तुम्ही कायमचे टोल द्याल: हे का आहे

भारतातील महामार्गांचे जाळे झपाट्याने विस्तारत आहे. आम्ही टोलिंग पद्धतीशी परिचित आहोत. टोल हे मूलत: लोक महामार्गाच्या पायाभूत सुविधा वापरण्यासाठी भरतात. अनेकांना असे वाटते की टोल तात्पुरते आहेत आणि रस्ता बांधण्यासाठी खर्च केलेला पैसा वसूल झाला की प्लाझा निघून जातील. मात्र, असे नाही. नागरिकांना कायमचा टोल भरावा लागणार हे वास्तव आहे. चला जवळून बघूया.

आजकाल वाहन घेणे महाग होत चालले आहे. तुम्ही कार खरेदी करता तेव्हा तुम्ही २८% GST भरता. प्रत्येक वेळी तुम्ही त्यात इंधन भरता तेव्हा तुम्ही कर भरता. आणि आता, प्रत्येक वेळी तुम्ही प्रवास करण्यासाठी महामार्ग वापरता, तेव्हा तुम्ही टोल फी भरता! अन्यायकारक वाटतं?

2008 मध्ये राष्ट्रीय महामार्ग शुल्क नियमांमध्ये शांतपणे करण्यात आलेली एक महत्त्वाची दुरुस्ती ही परिस्थिती आणली आहे ज्याचे वर्णन अनेकांनी अवांछित म्हणून केले आहे. त्यामुळे देशात टोलनाके कसे चालतात याचा आकार बदलला आहे. बांधकाम खर्च वसूल करण्याच्या मार्गापासून ते पायाभूत सुविधा वापरण्यासाठी भरावे लागणाऱ्या शुल्कापर्यंत टोलचे आकार बदलले आहेत – सर्व काही जास्त आवाज न करता.

सुधारित नियमांनुसार, टोल वसुलीला यापुढे निश्चित अंतिम बिंदू नाही! प्रकल्पाचा खर्च पूर्णपणे वसूल झाल्यानंतरही प्लाझा गायब होणार नाहीत. त्याऐवजी, ते कमी केले जातील, बहुतेकदा मूळ दराच्या सुमारे 40% पर्यंत. प्लाझा चालू राहील. सोप्या भाषेत, आपण रस्त्याचे पैसे देत नाही. त्याऐवजी तुम्ही पायाभूत सुविधांसाठी आवर्ती वापर शुल्क भरत आहात.

आता अवघड भाग येतो. जेव्हा जेव्हा महामार्ग अपग्रेड केला जातो तेव्हा चार लेनवरून सहा लेन करा, खर्च वसुलीचे चक्र पुन्हा सेट होते! कमी केलेले दर अवैध ठरतात आणि ज्या रस्त्यासाठी तुम्ही पूर्वी 'पैसे दिले होते' त्या रस्त्यासाठी तुम्हाला 'पे' द्यावे लागेल! थोडक्यात, एखादा प्रकल्प पूर्ण पुनर्प्राप्तीपर्यंत पोहोचला तरीही, महामार्गावरील कोणतेही मोठे अपग्रेड टोल संरचना प्रभावीपणे रीसेट करेल.

भारताच्या महामार्ग विकासाला क्रेडिट्सद्वारे मोठ्या प्रमाणात निधी दिला गेला आहे. भारतीय राष्ट्रीय महामार्ग प्राधिकरणावर (NHAI) सुमारे ₹2.35 लाख कोटींचे कर्ज आहे. हे कर्ज फेडण्यासाठी टोलिंग प्रणाली दीर्घकालीन योजनेचा एक भाग आहे. 2050 पर्यंत त्याच वेळेची टाइमलाइन आहे. अनेकांसाठी, हे प्रभावीपणे टोल पेमेंटला राष्ट्रीय EMI सारखे बदलते.

गेल्या काही वर्षांत भारतात टोलवसुलीतून मिळणाऱ्या उत्पन्नात झपाट्याने वाढ झाली आहे. 2005-06 मध्ये तो फक्त 1000 कोटी रुपयांवर उभा राहिला. 2023-24 पर्यंत ते 55,000 कोटी रुपयांवर पोहोचले. या काळात महामार्गाचे जाळे आणि त्याचा वापर वाढला. दुसरे प्रमुख कारण म्हणजे FASTag ची ओळख. 2019 च्या उत्तरार्धात हे अनिवार्य करण्यात आले होते, ज्यामुळे टोल भरणे बायपास करणे कठीण होते. होय, यामुळे ते जलद आणि अखंड बनले.

भारताची टोलिंग प्रणाली नेहमीच परिपूर्ण राहिली नाही. अशी प्रकरणे घडली आहेत जेव्हा ते हेतूनुसार कार्य करत नाही. राष्ट्रीय लेखा परीक्षक- नियंत्रक आणि महालेखा परीक्षक (CAG), केंद्र आणि राज्य सरकारांच्या सर्व पावत्या आणि खर्चाचे लेखापरीक्षण करण्यासाठी स्थापन केलेल्या घटनात्मक प्राधिकरणाने यापूर्वी अनेक उदाहरणे ओळखली होती जिथे संपूर्ण खर्च वसूल झाल्यानंतर टोलचे दर कमी केले गेले नाहीत.

दक्षिण भारतातील काही भागांमध्ये, यामुळे अंदाजे 180 कोटी रुपयांचे जादा संकलन झाले. अशी प्रकरणे देखील घडली आहेत ज्यात नियमांनी अन्यथा सुचविले असतानाही जुन्या पायाभूत सुविधांना टोल देणे सुरू ठेवले आहे.

मागे फिरताना केंद्राने टोलवसुलीचे शाश्वत स्वरूप आधीच मान्य केले आहे. गेल्या वर्षी जेव्हा टोल व्यवस्थेवर चर्चा (वाचा: प्रश्न) होती तेव्हा केंद्रीय मंत्री नितीन गडकरी उघडपणे सांगितले की कायमस्वरूपी टोल वसूल केला जातो.

त्यानंतर राज्यसभेला संबोधित करताना, त्यांनी असेही सांगितले की टोल ऑडिटची आवश्यकता नाही आणि टोलचे वर्णन राष्ट्रीय महामार्ग वापरणाऱ्यांकडून सरकार वसूल करते. राष्ट्रीय महामार्ग शुल्क नियम, 2008 द्वारे निर्धारित केल्यानुसार दर दरवर्षी सुधारित केले जातील असेही ते म्हणाले.

या नियमांमध्ये असे नमूद केले आहे की सवलत कालावधी दरम्यान, सवलत करारानुसार टोल वसूल केला जाईल. त्यानंतर, संकलन सरकार किंवा त्यांच्या एजन्सीकडे हस्तांतरित केले जाईल.

या प्रणालीमुळे प्रकल्प खर्चापेक्षा कितीतरी जास्त किमतीची टोलवसुली होऊ शकते. येथे एक अलीकडील उदाहरण आहे- मुंबई-पुणे एक्स्प्रेस वेचा प्रकल्प खर्च 2,585 कोटी रुपये होता. त्यातून टोलचे उत्पन्न आतापर्यंत ९,९२९ कोटी रुपयांच्या पुढे गेले आहे. मूळ किमतीच्या जवळपास चौपट आहे.

स्पष्टपणे, खाजगी ऑपरेटर आणि स्वतः सरकारसाठी टोल हे एक उत्तम व्यवसाय मॉडेल आहे. बिल्ड-ऑपरेट-ट्रान्सफर (बीओटी) मॉडेल अंतर्गत कार्यरत कंपन्या टोल वसुलीतून लक्षणीय महसूल मिळवतात. या विभागातील नफा मार्जिन 45% आणि 55% दरम्यान असू शकतो.

पुढे जाऊन, सरकार अडथळामुक्त टोल प्लाझा सुरू करण्याची योजना आखत आहे जे सुरळीत, अखंड रहदारीला अनुमती देईल. या प्रकारातील पहिला आहे आधीच उघडले आहे. हे FASTag वापरून स्वयंचलितपणे टोल गोळा करण्यासाठी कॅमेरे, सेन्सर आणि RFID वाचकांचा वापर करतील.

सोप्या भाषेत, कार घेणे आणि वापरणे दिवसेंदिवस महाग होत आहे. तुम्ही कार खरेदी करता तेव्हा तुम्ही आधीच GST, भरपाई उपकर आणि रोड टॅक्स भरत आहात. यापैकी कोणतीही छोटी रक्कम नाही. प्रत्येक वेळी तुम्ही इंधन भरता तेव्हा तुम्ही केंद्र आणि राज्य कर भरता. आणि महामार्ग वापरण्यासाठी, तुम्ही टोल भरता!

अधिकृत स्पष्टीकरण असे आहे की यापैकी प्रत्येकाचा वेगळा उद्देश आहे. रस्ता कर राज्य रस्त्यांसाठी आहे. इंधन कर एक व्यापक पूल मध्ये जातो. टोल हे 'प्रिमियम' महामार्गाच्या अनुभवासाठी आहेत. तथापि, वापरकर्त्याच्या दृष्टीकोनातून, ओव्हरलॅप आणि आर्थिक दबाव या दोन्हीकडे दुर्लक्ष करणे कठीण आहे. कठोर वास्तव हे आहे की ते कधीही दूर होणार नाहीत.