पाक F-16 विमान अमेरिकेचे 'मजबूत'! शाहबाजच्या नव्या कराराचा भारताला किती धोका?

ऑपरेशन सिंदूरमध्ये भारताच्या पराभवानंतर पाकिस्तानने लष्करी बळावर लक्ष केंद्रित केले आहे. त्या हेतूने शाहबाज सरकारने पाकिस्तानची युद्ध विमाने अधिक तांत्रिकदृष्ट्या प्रगत करण्यासाठी अमेरिकेसोबत नवीन कराराचा मार्ग पत्करला. सध्या पाकिस्तानच्या ताब्यातील सर्वात शक्तिशाली विमान म्हणजे अमेरिकेकडून खरेदी केलेले F-16. त्या विमानाच्या आधुनिकीकरणासाठी पाकिस्तानने अमेरिकेसोबत 488 दशलक्ष डॉलर्सचा करार केला.

पाकिस्तानी माध्यमांच्या सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, नव्या कराराद्वारे F-16 लढाऊ विमानाच्या रडार यंत्रणेची क्षमता वाढवण्यात येणार आहे. परिणामी, या विमानात वापरल्या जाणाऱ्या एपीजी-66 आणि एपीजी-68 रडार यंत्रणा मुख्य धोरणात्मक आधार असतील. अमेरिकन भूमीवर लढाऊ विमानांचे आधुनिकीकरण आणि देखभाल केली जाईल. आणि हे आधुनिकीकरणाचे काम 2036 पर्यंत सुरू राहणार आहे. केवळ पाकिस्तानच नाही तर बहारीन, बेल्जियम, चिली, डेन्मार्क, इजिप्त, ग्रीस, इंडोनेशिया, इराक, इस्रायल, जॉर्डन, दक्षिण कोरिया, मोरोक्को, नेदरलँड, नॉर्वे, ओमान, पोलंड, पोर्तुगाल, रोमानिया, थायलंड आणि तुर्की ज्यांनी अमेरिकेकडून एफ-16 विकत घेतला आहे त्या देशांनी अमेरिकेशी हा वॉकपथ करार केला आहे.

या आधुनिकीकरणाचा एक उद्देश म्हणजे F-16 विमानांचे सेवा आयुष्य 2040 पर्यंत वाढवणे.

लढाऊ विमानांच्या आधुनिकीकरणाबरोबरच अमेरिकेकडून पाकिस्तानला मिळणारी मदत सुरूच आहे. यापूर्वी डिसेंबर २०२५ मध्ये, यूएस डिफेन्स सिक्युरिटी कोऑपरेशन एजन्सी (DSCA) ने काँग्रेसला पाकिस्तानच्या F-16 लढाऊ विमानांचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी 686 दशलक्ष डॉलर्सचे वेगळे पॅकेज सूचित केले होते. पॅकेजमध्ये लिंक-16 रणनीतिक डेटा प्रणाली, क्रिप्टोग्राफिक उपकरणे, एव्हीओनिक्स अपग्रेड आणि प्रशिक्षण समर्थन समाविष्ट होते. या योजनेमध्ये मित्र-किंवा-शत्रू ओळख प्रणाली, अचूक नेव्हिगेशन साधने आणि सुरक्षित संप्रेषण उपकरणे यामध्ये सुधारणा समाविष्ट आहेत. F-16 विमानांचे आयुष्य 2040 पर्यंत वाढवणे हा या आधुनिकीकरणाचा एक उद्देश आहे.

मात्र, पाकिस्तानची हवाई शक्ती वाढवण्याच्या अमेरिकेच्या प्रयत्नांची भारताला फारशी चिंता नाही. पाकिस्तान सरकारला US F-16 विमानांची सेवा संपण्यापूर्वी त्यांचे आयुष्य वाढवायचे आहे. आणि ती सुधारणा प्रामुख्याने युद्ध विमानाच्या रडार प्रणालीमध्ये आहे. राफेलसारख्या भारताच्या आधुनिक लढाऊ विमानांसाठी F-16 विशेष महत्त्वाची ठरेल, असे लष्करी तज्ज्ञांना वाटत नाही.