भारताने थॉमस कपच्या उपांत्य फेरीत धडक मारली आहे

लक्ष्य सेन, सात्विक-चिराग आणि आयुष शेट्टी यांच्या दमदार कामगिरीच्या जोरावर भारताने थॉमस कप उपांत्यपूर्व फेरीत चायनीज तैपेईचा 3-0 असा पराभव केला. या विजयाने उपांत्य फेरीत प्रवेश निश्चित केला आणि 2022 च्या चॅम्पियनसाठी किमान कांस्य पदक निश्चित केले.

हॉर्सन्स (डेनमार्क): लक्ष्य सेनने दोन मॅच पॉइंट वाचवले आणि जागतिक क्रमवारीत सहाव्या क्रमांकावर असलेल्या चौ तिएन चेन, सात्विकसाईराज रँकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी यांनी दुहेरीत एक शानदार विजय जोडला, आयुष शेट्टीने अंतिम धक्का देण्यापूर्वी शुक्रवारी थॉमस कप फायनलच्या उपांत्य फेरीत भारताने चायनीज तैपेईवर 3-0 असा विजय मिळवला.

स्पर्धेच्या चांगल्या भागासाठी पिछाडीवर असलेल्या लक्ष्यने एक तास 28 मिनिटे चाललेल्या मॅरेथॉन लढतीत स्क्रिप्टवर 18-21, 22-20, 21-17 असा विजय मिळवला.

त्यानंतर जागतिक क्रमवारीत चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या सात्विकसाईराज रँकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी, आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील विजेते यांनी चिऊ हसियांग चीह आणि वांग ची-लिन यांचा 23-21, 19-21, 21-12 असा एक तास 15 मिनिटांत पराभव करून भारताला आघाडीवर आणले.

त्यानंतर जबाबदारी आयुष शेट्टीवर गेली आणि तरुणाची प्रसूती झाली.

नुकत्याच बॅडमिंटन आशिया चॅम्पियनशिपच्या अंतिम फेरीत पोहोचलेल्या या 20 वर्षीय तरुणाने चित्तथरारक प्रदर्शन केले, शिस्तबद्ध बचावाच्या आक्रमणाच्या जोरावर 21-16, 21-17 असा जागतिक क्रमवारीत 8 व्या क्रमांकावर विजय मिळवला आणि ऑल इंग्लंड ओपन बॅडमिंटन चॅम्पियनशिपच्या चॅम्पियन लिन चुन-यसीमध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर विजय मिळवला.

भारताचे माजी प्रशिक्षक विमल कुमार म्हणाले, “हा केवळ आनंद साजरा करण्यासाठी जिंकलेला विजय नाही – ही कामगिरी लक्षात ठेवण्यासारखी आहे. जी विश्वास, तयारी आणि भारतीय बॅडमिंटनची वाढती ताकद दर्शवते.”

2022 च्या चॅम्पियन भारताचा उपांत्य फेरीत फ्रान्स किंवा जपानशी सामना होईल. जागतिक पुरुष सांघिक चॅम्पियनशिप म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या प्रतिष्ठित थॉमस कप फायनलमध्येही या विजयामुळे भारताचे पदक निश्चित झाले.

भारताने 2022 मध्ये थॉमस कप जिंकला होता, त्याशिवाय 1952, 1955 आणि 1979 मध्ये कांस्यपदक जिंकले होते.

“संघाकडे अभिमान बाळगण्याचे प्रत्येक कारण आहे. आणि कदाचित सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, हा असा विजय आहे जो पुढे काय आहे याबद्दल विश्वास निर्माण करतो,” विमल पुढे म्हणाली.

Lakshya vs Chou

या स्पर्धेपूर्वी हेड-टू-हेड 4-4 ने लॉक केल्याने, दोघांनी लांब रॅली, अचूक स्ट्रोक प्ले आणि तीव्र गतीने स्विंग्जने चिन्हांकित केलेल्या आणखी एका चित्तवेधक द्वंद्वयुद्धात गुंतले.

चाऊने सुरुवातीच्या गेममध्ये आपला अनुभव दाखवला, 10-15 अशा पिछाडीवरून सावरला आणि उशिराने आलेली कमतरता मागे टाकून आघाडी घेतली.

लक्ष्यने मात्र दुसऱ्या गेममध्ये दडपणाखाली प्रत्युत्तर दिले. 13-17 ने पिछाडीवर पडलेल्या भारतीय खेळाडूने सलग चार गुण घेत बरोबरी साधली. चौने दोन मॅच पॉईंट्स कमावले, पण लक्ष्यने आपली मज्जा धरली आणि निर्णायकाला भाग पाडण्यासाठी गेम बंद करण्यापूर्वी दोन्ही वाचवले.

36 वर्षीय चाऊ तिसऱ्या गेममध्ये फिजिकल रीतीने फिके पडल्याचे दिसून आले कारण लक्ष्यने मध्यंतराला 11-7 अशी आघाडी घेत नियंत्रण मिळवले आणि स्पर्धेवर शिक्कामोर्तब करण्यासाठी संयम राखला.

सात्विक-चिराग विरुद्ध लिऊ-वांग

सात्विक आणि चिराग यांनी सुरुवातीपासूनच संघर्ष केला, एकाधिक सर्व्हिस फॉल्ट कॉलमुळे त्यांची लय खंडित झाली कारण ते 5-5 अशी बरोबरी झाल्यानंतर 8-13 पिछाडीवर होते.

तैवानने त्यांच्या लिफ्ट्स सपाट आणि वेगवान ठेवल्या, चिरागला वेगवेगळ्या कोनातून आणि रॅलीमध्ये वेग घेण्यास भाग पाडले, परंतु चिऊ आणि वांग यांनी 18-15 वर नियंत्रण राखले.

सात्विक आणि चिराग यांनी मात्र ते मान्य करण्यास नकार दिला. त्यांनी 18-19 अशी बरोबरी साधून तैवानला दोन गेम पॉइंट मिळवून दिले.

भारतीयांनी दबावाखाली दोघांनाही वाचवले आणि स्वत:चा गेम पॉइंट मिळवला, अखेरीस सुरुवातीचा गेम हिसकावून घेण्यासाठी त्रुटी काढल्यानंतर त्याचे रूपांतर केले.

दुसरा गेम चुरशीचा राहिला, सुरुवातीच्या एक्सचेंजमध्ये दोन्ही जोड्या 8-8 अशा बरोबरीत होत्या. सव्र्हिसच्या समस्यांमुळे भारतीयांना त्रास होत राहिला, त्यात आणखी एक उंचीची चूक आणि एक लांब फ्लिक सर्व्हचा समावेश होता, परंतु तरीही मध्यंतरापर्यंत त्यांना एका गुणाची बारीक आघाडी घेण्यात यश आले.

14-11 पर्यंत, सात्विक आणि चिराग एकत्र येण्यासाठी सज्ज दिसत होते, परंतु तैवानने बरोबरीच्या अटींवर परत लढा दिला. चिऊ आणि वांग उशिराने पुढे गेल्यावर निर्णायकाला भाग पाडण्याआधी दोन्ही बाजूंनी हल्लेखोर एक्सचेंजेसची झुंबड उडाली.

तिसऱ्या गेममध्ये नियंत्रण पूर्णपणे बदलले. ड्रम, हॉर्न आणि अथक गर्दीच्या पाठिंब्याने भारलेल्या वातावरणात भारतीयांनी आक्रमक आणि अचूकपणे धाव घेत 9-3 ने आघाडी घेतली आणि ब्रेकच्या वेळी सहा-पॉइंट कुशनपर्यंत वाढवले.

सात्विकने नेटवर आणि बॅककोर्टवर वर्चस्व गाजवल्याने भारतीय जोडीने 13-6 आणि नंतर 15-7 अशी आघाडी वाढवली. सात्विक आणि चिराग यांनी लवकरच मॅच पॉईंट्सचे क्लस्टर मिळवले आणि सामना आरामात जिंकला आणि भारताला टायवर नियंत्रण मिळवून दिले.

आयुष विरुद्ध लिन

आयुषने लीनला मागे टाकण्यासाठी एक संयोजित आणि आक्रमक कामगिरी केली, जो 100 टक्के नव्हता कारण तो पायाच्या दुखापतीचे व्यवस्थापन करत आहे, जड स्ट्रॅपिंग हे सूचक आहे.

सुरुवातीच्या गेममध्ये 7-11 ने पिछाडीवर पडलेल्या आयुषने बचावात संयम दाखवला आणि 13-12 अशा फरकाने विजेत्यांची मालिका परतवून लावली.

लिनने आपला बचाव भेदण्यात धडपडत असताना आणि चुका केल्यामुळे, भारतीय खेळाडूने सरळ सात गुणांसह 17-13 अशी आघाडी मिळवली आणि अखेरीस क्रॉस-कोर्ट स्मॅशसह गेम आटोपला.

आयुषने दुस-या गेममध्ये वेग वाढवला, सुरुवातीच्या कमतरतेवर मात करून 9-7 वर नियंत्रण मिळवले आणि लिनचे आक्रमण सतत क्षीण होत राहिल्याने ब्रेकमध्ये 11-8 असा वाढविला.

भारतीय शिबिराच्या आवाजाच्या पाठिंब्याने आणि “भारत माता की जय” च्या जयघोषाने, आयुषने आपला दबदबा कायम राखला, रॅलींवर हुकूमत गाजवली आणि 15-11 आणि नंतर 19-13 अशी ताकदवान स्मॅशसह लूज रिटर्नची शिक्षा दिली.

लिनने उशीरा लढाईचा प्रयत्न केला, हे अंतर 16-19 पर्यंत कमी केले, परंतु आयुषने क्लोजिंग एक्स्चेंजमध्ये कंपोज केले, अनेक मॅच पॉइंट्स मिळवले आणि प्रतिस्पर्धी लांब गेल्यावर स्पर्धा जिंकली.

विजयाचा बिंदू निश्चित होताच, भारतीय संघसहकाऱ्यांनी कोर्टवर धाव घेतली, उत्सवाच्या वर्तुळात प्रवेश करण्यापूर्वी, भावनिक क्षण कॅप्चर करण्याआधी घट्ट गोंधळ घातला.