भारताचे महान टेनिसपटू लिअँडर पेस यांनी तृणमूल काँग्रेससोबतच्या पाच वर्षांच्या सहवासानंतर मंगळवारी भाजपमध्ये प्रवेश करण्याचा निर्णय घेतला. त्यांच्या या निर्णयामुळे राजकारणात येणाऱ्या खेळाडूंकडे पुन्हा एकदा सर्वांचे लक्ष वेधले गेले आहे. काही खेळाडू उच्च पदांवर पोहोचून कॅबिनेट मंत्री बनले, तर काहींना निवडणुकीत संमिश्र निकालांचा सामना करावा लागला आणि ते अजूनही आपला मार्ग शोधत आहेत. मात्र, खेळाच्या मैदानातून राजकारणाच्या खेळपट्टीवर येणारे लिअँडर पेस हे पहिलेच दिग्गज नाहीत. या यादीत मोहम्मद अझरुद्दीनपासून ते गौतम गंभीरपर्यंत अनेक नावे आहेत.
भारतीय क्रिकेट संघाचे माजी कर्णधार मोहम्मद अझरुद्दीन २००९ मध्ये काँग्रेसमध्ये सामील झाले आणि त्याच वर्षी उत्तर प्रदेशातील मुरादाबादमधून लोकसभेचे सदस्य झाले. परंतु २०१४ आणि २०२३ च्या लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुकीत त्यांना पराभवाचा सामना करावा लागला. हैदराबाद क्रिकेट असोसिएशनचे प्रमुख म्हणून काही काळ काम केल्यानंतर, अझर यांना तेलंगणातील रेवंत रेड्डी सरकारमध्ये कॅबिनेट मंत्री करण्यात आले, जिथे त्यांच्याकडे सार्वजनिक उपक्रम आणि अल्पसंख्याक कल्याण मंत्रालयाची जबाबदारी सोपवण्यात आली आहे.
भारतीय क्रिकेट संघाचे माजी सलामीवीर नवज्योतसिंग सिद्धू यांनी भाजप, काँग्रेस आणि त्यांचा स्वतःचा ‘आवाझ-ए-पंजाब’ अशा अनेक पक्षांसाठी काम केले. त्यांनी २००४ आणि २००९ च्या सार्वत्रिक निवडणुका भाजपच्या तिकिटावर जिंकल्या. मात्र २०१७ मध्ये त्यांनी काँग्रेसमध्ये प्रवेश केला आणि अमृतसर पूर्व विधानसभा मतदारसंघातून विजय मिळवला. २०२२ च्या राज्य निवडणुकीत त्यांना याच जागेवर ‘आप’च्या उमेदवाराकडून पराभव स्वीकारावा लागला. सध्या ते राजकारणापासून काही काळ दूर आहेत.
भारतीय क्रिकेट संघाचे माजी कर्णधार मन्सूर अली खान पतौडी यांनी १९७१ मध्ये ‘विशाल हरियाणा पार्टी’च्या झेंड्याखाली निवडणूक रिंगणात पाऊल ठेवले, पण गुडगाव मतदारसंघातून त्यांना पराभवाचा धक्का बसला. पुढे १९९१ मध्ये ‘टायगर’ पटौदी यांनी काँग्रेसच्या तिकिटावर राजकारणात पुनरागमन केले, पण भोपाळमधून त्यांना विजय मिळवता आला नाही. २०११ मध्ये त्यांचे निधन झाले.
ऑलिम्पिकमध्ये भारताला नेमबाजीतील पहिले रौप्य पदक मिळवून देणारे दिग्गज नेमबाज राज्यवर्धन सिंह राठोड २०१३ मध्ये भाजपमध्ये सामील झाले. २०१४ च्या लोकसभा निवडणुकीत ते जयपूरमधून निवडून आले आणि २०१९ मध्येही त्यांनी विजय मिळवला. २०२३ मध्ये त्यांनी राज्याच्या राजकारणाकडे आपला मोर्चा वळवला आणि विधानसभेची निवडणूक जिंकली, त्यानंतर त्यांनी लोकसभेचा राजीनामा दिला.
बिकानेरचे अंतिम महाराज करणी सिंग यांनी १९६२ मध्ये कैरो येथे झालेल्या जागतिक नेमबाजी चॅम्पियनशिपमध्ये भारतासाठी पहिले रौप्य पदक जिंकले होते. त्यानंतर त्यांनी २५ वर्षे लोकसभेत अपक्ष खासदार म्हणून काम केले आणि १९५२ ते १९७७ पर्यंत बिकानेर मतदारसंघाचे प्रतिनिधित्व केले. १९८८ मध्ये त्यांचे निधन झाले.
जागतिक क्रमवारीत प्रथम क्रमांकावर राहिलेली आणि लंडन ऑलिम्पिकमध्ये कांस्य पदक जिंकणारी बॅडमिंटनपटू सायना नेहवाल २०२० मध्ये आपल्या बहिणीसह भाजपमध्ये सामील झाली. मात्र, तिने अद्याप निवडणुकीत आपले नशीब आजमावलेले नाही.
दोनवेळा विश्वचषक विजेत्या संघाचे सदस्य आणि भारतीय संघाचे विद्यमान प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी २०१९ मध्ये भाजपच्या माध्यमातून राजकारणात प्रवेश केला. त्याच वर्षी त्यांनी पूर्व दिल्लीतून लोकसभा निवडणूक जिंकली. मात्र, २०२४ मध्ये क्रिकेट प्रशिक्षक म्हणून आपली कारकीर्द पुन्हा सुरू करण्यासाठी त्यांनी सक्रिय राजकारणापासून दूर राहण्याचा निर्णय घेतला.
१९८३ च्या विश्वचषक विजेत्या संघाचे सदस्य कीर्ती आझाद यांनी सर्वप्रथम भाजपमधून राजकीय प्रवासाला सुरुवात केली आणि बिहारच्या दरभंगा येथून विधानसभा व लोकसभा निवडणूक जिंकली. मात्र, २०१५ मध्ये ज्येष्ठ नेते अरुण जेटली यांच्याशी झालेल्या वादामुळे त्यांना भाजपमधून निलंबित करण्यात आले. पुढे २०१९ मध्ये ते काँग्रेसमध्ये आणि २०२१ मध्ये तृणमूल काँग्रेसमध्ये सामील झाले. सध्या ते पश्चिम बंगालच्या वर्धमान-दुर्गापूर मतदारसंघातून विजय मिळवून पुन्हा लोकसभेवर निवडून गेले आहेत.
भारताचे माजी फिरकीपटू हरभजन सिंग दोन विश्वचषक विजेत्या संघांचा भाग राहिले आहेत आणि त्यांच्या नावावर ४०० हून अधिक कसोटी बळी आहेत. २०२२ मध्ये त्यांनी आम आदमी पार्टी (आप) सोबत राजकारणात प्रवेश केला. त्यानंतर ‘आप’ने त्यांना राज्यसभेवर नामनिर्देशित केले.
१९९८ च्या आशियाई खेळांमध्ये सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या दिग्गज ॲथलीट चमकदार देवदार १४ व्या लोकसभेत सीपीएमच्या खासदार होत्या. मात्र, २००९ च्या सार्वत्रिक निवडणुकीत त्यांना पराभव पत्करावा लागला. २०१९ मध्ये त्यांनी तृणमूल काँग्रेसला पाठिंबा जाहीर केला, पण नंतर त्या भाजपमध्ये सामील झाल्या.
Comments are closed.