दशकभराच्या नूतनीकरणानंतर पुन्हा समुद्रात यूएस नौदलाची युद्धनौका

मोठ्या युद्धनौकेचे रीफिटिंग करण्याच्या गुंतागुंतीबद्दल हे असे काही सांगते की यूएसएस टॉर्टुगा (LSD-46) आधुनिकीकरण प्रकल्पाला जहाज बांधण्यासाठी जास्त वेळ लागला. तथापि, यूएस नौदलासाठी चांगली बातमी अशी आहे की, जवळजवळ एक दशकापासून कार्यबाह्य राहिल्यानंतर, टॉर्टुगा शेवटी त्याच्या नैसर्गिक अधिवासात परतले आहे. हे सेवेत परत येण्याची चिन्हे नसतानाही, जहाज आता सागरी चाचण्या घेत आहे, जे अनेक वर्षांच्या देखभालीनंतर ऑपरेशनल तयारीच्या एक पाऊल जवळ आणत आहे.

व्हिडबे बेट वर्गाचा एक भाग म्हणून, टॉर्टुगा उभयचर आक्रमण ऑपरेशनमध्ये लँडिंग क्राफ्ट आणि मरीन वाहून नेण्यासाठी आणि तैनात करण्यासाठी डिझाइन केले आहे. विशेष म्हणजे नौदलाचे लँडिंग क्राफ्ट एअर कुशन (LCAC) उभयचर क्राफ्ट लाँच करण्यासाठी या जहाजाची रचना करण्यात आली आहे. यूएस नेव्हीमध्ये सेवा देण्यासाठी हे सर्वात जटिल क्राफ्ट आहेत आणि उच्च वेगाने 75 टनांपर्यंतचे पेलोड तैनात करू शकतात. तसेच सागरी आणि त्यांची उपकरणे, असे पेलोड हाताळण्याची क्षमता टॉर्टुगाला आतापर्यंत बनवलेल्या सर्वोत्तम टाक्यांपैकी एक, M1 अब्राम्स वाहून नेण्यास सक्षम करते. एकंदरीत, USS Tortuga सारखी Whidbey Island-class जहाज चार LCAC वाहून आणि तैनात करू शकतात.

जरी त्यांच्याकडे नौदलाच्या आण्विक-शक्तीच्या सुपर वाहकांचे ग्लॅमर आणि प्रतिष्ठा नसली तरी, टॉर्टुगासारखी जहाजे अजूनही यूएस नेव्हीच्या धोरणाचा एक आवश्यक भाग आहेत. उभयचर युद्धाच्या प्राथमिक मोहिमेसह, ही जहाजे फ्लीट-सपोर्ट ऑपरेशन्स, इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेअर आणि गैर-लढाऊ ऑपरेशन्स यासारख्या विविध भूमिका देखील पूर्ण करू शकतात. चला यूएसएस टॉर्टुगा जवळून पाहू आणि ते 10-वर्षांचे रिफिट आहे.

1984 मध्ये या जहाजाला सुरुवातीचे बांधकाम करार दिल्यानंतर चालू होण्यासाठी केवळ सहा वर्षे लागली हे लक्षात घेता, या जहाजाच्या दुरुस्तीसाठी संपूर्ण 10 वर्षे का लागली असा प्रश्न कोणीही विचारू शकतो. मूलतः, मुख्य कंत्राटदार – BAE प्रणाली — मे 2019 पर्यंत काम पूर्ण होईल आणि जहाज सेवेत परत येईल अशी अपेक्षा होती. विलंबाचे कोणतेही एक कारण नाही, परंतु दुरुस्तीच्या वेळी काही अनपेक्षित दुरुस्तीच्या गरजा होत्या.

पारंपारिक पृष्ठभागावरील युद्धनौकांसाठी – यूएसएस टॉर्टुगा सारख्या उभयचर जहाजांसह – नियमितपणे नियोजितपेक्षा जास्त वेळ लागतो. काँग्रेसच्या बजेट ऑफिसच्या 2025 च्या अहवालात ज्याने यूएस युद्धनौकांसाठी अलीकडील 300 पेक्षा जास्त देखभाल कार्यक्रमांचे विश्लेषण केले होते, एजन्सीला आढळले की मोठ्या पारंपारिक लढाऊ जहाजांच्या नियोजित वेळेपेक्षा दुरुस्तीसाठी अनेकदा 30% ते 60% जास्त वेळ लागतो. ही एक नवीन समस्याही नाही; a यूएस सरकार अकाउंटेबिलिटी ऑफिस (GAO) 2019 मध्ये प्रकाशित झालेल्या अभ्यासात नौदलाला सामोरे जाणाऱ्या देखभाल विलंबांच्या सतत समस्यांवर प्रकाश टाकण्यात आला. 2014 ते 2019 या काळात नौदलाच्या जहाजांनी अंदाजापेक्षा 33,700 अधिक दिवस देखभालीमध्ये घालवल्याचे या अभ्यासात आढळून आले आहे.

दुरुस्तीचे संपूर्ण तपशील मर्यादित असले तरी, टॉर्टुगावरील कार्याने जहाजाचे कार्यान्वित आयुष्य वाढविण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे असे दिसते. BAE Systems कडून $139 दशलक्ष आधुनिकीकरण पॅकेजसह रिफिट दरम्यान प्रदान केलेले करार, जहाजाची संरचनात्मक दुरुस्ती, प्रणाली अद्यतने आणि जहाजाला पुढील अनेक वर्षे व्यवहार्य ठेवण्यासाठी डिझाइन केलेले सामान्य नूतनीकरण यांचा समावेश असल्याचे दर्शविते.

हे महत्त्वाचे आहे कारण टॉर्टुगासारखी जहाजे अजूनही यूएस नेव्हीसाठी गंभीरपणे महत्त्वपूर्ण आहेत. विशेष म्हणजे ही जहाजे यूएस नेव्हीच्या सागरी ऑपरेशन्समध्ये मध्यवर्ती आहेत. पूर येण्याजोग्या विहिरीच्या डेकभोवती बांधलेले, डॉक लँडिंग जहाजे स्थापित बंदर पायाभूत सुविधांवर अवलंबून न राहता LCAC, वाहने आणि मरीन तैनात करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत. हे लढाऊ आणि मानवतावादी दोन्ही परिस्थितींमध्ये भरपूर लवचिकता देते.

इतके महत्त्व असूनही, नौदल आपल्या तैनाती आणि प्रशिक्षणाच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी या जहाजांपैकी पुरेसे उपलब्ध आहेत याची खात्री करण्यासाठी धडपडत आहे. हे दुसऱ्या GAO अहवालात ठळकपणे मांडण्यात आले आहे, ज्याने असा निष्कर्ष काढला आहे की मार्च 2024 पर्यंत नौदलाच्या उभयचर ताफ्यांपैकी 50% पेक्षा अधिक दर्जेदार स्थितीत होती. यात टॉर्टुगा सारख्या डॉक लँडिंग जहाजे (एलएसडीचे संक्षिप्त रूप) समाविष्ट आहेत. जसे की, (आशेने) यूएसएस टॉर्टुगाच्या नजीकच्या परतीचे स्वागत केले पाहिजे. अपग्रेड अपेक्षेप्रमाणे कार्य करते आणि जहाज आवश्यक मानकांची पूर्तता करते याची पुष्टी करण्यासाठी सध्याच्या समुद्री चाचण्या तयार केल्या आहेत. एकदा हे पूर्ण झाल्यानंतर, नौदल त्यांच्या स्वत: च्या एकाचे स्वागत करू शकते.