गुवाहाटीतील ब्रह्मपुत्रा नदीचा रंग आता जणू पिवळा झाला आहे. चेन्नईच्या चाहत्यांचा ‘यलो सी’ (पिवळा समुद्र) आसामच्या गुवाहाटी शहराला कवेत घेताना दिसतोय. IPL 2026 मधील चेन्नईच्या पहिल्या सामन्यापूर्वी संपूर्ण शहर आणि ACA स्टेडियम/बरसापारा क्रिकेट स्टेडियमच्या चारी बाजूंनी पिवळा सैलाब उसळला आहे. या स्टेडियमची क्षमता साधारण ४५,००० प्रेक्षकांची आहे, पण असे वाटतेय की संपूर्ण शहरच सामना पाहण्यासाठी स्टेडियमकडे धाव घेत आहे. धोनीची ७ नंबरची जर्सी येथेही पाच वेळा चॅम्पियन ठरलेल्या कर्णधाराच्या आठवणी ताज्या करत आहे; आणि विशेष म्हणजे, धोनी दुखापतीमुळे सुमारे दोन आठवडे स्पर्धेतून बाहेर असतानाही हे चित्र पाहायला मिळत आहे. तसे पाहायला गेले तर टी-२० वर्ल्ड कपच्या यशानंतर संजू सॅमसन आणि कर्णधार ऋतुराज गायकवाड यांसारखे स्टार्सदेखील ‘क्राउड-पुलर’ ठरत असून प्रेक्षकांना स्टेडियमपर्यंत खेचून आणत आहेत.
माजी कर्णधार धोनीचे नाव आता आणखी एका नवीन ब्रँडशी जोडले गेले आहे. वयाची ४४ वर्षे पूर्ण झाली असताना आणि आता फारसे क्रिकेट खेळत नसतानाही, धोनीचे नाव भारतातील ‘टॉप १० ब्रँड व्हॅल्यू’ असलेल्या स्टार्समध्ये येते. अनेक रिपोर्ट्सनुसार, विराट कोहली आणि सचिन तेंडुलकर यांच्यानंतर धोनीची गणना ‘टॉप ३’ ब्रँड व्हॅल्यू असलेल्या क्रिकेट स्टार्समध्ये केली जाते. रांची सारख्या छोट्या शहरातून आलेल्या एमएस धोनीने आता एका स्टार्टअप AI-ऑपरेटेड स्टोरीटेलिंग प्लॅटफॉर्म – ‘कुकू’ (Kuku) शी हातमिळवणी केली आहे. याच्या ताज्या जाहिरातीत तो शॉर्ट-फॉर्म व्हिडिओ आणि ड्रामा ॲप ‘कुकू’ च्या २ मिनिटांच्या व्हिडिओंची रंजक शैलीत वकिली करताना दिसत आहे. धोनीच्या मते, हा प्लॅटफॉर्म भारतीय आणि जागतिक प्रेक्षकांसाठी एका वेगळ्या प्रकारच्या एंटरटेनमेंट अनुभवासाठी पुढाकार घेत आहे.
या नवीन जाहिरातीत धोनी २ मिनिटांच्या एपिसोड्सद्वारे ड्रामा, रोमान्स, हॉरर, ॲक्शन, थ्रिलर आणि कॉमेडीसाठी ‘टीव्ही ब्रँड ॲम्बेसेडर’ बनताना दिसत आहे. काऊबॉय स्टाईलमधील एमएसडीची ही जाहिरात सध्या सोशल मीडियावर जोरदार व्हायरल होत आहे.
याबद्दल बोलताना धोनी म्हणाला, “मी ‘कुकू’ मध्ये गुंतवणूक करण्याचा आणि कुकू टीव्हीचा ब्रँड ॲम्बेसेडर बनण्याचा निर्णय घेतला कारण हा प्लॅटफॉर्म इतरांपेक्षा वेगळा आहे. त्यांनी अनेक भाषांमध्ये आणि फॉरमॅटमध्ये भारतीय प्रेक्षकांसाठी एक शानदार अनुभव तयार केला आहे. या प्लॅटफॉर्मची वाढ थक्क करणारी आहे. सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे, मी याच्या संस्थापकांशी (Founders) स्वतःला जोडलेले अनुभवतो, कारण ते देखील माझ्यासारख्याच छोट्या शहरांतून आले आहेत आणि त्यांनी या स्तराचा व्यवसाय उभा केला आहे.”
’कुकू’ चे को-फाउंडर आणि सी.ओ.ओ (COO) विनोद कुमार मीणा यांनी धोनीशी जोडले गेल्याबद्दल अभिमान व्यक्त केला आहे. ते म्हणतात, “थाला’ हा अशा निवडक व्यक्तिमत्वांपैकी एक आहे ज्यांची पोहच संपूर्ण देशभर आहे.” कंपनीचे सी.टी.ओ (CTO) विकास गोयल यांना विश्वास आहे की, धोनीचा अनुभव आणि दृष्टिकोनामुळे त्यांना हा ब्रँड आणि संकल्पना विकसित करण्यास मोठी मदत होईल.
IPL 2026 सुरू होण्यापूर्वीच धोनी स्नायूंच्या ओढामुळे (Muscle Strain) १५ दिवसांसाठी स्पर्धेतून बाहेर पडला आहे. सुमारे दोन महिने चालणाऱ्या या स्पर्धेत तो पूर्णपणे तंदुरुस्त होऊन परतला, तरीही तो उर्वरित सामन्यांमध्ये पूर्ण २०-२० षटके मैदानात जुन्या फॉर्ममध्ये दिसेल याची शक्यता कमीच आहे. मात्र, त्याच्या एका झलकसाठी देशातील सर्व स्टेडियम्समध्ये ज्या प्रकारे चाहते गर्दी करतात, ते एखाद्या चमत्कारापेक्षा कमी नाही. एका रिपोर्टनुसार, २०२५ मध्ये त्याच्या नावावर ४३ ब्रँड्स होते. ब्रँड व्हॅल्यू, एंडोर्समेंट आणि प्रभावाच्या आधारावर टॉप १० क्रिकेट ब्रँड ॲम्बेसेडरची यादी खालीलप्रमाणे आहे:
Comments are closed.