भारत आपल्या उपग्रहांसाठी अंगरक्षक तयार करत आहे. येथे का आहे- द वीक

अशी कल्पना करा की तुमच्याकडे एक अतिशय महागडा, अतिशय महत्त्वाचा सुरक्षा कॅमेरा तुमच्या घराच्या वर आहे. तो कॅमेरा तुमच्या सीमांवर लक्ष ठेवतो, शत्रूंचा मागोवा घेतो, तुमच्या जमिनीचे नकाशे बनवतो आणि तुम्हाला २४ तास गंभीर माहिती पाठवतो. आता कल्पना करा की दुसऱ्याचा कॅमेरा हळू हळू तुमच्याकडे वळतो — तो फक्त एक किलोमीटर दूर होईपर्यंत जवळ येत आहे. तो अपघात नाही. ती धमकी आहे.

2024 मध्ये भारताच्या बाबतीत असेच घडले होते. शेजारील देशाचा एक उपग्रह ज्याची ओळख उघड झाली नाही, तो भारतीय उपग्रहाच्या फक्त 1 किलोमीटरच्या आत आला जो लँड मॅपिंग आणि जमिनीवर पाळत ठेवत होता. ब्लूमबर्ग न्यूजने सप्टेंबर 2024 मध्ये या घटनेचे प्रथम वृत्त दिले होते, या घटनेने भारताच्या अंतराळ सुरक्षा आस्थापनाला हादरवून सोडले होते. आणि त्या एका घटनेने सर्व काही बदलून टाकले.

मग बॉडीगार्ड सॅटेलाइट म्हणजे नक्की काय?

“सुरक्षा रक्षकासारखा विचार करा, पण अंतराळात. अंगरक्षक उपग्रह हे एक अंतराळयान आहे ज्याचे एकमेव काम दुसऱ्या महत्त्वाच्या उपग्रहाचे संरक्षण करणे आहे. तो जवळ फिरतो, धमक्यांवर लक्ष ठेवतो, शत्रूच्या उपग्रहांच्या संशयास्पद हालचाली शोधतो आणि आवश्यक असल्यास प्रतिसाद देतो,” असे अंतराळ विश्लेषक गिरीश लिंगाण्णा यांनी स्पष्ट केले.

भारत आता या दोन प्रकारचे बॉडीगार्ड उपग्रह तयार करत असल्याची बातमी प्रसारमाध्यमांमध्ये येत आहे. पहिल्या प्रकारात रोबोटिक हात आहे, होय, अंतराळात एक यांत्रिक हात आहे, जो भौतिकरित्या धोकादायक उपग्रह पकडू शकतो आणि त्याला दूर हलवू शकतो. दुसरा प्रकार गटात काम करतो. जेव्हा एखादा लहान शत्रू उपग्रह भारतीय मालमत्तेच्या जवळ जाण्याचा प्रयत्न करतो, तेव्हा हे अंगरक्षक उपग्रह त्याच्याभोवती बॉक्स सारखी रचना करतात आणि दूर ढकलतात. नाईट क्लबमधील बाउंसरसारखे, परंतु पृथ्वीपासून 500 किलोमीटर वर.

भारत आता असे का करत आहे?

दोन घटनांनी भारताचा हात पुढे केला. प्रथम, 2024 ची जवळची मिस घटना. दुसरे, आणि अधिक तात्काळ, गेल्या वर्षी पाकिस्तानबरोबरचे लष्करी संघर्ष. संघर्षाच्या त्या चार तणावपूर्ण दिवसांमध्ये, उपग्रहांनी मोठी भूमिका बजावली. दोन्ही बाजूंनी त्यांचा उपयोग लक्ष्य शोधण्यासाठी, सैन्याच्या हालचालींचा मागोवा घेण्यासाठी आणि रडार यंत्रणा बसवण्यासाठी केला. परंतु येथे चिंताजनक भाग आहे: भारताच्या स्वतःच्या संरक्षण मंत्रालयाच्या अंतर्गत काम करणाऱ्या एका संशोधन गटाने मे महिन्यात अहवाल दिला की चीनने संघर्षाच्या वेळी पाकिस्तानला उपग्रहाद्वारे मदत केली. यामुळे पाकिस्तानला त्यांच्या रडार आणि हवाई संरक्षण यंत्रणेची स्थिती सुधारण्यास मदत झाली.

दोन आघाड्यांशी लढत असताना भारतावर तिसऱ्या देशाकडून अंतराळातून लक्ष ठेवले जात होते. त्यातून खोल अगतिकता समोर आली. भारताचे उपग्रह शत्रूला पाहू शकत होते. तथापि, भारताच्या उपग्रहांना देखील लक्ष्य केले जाऊ शकते, आंधळे केले जाऊ शकतात किंवा त्यात हस्तक्षेप केला जाऊ शकतो आणि ते थांबवण्याचा भारताकडे कोणताही मार्ग नव्हता.

हे आणखी कोण करतंय?

या शर्यतीत भारत एकटा नसून तो मागे आहे, आणि हे त्याला माहीत आहे. “चीन आधीच खूप पुढे आहे. असे अहवाल आहेत की चीन “डॉगफाइटिंग” उपग्रहांची चाचणी घेत आहे, एक अंतराळयान विशेषत: अंतराळातील इतर उपग्रहांभोवती आक्रमकपणे युक्ती करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे.

चीनने कदाचित दुसऱ्या देशाच्या उपग्रहामध्ये शारीरिक हस्तक्षेप करण्याची किंवा स्वतःला जोडण्याची क्षमता आधीच विकसित केली आहे. उपग्रह ट्रॅकिंग वेबसाइट N2YO.com नुसार, भारताच्या 100 च्या तुलनेत 1,100 हून अधिक सक्रिय उपग्रहांसह, चीनचे अंतराळ वर्चस्व केवळ तांत्रिक नाही तर ते संख्यात्मक आहे,” लिंगान्ना यांनी लक्ष वेधले.

जपानच्या संरक्षण मंत्रालयाने तथाकथित “किलर उपग्रह” पासून संरक्षण करण्यासाठी स्वतःचे प्रोटोटाइप बॉडीगार्ड उपग्रह विकसित करण्यास सुरुवात केली आहे. युरोपियन संरक्षण निधी किमान 2023 पासून तत्सम कार्यक्रमांचा अभ्यास करत आहे. अंतराळातील मालमत्तेचे संरक्षण करण्याची शर्यत आधीच सुरू आहे आणि अनेक मोठ्या शक्तींनी शांतपणे त्यात प्रवेश केला आहे.

भारताची मोठी योजना काय आहे?

बॉडीगार्ड सॅटेलाइट प्रोग्राम हा एका मोठ्या कोडेचा एक भाग आहे. ब्लूमबर्गने वृत्त दिले आहे की भारत सरकार या वर्षाच्या पहिल्या सहामाहीत पहिला चाचणी अंगरक्षक उपग्रह तयार करण्यासाठी आणि प्रक्षेपित करण्यासाठी खाजगी स्टार्टअप्सशी प्रगत चर्चा करत आहे. आणखी प्रक्षेपण अपेक्षित आहे. तंत्रज्ञान सिद्ध झाल्यानंतर, सरकारी एजन्सी ताब्यात घेतील आणि ते वाढवतील.

समांतरपणे, भारत त्याच्या अंतराळ-आधारित पाळत ठेवण्याच्या कार्यक्रमाचा वेगवान मागोवा घेत आहे आणि रात्री आणि सर्व हवामान परिस्थितीत देखील इमेजिंग प्रदान करण्यास सक्षम 50 पेक्षा जास्त गुप्तचर उपग्रह प्रक्षेपित करण्याची योजना आखत आहे. दीर्घकालीन योजनांमध्ये 150 नवीन उपग्रह प्रक्षेपित करणे, भारताच्या सीमांवर सतत लक्ष ठेवणारा कायमस्वरूपी “आकाशात डोळा” तयार करणे समाविष्ट आहे.

रिअल टाइममध्ये परदेशी उपग्रहांचा मागोवा घेण्यासाठी भारत देशामध्ये आणि परदेशातील प्रमुख स्थानांवर देखरेख केंद्रे देखील तयार करत आहे. ब्लूमबर्गच्या सूत्रांनी पुष्टी केली की फ्रान्स आणि यूएई यांच्याशी संयुक्त उपग्रह ट्रॅकिंग आणि मॉनिटरिंग सहकार्यावर चर्चा सुरू आहे.

“अंतराळ हे एकेकाळी तटस्थ ग्राउंड मानले जात असे — विज्ञान, दळणवळण आणि हवामान अंदाजाचे ठिकाण. ते युग संपले आहे. अवकाश आता युद्धभूमी बनले आहे. देश दररोज किलर उपग्रह, अंगरक्षक उपग्रह आणि निगराणी यंत्रणा आपल्या डोक्यावर ठेवत आहेत. भारत या वास्तवाला जागा झाला आहे. हळूहळू, पण निश्चितपणे, “त्याचे स्वतःचे सैन्य ढगांवर पुन्हा निर्माण होत आहे.