चीनच्या स्पेस टोमॅटोचे विज्ञान- द वीक

कल्पना करा की पृथ्वीपासून हजारो किलोमीटर वर तरंगत आहे, थोडेसे घरबसल्या वाटत आहे, आणि मग अचानक तुमच्या समोर एक लहान, चमकदार लाल चेरी टोमॅटो उगवत आहे. चीनच्या तिआंगॉन्ग स्पेस स्टेशनवर सध्या तेच घडत आहे. हे सध्या अंतराळात घडत असलेल्या सर्वात रोमांचक गोष्टींपैकी एक आहे.

चीनचे तियांगाँग स्टेशन जवळपास पाच वर्षांपासून आहे. त्याचा आकार इंग्रजी अक्षर “T” सारखा आहे आणि प्रसिद्ध आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकापेक्षा (ISS) लहान आहे, जो युनायटेड स्टेट्स, रशिया, युरोप, जपान आणि कॅनडा यांचा संयुक्त प्रकल्प आहे. परंतु लहान म्हणजे कमी महत्त्वाचे नाही. तिआंगॉन्गमध्ये दोन पूर्ण विज्ञान प्रयोगशाळा आहेत, सहा अंतराळवीर ठेवू शकतात (चीन त्यांना टायकोनॉट म्हणतो, ज्याचा अर्थ चिनी भाषेत “अंतरिक्ष खलाशी” आहे) आणि ते खरोखरच उल्लेखनीय कार्य करत आहेत.

विशेष म्हणजे, जहाजावरील तायकोनॉट्सनी अंतराळ स्थानकाच्या आत खऱ्या, वास्तविक चेरी टोमॅटोची यशस्वीपणे वाढ केली आणि कापणी केली. क्रूने शेअर केलेले पूर्वीचे व्हिडिओ बॉक्स-आकाराच्या प्रणालीमध्ये सुंदर पिवळे आणि लाल चेरी टोमॅटोने भरलेले लहान रोपे दाखवतात. वनस्पतींची मुळे लहान खिडक्यांमधून दिसतात, पोषक तत्वांच्या बारीक धुक्याने सतत फवारणी केली जाते. नैसर्गिक सूर्यप्रकाशाची कॉपी करण्यासाठी डिझाइन केलेला एक विशेष एलईडी लाइट, झाडे निरोगी आणि मजबूत वाढण्यास मदत करतो.

पण तुम्ही अंतराळात वनस्पती कशी वाढवता? तिथे वरती माती नाही, पाऊस नाही, खिडकीतून येणारा सूर्यप्रकाश नाही.

“इथूनच एरोपोनिक्स नावाची स्मार्ट शेती पद्धत येते. सोप्या शब्दात, एरोपोनिक्स म्हणजे हवेत झाडे वाढवणे. मुळे माती किंवा पाण्यात ठेवण्याऐवजी, मुळे हवेत लटकत ठेवली जातात आणि नियमितपणे एक बारीक धुके फवारली जाते ज्यामध्ये वनस्पतीला आवश्यक असलेले सर्व पोषक असतात, जसे की एक लहान स्पा प्रमाणे, सामान्यपेक्षा कमी हायड्रोपॉनिक्सचा वापर करते आणि मुळांपेक्षा कमी पाणी वापरते. मातीशिवाय पाण्यात रोपे वाढवत आहेत,” अंतराळ विश्लेषक गिरीश लिंगाण्णा यांनी स्पष्ट केले.

टोमॅटो ही फक्त सुरुवात आहे. जागतिक प्रसारमाध्यमांच्या अहवालांनुसार, ही अंतराळ शेती प्रणाली दीर्घ भविष्यातील मोहिमांसाठी किती शक्तिशाली असू शकते हे समजून घेण्यासाठी, क्रू आता गहू, गाजर आणि अगदी औषधी वनस्पती, औषधांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या वनस्पती वाढवण्याची योजना आखत आहे.

मग हे इतके महत्त्वाचे का आहे? “मंगळावरच्या भविष्यातील मोहिमेचा विचार करा. तेथे पोहोचण्यासाठी फक्त सात ते नऊ महिने लागतील. तुम्ही संपूर्ण प्रवासासाठी पुरेसे अन्न वाहून नेऊ शकत नाही. परंतु जर अंतराळवीर प्रवास करताना स्वतःचे अन्न वाढवू शकतील, तर ते स्वावलंबी बनतील. त्यांना प्रत्येक जेवणासाठी पृथ्वीवर अवलंबून राहण्याची गरज नाही. त्यामुळे मानव अंतराळात किती अंतरापर्यंत प्रवास करू शकतो याबद्दल सर्वकाही बदलते,” लिंगाण्णा यांनी टिप्पणी केली.

आणि हे फक्त अन्नाबद्दल नाही. NASA ने स्वतः 2023 मध्ये नोंदवले होते की अंतराळात बागकाम केल्याने अंतराळवीरांना खूप मानसिक उत्तेजन मिळते. अनेक महिने अंतराळात राहिल्याने एकटेपणा आणि तणाव जाणवू शकतो. झाडाची काळजी घेणे, ती वाढताना पाहणे आणि काहीतरी ताजे खाणे यामुळे घराची, जीवनाची, शांततेची भावना येते. पोटासाठी जेवढे चांगले आहे तेवढेच ते मनासाठीही चांगले आहे.

इतर अंतराळवीरांनी यापूर्वी हा प्रयत्न केला आहे का? होय, खूप. ISS वरील नासाचे अंतराळवीर त्यांच्या संशोधनाचा एक भाग म्हणून अनेक वर्षांपासून टोमॅटो आणि इतर वनस्पती वाढवत आहेत. त्यांनी कोशिंबिरीसाठी वापरण्यात येणारा एक पाला व त्याचे झाड, मुळा आणि मिरपूड देखील यशस्वीरित्या घेतले आहेत. खरं तर, NASA ने एक मोठी घोषणा केली की अंतराळात यशस्वीरित्या उगवलेले पहिले टोमॅटो ISS वर होते.

त्यामुळे जागतिक स्तरावर, चीन आणि अमेरिका हे दोघेही आता अंतराळ शेतीवर प्रभुत्व मिळविण्यासाठी गांभीर्याने घोडदौड करत आहेत, प्रत्येकजण एकमेकांच्या प्रयोगातून शिकत आहे, जरी ते नेहमी एकत्र काम करत नसले तरीही. रशिया, ISS कार्यक्रमाचा एक भाग, बोर्डवर वनस्पती प्रयोग देखील केले आहेत. युरोपियन स्पेस एजन्सीने बियाणे शून्य गुरुत्वाकर्षणात कसे वागतात याचा अभ्यास करणारे प्रकल्प चालवले आहेत. जगातील सर्व अंतराळ संस्था एका गोष्टीवर सहमत आहेत: जर मानवांना कधीही पृथ्वीच्या पलीकडे राहायचे असेल तर त्यांनी तेथे स्वतःचे अन्न वाढवायला शिकले पाहिजे. चीनचे छोटे चेरी टोमॅटो हे त्या दिशेने टाकलेले एक स्वादिष्ट पाऊल आहे.