थॉमस आणि उबर कप 2026 साठी टीम इंडियाची घोषणा! लक्ष्य सेन, सात्विक-चिराग आणि पीव्ही सिंधूसह ‘या’ खेळाडूंचा समावेश

बॅडमिंटन असोसिएशन ऑफ इंडियाने २४ एप्रिल ते ३ मे यादरम्यान डेन्मार्कच्या हॉर्सेन्स येथे होणाऱ्या २०२६ च्या ‘थॉमस आणि उबर कप’ अंतिम फेरीसाठी अनुभवी खेळाडू आणि सध्या उत्तम कामगिरी करणाऱ्या युवा खेळाडूंचा समतोल संघ निवडला आहे. या संघात लक्ष्य सेन, किदाम्बी श्रीकांत आणि सात्विक साईराज-चिराग शेट्टी ही जोडी पुरुष संघाचा मुख्य आधार आहेत, तर पी.व्ही. सिंधू आणि उन्नती हुडा महिला संघाचे नेतृत्व करणार आहेत.

ज्यांनी २०२२ मध्ये भारताला ऐतिहासिक ‘थॉमस कप’चे विजेतेपद मिळवून दिले होते, तो पुरुष संघातील खेळाडूंचा मुख्य गट कायम ठेवण्यात आला आहे. यामध्ये एकेरीच्या लढतींचे नेतृत्व सेन, श्रीकांत आणि एच.एस. प्रणॉय करत आहेत, तर दुहेरीसाठी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी ही जोडी सज्ज आहे. वरिष्ठ स्तरावरील स्पर्धांमध्ये (senior circuit) सातत्यपूर्ण कामगिरी केल्यामुळे, युवा बॅडमिंटनपटू आयुष शेट्टीला प्रथमच भारतीय संघात स्थान मिळाले आहे.

महिलांच्या स्पर्धेत, सिंधू भारताच्या आव्हानाचे नेतृत्व करेल; तिला दुहेरीतील अव्वल जोडी असलेल्या गायत्री गोपीचंद आणि ट्रीसा जॉली यांची साथ लाभेल. या स्पर्धेद्वारे संघ आपली मागील स्पर्धेतील उपांत्य फेरीपर्यंतची मजल ओलांडून त्याहून सरस कामगिरी करण्याचे ध्येय बाळगून आहे. हुडाच्या जोडीला सध्या उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये असलेल्या युवा खेळाडूंचा एक गट संघात समाविष्ट करण्यात आला आहे, ज्यात देविका सिहाग, इशराणी बरुआ आणि किशोरवयीन खेळाडू तन्वी शर्मा यांचा समावेश आहे.

ही निवड प्रक्रिया १० मार्चपर्यंतच्या (११ व्या आठवड्यातील) BWF जागतिक क्रमवारीवर आधारित होती; ज्यामध्ये एकेरीतील अव्वल पाच खेळाडू आणि दुहेरीतील अव्वल दोन जोड्यांना थेट संघात स्थान देण्यात आले. संघाचा समतोल आणि संयोजन लक्षात घेऊन काही अतिरिक्त खेळाडूंचाही समावेश करण्यात आला. यामध्ये ध्रुव कपिला आणि तनिषा क्रास्टो यांसारख्या खेळाडूंना दुहेरीच्या विविध प्रकारांमधील त्यांच्या अनुभवामुळे संघात जागा मिळाली आहे.

“आमच्या दोन्ही संघांमध्ये युवा आणि अनुभवी खेळाडूंचा उत्तम मेळ साधला गेला आहे. वरिष्ठ खेळाडू संघात स्थिरता आणतात, तर युवा खेळाडू सध्या उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये आहेत. या आंतरराष्ट्रीय स्तरावरही आपण आपली क्षमता सिद्ध करू शकतो, हे त्यांनी दाखवून दिले आहे; ज्यामुळे स्पर्धेला सामोरे जाताना आमचा आत्मविश्वास दुणावला आहे,” असे बॅडमिंटन असोसिएशन ऑफ इंडियाचे सरचिटणीस संजय मिश्रा यांनी सांगितले.

पुरुष संघात एम.आर. अर्जुन याचेही पुनरागमन झाले आहे. दुखापतीतून सावरल्यानंतर त्याने सातत्यपूर्ण कामगिरीच्या जोरावर पुन्हा संघात स्थान मिळवले असून, हरिहरन अमसाकरुणन याच्या साथीने त्याने दुहेरीची फळी अधिक मजबूत केली आहे. ध्रुव कपिला दुहेरीच्या फळीला आपला अनुभव आणि भक्कम आधार देतो, तर किरण जॉर्ज एकेरीच्या लढतींमध्ये संघाची ताकद वाढवतो. महिला संघामध्ये, या वर्षाच्या सुरुवातीला ‘थायलंड मास्टर्स’ स्पर्धेत विजेतेपद पटकावल्यामुळे देविकाची निवड झाली आहे; तर ‘ऑर्लिन्स मास्टर्स’ स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत धडक मारल्याच्या कामगिरीच्या जोरावर इशाराणीला संघात स्थान मिळाले आहे. या खेळातील सर्वात आश्वासक युवा खेळाडूंपैकी एक म्हणून तन्वी आपली प्रतिष्ठा सातत्याने उंचावत आहे, तर हुडाने केलेल्या वेगवान प्रगतीमुळे तिला आतापर्यंतच तीन वरिष्ठ (senior) विजेतेपदे मिळवता आली आहेत.

दुहेरीच्या (doubles) संघातही कवप्रिया सेल्वम पदार्पण करण्यास सज्ज असून, तिच्या समावेशामुळे संघाला एक नवीच खोली प्राप्त झाली आहे. कवप्रिया ही सिमरण सिंघीसोबत जोडी जमवेल, तर तनिषा क्रास्टोच्या समावेशाने दुहेरीचा हा संघ पूर्ण होईल.