख शेफनी देशाच्या पाककृतीचा अनोखा प्रकार समोर आणला.

आधुनिक सादरीकरणासह प्रादेशिक चव जुळवणे हा या स्पर्धेचा मुख्य उद्देश होता. संयोजकांच्या मते, भारतीय खाद्यपदार्थांचे पौष्टिक मूल्य आणि मौलिकता टिकवून आंतरराष्ट्रीय स्तरावर प्रस्थापित करणे हा या उपक्रमाचा मुख्य उद्देश आहे. कोलकाता फेजमध्ये शहरातील अनेक हुशार विद्यार्थ्यांनी त्यांची सर्जनशीलता आणि पाककलेचा करिष्मा दाखवला. मुख्य पाककला व्यतिरिक्त, बेकरी चॅम्पियन, F&B यंग मास्टर्स चॅलेंज आणि एन्झो हाउसकीपिंग ऑलिम्पियाड सारख्या विभागीय स्पर्धा देखील होत्या. एकूणच हॉटेल मॅनेजमेंटच्या विद्यार्थ्यांसाठी हे एक उत्तम व्यासपीठ होते.

बेटर किचनच्या प्रकाशक एकता भार्गव या व्यवस्थेबद्दल खूप आशावादी आहेत. तरुण शेफमध्ये प्रादेशिक खाद्यपदार्थांची आवड निर्माण करणे महत्त्वाचे असल्याचे ते म्हणाले. परंपरा आणि नावीन्यपूर्णतेचा हा मिलाफ येत्या काळात भारतीय चवीला जगात आणखी वर नेईल. या स्पर्धेच्या माध्यमातून विजेत्यांना आंतरराष्ट्रीय संधींचे दरवाजे खुले होतात. सहभागींना US$ 500 च्या शिष्यवृत्तीसह अमेरिका आणि युरोपमध्ये उच्च शिक्षण किंवा इंटर्नशिप संधी मिळण्याची शक्यता आहे.

आर्थिक बक्षिसांच्या बाबतीतही आश्चर्यचकित आहेत. राष्ट्रीय स्तरावरील विजेत्यांना 51,000, 21,000 आणि 11,000 रुपयांची रोख बक्षिसे जाहीर करण्यात आली आहेत. याशिवाय विजेत्या विद्यार्थ्यांच्या शैक्षणिक संस्थांनाही आर्थिक सन्मान देऊन गौरविण्यात येणार आहे. हा कार्यक्रम पर्यटन मंत्रालय, भारत सरकार (अतुल्य भारत), भारतगस, गुजरात पर्यटन आणि एव्हरेस्ट यांनी प्रायोजित केला आहे. कोलकात्याच्या या यशस्वी टप्प्यानंतर आता सर्वांच्या नजरा राष्ट्रीय स्तरावरील अंतिम लढतीकडे लागल्या आहेत.