इंडियन प्रीमियर लीग (IPL 2026) सध्या आपल्या सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे आणि सर्व संघांच्या मोहिमेची सुरुवात होत आहे. याच दरम्यान, आज न्यू चंदीगड (मुल्लांपुर) येथील महाराजा यादवेंद्र सिंग आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर प्रीती झिंटाचा पंजाबचे राजे आणि गुजरात टायटन्स (PBKS vs GT) यांच्यात सामना होणार आहे. मात्र, या सामन्याव्यतिरिक्त चर्चेचा केंद्रबिंदू ठरले आहेत ते म्हणजे मेगा टूर्नामेंट आणि मॉडर्न इंडियन क्रिकेटचे दोन मोठे सुपरस्टार— श्रेयस अय्यर आणि शुभमन गिल. हे दोन्ही खेळाडू आपापल्या संघांचे कर्णधार आहेत. गेल्या वर्षी आयपीएलच्या १८ व्या हंगामात त्यांनी आपल्या बॅटने मैदान गाजवले होते, तरीही हे दोन्ही खेळाडू सध्या टीम इंडियाच्या टी-२० संघातून बाहेर आहेत. हे जितके आश्चर्यकारक आहे, तितकेच सध्याचा भारतीय संघ या फॉरमॅटमध्ये किती शक्तिशाली झाला आहे याचा हा पुरावा आहे.
गेल्या वर्षीच्या १८ व्या हंगामात अय्यर आणि गिल हे दोघेही सर्वाधिक धावा करणाऱ्या पहिल्या ६ फलंदाजांच्या यादीत सामील होते. जेव्हा टी-२० विश्वचषक निवडीपूर्वी ही स्पर्धा खेळवली जात होती, तेव्हा सर्वांनीच आपली ताकद दाखवून देण्यात कोणतीही कसर सोडली नव्हती. त्यावेळी शुभमन गिल १५ सामन्यांच्या १५ डावांमध्ये ५० च्या सरासरीने आणि १५५.८७ च्या स्ट्राइक रेटने ६५० धावा करून चौथ्या क्रमांकावर होता. यामध्ये ६ अर्धशतकांचा समावेश होता.
दुसरीकडे, श्रेयस अय्यरनेही आपल्या फलंदाजीने मोठी खळबळ उडवून दिली होती. पंजाबचे नेतृत्व करताना अय्यरने १७ सामन्यांच्या १७ डावांमध्ये ५०.३३ च्या सरासरीने आणि १७५.०७ च्या तुफानी स्ट्राइक रेटने ६०४ धावा करून सहावे स्थान पटकावले होते. अय्यरनेही ६ अर्धशतके झळकावली होती. मात्र, इतक्या दमदार कामगिरीनंतरही या दोघांना टी-२० विश्वचषक संघात स्थान मिळवण्यात अपयश आले.
अय्यर आणि गिल या दोघांनीही आपल्या कामगिरीने मुख्य निवडकर्ते अजित आगरकर आणि कंपनीच्या निर्णयावर जोरदार दबाव टाकला होता, परंतु तरीही त्यांना मेगा इव्हेंटसाठी संघात स्थान मिळू शकले नाही. खरं तर, टी-२० विश्वचषकाच्या सुमारे ७-८ महिने आधी उपकर्णधार म्हणून संघात परतलेल्या शुभमन गिलने भारतासाठी १५ टी-२० सामने खेळले, पण त्यात त्याला एकही अर्धशतक झळकावता आले नाही. दुसरीकडे, निवडकर्त्यांचे धोरणही बदलले होते. त्यांना सलामीसाठी १४० नाही, तर १७०-१८० च्या स्ट्राइक रेटने खेळणारा असा फलंदाज हवा होता जो यष्टिरक्षकही (Wicketkeeper) असेल. संजू सॅमसन आणि इशान किशन ही याच धोरणाची फळे आहेत.
तसेच, आयपीएलमधील वादळी कामगिरीनंतरही श्रेयस अय्यर अंतिम अकरामध्ये (Playing XI) फिट बसत नव्हता. तिसऱ्या क्रमांकावर इशान किशनने ताबा मिळवला होता, तर चौथ्या क्रमांकावर स्वतः कर्णधार सूर्यकुमार यादव होता. अशा परिस्थितीत या क्रमांकांसाठी अय्यर केवळ एक पर्यायी खेळाडू बनला होता आणि खालच्या क्रमांकावर त्याला बसवणे शक्य नव्हते. त्याला संघात स्थान देणे कठीण झाले होते, आणि त्याला केवळ बेंचवर बसवून ठेवण्यात काही अर्थ नव्हता. याच कारणामुळे, गेल्या हंगामात जबरदस्त कामगिरी करूनही या दोन्ही सुपरस्टार्सचे टी-२० विश्वचषक खेळण्याचे स्वप्न केवळ स्वप्नच राहिले.
Comments are closed.